O projeto de paixão do aventureiro, novo livro e próximo programa de TV
The Last Giants:Walking With Elephants , vê-o seguir a migração dos elefantes africanos pelo norte do Botswana.
Desejo de viajar a editora-chefe da Lyn Hughes
conversou com o premiado escritor e apresentador de viagens para saber mais…
Então, o que lhe deu a ideia para o livro? Obviamente, isso é diferente dos livros e séries de TV pelos quais conhecemos você…
Levison explora o norte de Botsuana (Canal 4)
Bem, eu queria fazer algo um pouco diferente. Eu queria escrever sobre um assunto que fosse realmente importante para mim. Sempre me interessei por elefantes desde criança. Eu faço um pouco de trabalho de conservação, passo muito tempo na África, sou embaixador de algumas instituições de caridade de elefantes, então pensei:'Por que não investigar um pouco mais o assunto?'
Então, fazer essa jornada pelo Botswana foi uma parte disso, mas parte de um interesse mais amplo para mim na África em geral, mas particularmente nos elefantes africanos.
Eu amo a história sobre como você foi inspirado quando criança por David Shepherd. Deseja nos lembrar disso?
Lembro-me de meu pai nos levando à exposição de arte de David Shepherd quando ele veio à minha cidade natal e ficou realmente impressionado que esse cara estava correndo pela África pintando retratos de elefantes. Então, era isso que eu estava determinado a fazer… então, embora eu nunca tenha sido um pintor de verdade, ele construiu aquele sonho de ver elefantes na natureza e fazer algo com eles.
Tive a sorte de viajar por toda a África várias vezes, então este [projeto] para mim foi uma maneira mais focada de olhar para um assunto em particular e, embora esteja olhando para elefantes, também é um olhar mais amplo sobre conservação no geral.
O que você acha que há de tão especial nos elefantes?
Elefantes são sociáveis e inteligentes, diz Levison (Canal 4)
Eles são incrivelmente inteligentes, são criaturas muito sociáveis. Eles vivem muito tempo. Eles são muito, muito semelhantes aos humanos de muitas, muitas maneiras, e estamos apenas começando a entender isso.
A maneira como os elefantes interagem e podem se comunicar a grandes distâncias; a maneira como suas estruturas sociais funcionam é tão familiar de muitas maneiras que acho que merece mais atenção do que recebe.
Uma das coisas que realmente aparece em seu livro é talvez o fato de que ainda estamos aprendendo sobre eles – que tem havido tanta pesquisa feita em outras espécies, mas não em elefantes…
Ainda temos muito a aprender sobre essas criaturas (Canal 4)
Bem, é muito difícil estudar elefantes africanos na natureza. É muito difícil fazer estudos controlados sobre qualquer parte de seu comportamento – não apenas sua biologia, mas suas habilidades cognitivas. Você não pode simplesmente ir até uma manada de elefantes e examiná-los.
E igualmente, elefantes em cativeiro estão fora de como normalmente se comportam. Eles são criaturas tão sociais que simplesmente não podem [funcionar] por conta própria. E é por isso que eles são tão incompreendidos de tantas maneiras. Isso teve um impacto enorme na conservação, porque as pessoas realmente não entendem como funcionam em suas próprias sociedades.
É por isso que muitos projetos de translocação não funcionam. É por isso que eles deixam os caçadores matarem muitos elefantes velhos, pensando que eles são apenas os velhos, mas na verdade são os velhos que estão criando; são os mais velhos que passam essa informação genética para os mais novos. Portanto, há muitas coisas que só agora estamos entendendo sobre os elefantes.
Uma das coisas que você realmente aborda no livro é sobre como os elefantes – mesmo os elefantes selvagens – parecem aceitar as pessoas como parte de sua sociedade.
Um elefante, definitivamente não evitando Levison (Canal 4)
Sim. Eles tentam nos evitar sempre que possível, mas, em última análise, estamos competindo pelos mesmos recursos, seja água, seja uma área de pastagem onde as pessoas estão construindo fazendas ou construindo estradas em áreas selvagens.
Os elefantes sabem que estamos aqui; eles sabem o que estamos fazendo e meio que tentam evitá-lo, mas às vezes haverá essa sobreposição e conflito. Então é sobre como podemos gerenciar isso, e é isso que eu queria que este livro fosse:um estudo de como podemos interagir com elefantes e compartilhar o mesmo espaço.
E enquanto fazia toda essa pesquisa, você descobriu alguma surpresa? O que mais te surpreendeu?
Os elefantes são cheios de surpresas... (Canal 4)
Cargas. Há alguns fatos surpreendentes que vêm com os elefantes. Quão inteligentes eles são; como eles funcionam em grupos; o fato de que eles têm esses 'chamados' que eles fazem através de sua laringe que estão transmitindo sismicamente através do solo para outros grupos, potencialmente até 20 km de distância, para que outros rebanhos possam ouvir essas mensagens sendo passadas.
O fato de que os elefantes podem distinguir entre diferentes etnias de pessoas – apenas pelo cheiro e ouvindo suas vozes. O velho clichê da memória de um elefante é o quão notável é. Mas aprender como os elefantes veem a morte e como eles geralmente retornam aos ossos de seus ancestrais mortos e prestam seus respeitos. E eles podem sentir o perigo quando ele vem. É incrível.
Há muitas coisas realmente incríveis que ainda precisamos aprender e estamos apenas começando a entender. Um pouco sobre a cognição e a psicologia do elefante… mas parece que eles são autoconscientes. Essa é uma das coisas mais notáveis que eu estava estudando.
Essa coisa chamada 'o teste da marca', em que se você colocar um ponto na testa de um animal e depois colocá-lo na frente de um espelho, o animal olha para o reflexo e pensa que é outro animal ou reconhece o ponto em sua própria testa e de alguma forma tentar resolver isso? Existem apenas algumas espécies que podem fazer isso, os grandes macacos sendo um deles, os golfinhos podem fazê-lo, os corvos podem fazê-lo e os elefantes podem fazê-lo.
É incrível. Os cães não podem fazê-lo. Eles só pensam que é outro cachorro. E esse é o tipo de teste que demonstra uma certa autoconsciência. E se for esse o caso, eles são muito mais inteligentes do que acreditamos.
Uma das surpresas do livro é que, quando você está andando pelo norte de Botsuana, você está na verdade com um guia que é um caçador profissional.
Levison e seu guia pelo Parque Nacional de Botswana (Canal 4)
Sim. Você tem que ter um guia armado no Parque Nacional de Botswana, e esse cara veio comigo; ele era um cara adorável e isso era parte de seu trabalho. Ele estava envolvido na “gestão da vida selvagem” – que é um eufemismo para abate de certos animais, mas também caçava comercialmente no Botswana. Algo que ele estava muito aberto para falar.
E há um argumento convincente de ambos os lados, devo dizer. Eu não sou um defensor da caça, e não vejo por que alguém iria querer atirar em um elefante ou em qualquer espécie com franqueza, mas, mas há um argumento muito forte e poderoso de que, se não fosse por essas reservas de caça que constituem milhões de acres em toda a África, muito mais do que parques nacionais e reservas de vida selvagem, então o que aconteceria com essa terra? Seria transformado em terras agrícolas e haveria menos áreas para a vida selvagem vagar.
E, na verdade, a caça, a caça de troféus, por mais perverso que pareça quando você vê essas pessoas colocando fotos no Facebook, representa apenas uma pequena fração das mortes de elefantes, certamente muito menos do que a caça ilegal e muito, muito menos do que o conflito humano-elefante como resultado da perda de habitat.
Mas não nos revoltamos com o fato de que os agricultores locais mataram um elefante porque ele comeu toda a colheita, por razões óbvias. Mas o ponto é que nos fixamos nas coisas que vemos no Facebook, e não nos problemas reais, ou no elefante na sala, por assim dizer.
É difícil entender a mentalidade de um caçador de troféus, alguém sentado ali, orgulhoso do que fez.
Existe isso, mas igualmente, é a mesma pessoa que provavelmente contribuiu com meio milhão de dólares para a conservação. Então você pode olhar para os dois lados. Eu tento manter um ponto de vista objetivo sem ser muito crítico porque, em última análise, quem mais vai dar meio milhão de dólares para a conservação?
Como você resumiria a situação atual em relação à caça ilegal?
Levison admirando os elefantes do Botswana (Canal 4)
Bem, na minha vida o número de elefantes caiu pela metade. E eu não sou tão velho! Os elefantes estão drasticamente em declínio. Principalmente, como resultado da caça furtiva e perda de habitat. Os elefantes precisam de áreas enormes para vagar, para se alimentar. Se estamos construindo estradas e fazendas naquela terra que era sua rota de migração ancestral, os elefantes não vão conseguir água e vão morrer. Simples assim.
A caça furtiva é um aspecto disso. O mercado [de marfim] na China, esse é o maior problema. E se há uma ou duas coisas boas para sair da crise do coronavírus, é que sempre que a economia chinesa desacelera, francamente, o mesmo acontece com o tráfico de animais e a caça furtiva. Obviamente, estes são pequenos pontos, mas você pode [entender] os caçadores furtivos na África, geralmente apenas alguns adolescentes que são tentados pela perspectiva de alguns milhares de dólares, que é o salário de cinco anos para algumas pessoas.
Felizmente, existem muitas organizações como Tusk que têm feito lobby duro para que o governo chinês impeça que isso aconteça. Mas, embora tenha havido grandes avanços para parar a caça furtiva, um problema maior é o fato de que meio que fechamos os olhos para o desenvolvimento desregulado do crescimento humano na África, porque ninguém quer falar sobre isso.
Com isso em mente, você ficou deprimido no final de escrever o livro ou vê alguma esperança para o futuro?
Definitivamente deprimido! Mas com um vislumbre de esperança eu diria. O vislumbre de esperança está em algumas das pessoas que conheci que entendiam o valor da vida selvagem; eles perceberam que a megafauna, como os elefantes, contribui maciçamente para o turismo, mas, igualmente importante, para a ecologia do meio ambiente.
Os elefantes fazem um ótimo trabalho ao espalhar sementes. Eles fazem um ótimo trabalho na limpeza de florestas em excesso. Eles fazem um trabalho muito importante na manutenção do equilíbrio natural na natureza. Sem eles, a paisagem seria completamente diferente, então as pessoas precisam ver um valor na vida selvagem.
A esperança está no fato de que com uma melhor educação, principalmente nas áreas rurais, isso contribuirá para a conservação. E é se podemos fazer isso no espaço [de tempo] antes que os elefantes sejam extintos. Isso continua a ser visto.
O que os leitores do Wanderlust podem fazer?
Quer ajudar os elefantes africanos? Gaste dinheiro em safaris e guias locais, aconselha Levison (Canal 4)
Bem, você obviamente pode apoiar as várias instituições de caridade que trabalham na África, como
Tusk . Ou seja voluntário e contribua com seu próprio tempo. Eu acho que o turismo é uma indústria tão importante.
As pessoas ficam assustadas com as coisas que você ouve nos noticiários – 'Ah, não vá aqui, não vá lá' – mas vá lá e gaste seu dinheiro, faça safári, vá de férias, contrate guias locais e gaste seu dinheiro dinheiro na África para lugares sustentáveis, lodges sustentáveis, fornecedores sustentáveis que contribuem para a conservação.
Porque sem isso, se os turistas deixarem de ir a lugares como Botsuana, não haverá incentivo para as pessoas cuidarem da vida selvagem. Então eu acho que isso é o principal, o turismo. Esqueça a pegada de carbono e todas essas coisas – gaste dinheiro com sabedoria em lugares que precisam, porque sem isso, o mundo terá uma perda muito maior ao perder essas espécies icônicas.
Se você tivesse que descrever um encontro realmente memorável, o que você escolheria? O que é realmente especial em seu coração?
Bem, pouco antes de começar a jornada, fui a um orfanato de elefantes, administrado por uma instituição de caridade chamada
Elefantes Sem Fronteiras . E eu conheci esses três órfãos incríveis, três elefantes chamados Molelo, Tuli e Panda e eles eram incrivelmente inteligentes.
Eles só queriam jogar. E eles são tão táteis; eles simplesmente vêm até você e tocam em você com a tromba e você sabe, fazem uma pequena massagem na cabeça. E surpreendentemente, eles podem abrir portas. Eles podem literalmente usar seu baú para deslizar um ferrolho em um portão, um portão trancado, e abri-lo. Só de ver isso de perto e pessoalmente foi incrível. Quero dizer, você verá isso no próximo show.
Bem, mal posso esperar para ver o show. E no que você vai trabalhar em seguida?
O que vem a seguir para Levison Wood? (Canal 4)
Muitos projetos, na verdade. Eu tenho um livro de fotografia saindo no final do ano no verão, e sim, sem dúvida haverá mais televisão no pipeline também.
Os Últimos Gigantes:A Ascensão e Queda do Elefante Africano já está disponível (£ 20; Hodder &Stoughton). O programa de TV vai ao ar no Canal 4 a partir de domingo, 10 de maio
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