Presente para as trevas

Eu corri para o banco, tropeçando descalço no matagal espinhoso e praguejando grosseiramente. Eu gostaria de ter tido a premeditação de trazer uma faca ou uma lanterna para baixo comigo, mas parecia não haver tempo se lobos estivessem entre nossos cavalos. As formas começaram a se mover mais rápido, enquanto eles aceleravam e giravam em um borrão, nunca emitindo um único som. Eu não conseguia ver os cavalos no escuro, nem ouvi-los também, até que cheguei bem perto e me joguei em suas linhas de estaca. Puxando as cordas tensas, encontrei nossos animais - em pânico completo, olhos arregalados e cuspe branco salpicado em suas bocas. Levei um momento para compreender, mas então a compreensão o atingiu com veemência; não havia cachorros pretos correndo por lá durante a noite. As formas que eu tinha visto eram meus próprios cavalos. Eu tinha sido o lobo.

A Expedição Post Roads esteve no radar da minha consciência por quase todo o meu início de vinte anos. A ideia começou em 2010 no Quirguistão, quando eu estava chacoalhando desanimadamente nas costas de um UAZ russo. Voltando para casa prematuramente após uma expedição a uma seção inexplorada da cordilheira Tian Shan, Eu havia procurado, nas profundezas da minha lugubriosidade, alguma ideia do que poderia fazer para justificar o retorno a esta região do mundo. Então me lembrei de um livro que havia lido - durante um inverno frio em uma pequena sala em Sheffield - chamado Mountains of Heaven.

Esta compilação de laticínios contou a história de um antigo explorador anglo-irlandês chamado Sir Charles Howard-Bury, que veio para a Ásia Central em 1913 para explorar e caçar, cavalgando pelas estradas russas do leste do Cazaquistão para chegar à cordilheira de onde eu estava voltando para casa. Daí a ideia formada para celebrar a seção de equitação da jornada original de Howard-Bury, homenageando-a com uma expedição moderna, a ser lançado um século após o dia em que ele partiu pela primeira vez. Após três anos de planejamento e muito sacrifício, estávamos finalmente naquela expedição.

A cidade de Kindikti atualmente detém o título de posto avançado mais sombrio da humanidade que ainda não visitei. Ruas aleatórias, cheio de detritos e lixo, estavam cercados por todos os lados por residências outrora brancas e cercas em ruínas. Fios elétricos expostos pendurados abundantemente, conectando o estranho, um punhado de postes de luz que pontilhavam a cidade, embora tudo o que pareciam iluminar fosse o vidro quebrado em suas bases. Quase não paramos por muito tempo naquele lugar, imaginar algum bêbado - de quem podíamos ver alguns cambaleando - consideraria uma visão tão estranha em nós um bom motivo para problemas. A cidade eriçou-se contra uma fronteira de colinas mais verdes, emergindo da monotonia dos apartamentos do deserto para trás; foi para essas montanhas que nos dirigimos. Encostas crescentes entremeadas por picos de aspecto desamparado, bueiros verdes serpenteando por seus flancos íngremes. O progresso ascendente foi lento, não ajudado por nossa navegação de adivinhação de 1:1, 000, 000 mapas, e há limites para o tempo que você pode sentar em cima de um cavalo sem ter cãibras de agonia completa. Então paramos para descansar um pouco e fui ajustar a sela do meu cavalo Charlie.

'Oh cara, venha dar uma olhada nisso, _ Liguei para Matt. 'O que? O que foi? "O proprietário anterior - uma cabeça arrogante de um idoso, fazenda coletiva quase extinta - não tratou bem seus cavalos e uma velha ferida de sela de sua criação se abriu com a fricção da faixa de circunferência da minha sela, que havia mudado de lugar durante a subida íngreme. Não teríamos comprado dois de nossos animais dele se não fosse a indisponibilidade de mais nada. Ao contrário dos vizinhos Quirguistão e Mongólia, no Cazaquistão, os cavalos são criados principalmente para sua carne e leite e, Como tal, garantir corcéis de montaria adequados não é apenas uma tarefa difícil, mas também muito cara.

_ O que você acha que devemos fazer? _ Perguntou Matt. 'Nós vamos, podemos tentar colocar um pouco de espuma em volta, talvez? Ou o que acontecerá se eu mudar a banda de volta- arghh! Foda-se! _ Charlie me mordeu com força na parte interna da coxa, e naquele momento - com o calor repressivo caindo e o hematoma inchando dolorosamente - tudo que pude fazer foi conter o reflexo negro para retribuir o ataque na mesma moeda. Havia dentro de mim um desejo muito poderoso de realmente doer a coisa que me causou dano, contornar todas as vozes moderadoras da razão e do controle. Afastando-se por alguns minutos para se acalmar, Voltei para reajustar a sela e desinfetar o ferimento. A picada do spray anti-séptico fez Charlie dar um chute na minha direção, batendo na minha rótula esquerda, e eu caí como um saco de batatas. Realmente estava se tornando um par de dias longos e demorados.

Não havia nada mais profundamente desmoralizante do que viajar o dia todo no deserto, assando calor, apenas para olhar para trás e ver exatamente onde você começou naquela manhã. Eu comparei viajar no Cazaquistão a passar por uma série de pinturas, permanecendo na mesma perspectiva com os mesmos horizontes com as mesmas montanhas ao longe, por horas, até mesmo dias de cada vez. Descendo as colinas acima de Kindikti, um mar infinito de planícies nos engolfou. Eu ainda estava preocupado com a ferida de Charlie; Não consegui fazer com que a faixa de circunferência assentasse bem e ela continuou escorregando no corte e reabrindo-o. Devo dizer que a nauseante sensação de culpa que acompanha ferir um animal aos seus cuidados, embora minuciosamente, é uma experiência verdadeiramente horrível, um que eu realmente não desejo a ninguém.

Você tenta fazer tudo ao seu alcance para manter seus cavalos seguros e bem, mas na expedição erros são cometidos de qualquer maneira, e novas soluções freqüentemente também causam novos problemas. É um grande equilíbrio entre ação e responsabilidade e - no meu ponto mais baixo - achei um fardo moral muito pesado para suportar. Daí eu decidi, com a fricção de Charlie, que eu andaria o resto daquele dia, até que pudéssemos bolar um plano ou a ferida cicatrizar. O sol esmagou Matt e eu, bater em todos os três cavalos também. Um lenço foi enrolado em volta do meu rosto e o mundo foi visto através de um véu de malha vermelha fina, sombra da intensidade abrasadora da luz do sol refletindo na terra estéril. Charlie caminhou ao meu lado complacentemente, mas eu não prestei muita atenção nele naquele momento particular, em vez disso, cuidar de uma dor de cabeça lancinante por falta de água e se esforçar para não pensar na fome que rói a boca do estômago depois de longos dias sem comer muito.

"Podemos parar um pouco? 'Matt perguntou, já iniciando o complexo processo de desmontagem de sua nave espacial de sela, rodeado por todos os lados por dois tripés e a outra parafernália de sua fotografia. 'Sim, pego o macarrão também, apenas um segundo. 'Kindikti não era uma cidade bem abastecida, e a única comida de café da manhã que pudemos ser semelhante a mingau, com almoço composto por um único pacote de macarrão seco velho cada e um punhado de biscoitos. Nós agachamos, cercado por nossos cavalos, segurando suas rédeas. 'Ah Merda. Isso tem um gosto rançoso, 'Eu cuspi o biscoito. _ Tem gosto de gasolina. Como diabos isso aconteceu? '' Cristo, se eu sei, _ Respondeu Matt. ‘O fogão a gasolina deve ter vazado de alguma forma, ' ele adicionou, examinando nossas mochilas cheias em busca do item ofensivo. _ E agora? _ Perguntei. Ele encolheu os ombros. _ Não temos mais nada, não se quisermos jantar de qualquer maneira. Só vamos ter que comê-los. "Continuamos a agachar na estepe vazia, arrotando gases de gasolina e praguejando bem alto e explicitamente no ar parado e sufocante. O bater implacável da chuva nas paredes da barraca estava me distraindo. O acampamento era uma bagunça caótica de kits espalhados às pressas, jogado ao acaso sobre o lugar enquanto nos acomodávamos na rotina normal do dia de descanso. Não houve decampeamento de quatro horas naquela manhã (nossa média diária), então não havia razão para manter as coisas em ordem no momento. Envolvido em um cobertor de cavalo com um cheiro forte - pois não trouxemos sacos de dormir conosco para economizar peso - eu tentei indiferentemente memorizar o alfabeto em código Morse, batendo cada letra repetidamente na lateral da minha garrafa de água. Matt estava lendo em um Kindle, mas tive a impressão de que ele estava ficando irritado com minhas ações; Eu podia sentir um pouco de tensão rastejando pelo ar vazio que pairava na barraca silenciosa. Eu desisto, suspirou e pegou a garrafa de vodka, dando um tiro completo do boné em um esforço vão para entorpecer o mal-estar agudo que estava se instalando em mim. Finalmente, Eu saí. O mundo estava parado e sem vida e eu tinha vagado junto, pensando em não muito em particular. Fui visitar meu cavalo favorito Totoro, que estava em uma pose atlética na luz cinza opaca. Ele me cumprimentou com um bufo de familiaridade e trotou até mim. Enquanto eu acariciava seu pescoço distraidamente, ele baixou a cabeça para a minha panturrilha - seu hálito quente contra a pele nua - e esfregou-se contra mim, obviamente tentando aliviar uma coceira que ele não conseguia coçar. Então ele ergueu os olhos para olhar comigo para o mundo cinza ao redor, estranho e estranho para nós dois.

_ Dane-se isso, _ Eu disse em voz alta, meus pensamentos sombrios levantando pela primeira vez, e fui buscar a sela. Totoro parecia tão ansioso para escapar de suas restrições quanto eu, e ele ficou perfeitamente imóvel enquanto eu o selava. Eu pulei em suas costas e com o menor toque dos meus calcanhares estávamos fora, acelerando através dos apartamentos adjacentes a um rio.

Penhascos irregulares e quebrados passavam rapidamente. Não tínhamos nenhum objetivo ou destino real em mente, só para ver onde a curva da água nos levou. A terra era exuberante; grama morta amarela tornou-se verde, retendo apenas um toque de ouro na luz do entardecer. Jogados na mistura estavam os vermelhos de pequenas flores, que se transformou em um fluxo de cor com a aceleração do nosso galope, como linhas de tinta descendo por uma tela. Dei outro chute no Totoro e ele esguichou ainda mais rápido do que antes, minha visão se estreitando em um túnel com os obstáculos imediatamente à frente. O cavalo respondeu ao menor toque das rédeas, colocando tanta fé em meu julgamento quanto fiz no dele, e ganhamos ainda mais e mais velocidade. O vento uivou passando por nossos ouvidos e o solo se desfez em um borrão; a sensação de tão imenso impulso, alegria e risco eram catárticos. Éramos os únicos dois por perto para muitos, muitas milhas. Cavalgando por uma terra vazia, inalterado por um milênio ou mais; atemporal e naquele momento, totalmente perfeito.

Paramos brevemente em um rio raso. Ofegando pesadamente e com sede por causa dos esforços de nossa corrida, Eu pulei do cavalo e nós dois bebemos avidamente do riacho claro. As pegadas lamacentas dos cascos de Totoro começaram a se encher de água quando voltei para a sela para voltar para casa. Acima, Notei que a primeira estrela da tarde estava abrindo caminho através de um céu claro. Os últimos dias foram uma provação realmente difícil - e uma prova das muitas provações que ainda nos aguardam - mas enquanto galopávamos de volta para o acampamento naquela noite, eu sabia disso por algum motivo, pelo menos a noite estaria bem. Pois nenhum animal rondava em sua escuridão.