p Muitas pessoas conhecem Abu Dhabi por seus altos arranha-céus, como a torre da Autoridade de Investimento distorcida, o Portão Capital inclinado, e o aglomerado de Eithad Towers, que refletem o Golfo de Omã e se assemelham a lâminas colossais de grama marinha dominando o final da elegante Corniche Road. A enorme "mega mesquita" Sheikh Zayed - com seu tapete extenso e lustres Swarovski bulbosos - vigas de uma colina feita pelo homem nos arredores da cidade. E claro, existe o ambicioso, superando a Ilha Saadiyat, que em breve abrigará cinco projetos de arquitetos com o Prêmio Pritzker:Foster, Hadid, Nouvel, Gehry, e Tadao Ando.

p Mas poucos conhecem a cidade por seus belos hospitais, como fiz depois de beliscar um nervo do ombro um dia antes de embarcar em um vôo JFK-DXB da Emirates de 13 horas. Sim, Abu Dhabi tem hospitais. Boas equipes com sorridentes médicos africanos de pele de ônix, trovadores libaneses tocadores de violão, e atrevido, enfermeiras filipinas enrustidas. Pacientes e funcionários são em grande parte expatriados nos hospitais, o que faz sentido:80% dos residentes de Abu Dhabi são estrangeiros. Embora os Emirados controlem as instituições médicas e culturais, eles não funcionam necessariamente neles. Mas os hospitais de Abu Dhabi eram muito mais representativos dessa cidade moderna em constante mudança e incompreendida do que sua arquitetura determinada e didática.

p Fui escoltado ao primeiro hospital por um representante do Festival de Artes de Abu Dhabi depois de sair mancando de dor em uma palestra antes do concerto para um Concerto de Obras-primas de Mozart. Fomos para Sheikh Khalifa Medical City em um táxi (eles são onipresentes e incrivelmente baratos), mas o hospital, que é administrado pela Cleveland Clinic, estava acima da capacidade do paciente. Poucos minutos após a chegada, Eu entendi que um estrangeiro de classe média com dores não emergenciais estava no topo do totem da saúde. Por mais abatido que isso me fizesse sentir, minha dor cada vez mais latejante no ombro diminuiu apenas o tempo suficiente para que eu me maravilhasse com o exterior intrincado do hospital. O edifício em estilo mogol é cor de areia, telas jali de renda, mihrabs de bolso, e trabalhos ornamentais de mocárabe em forma de favo de mel espalhados pela Medical City como musgo. O edifício foi projetado pelo escritório de arquitetura de Cleveland Westlake, Reed, e Leskosky para a família real dos Emirados. Pena que eles não me queriam. (Oh, como aqueles lindos mihhrabs teriam me curado ...)

p O próximo hospital, Centro de Atendimento Urgente Sheikh Khalifa Khaldiya, era um pouco menos designer, mas ofereceu uma experiência antropológica dificilmente alcançada pelos turistas. Depois de ser enviado para uma sala de espera masculina separada, onde me sentei em uma sala cheia de trabalhadores da construção civil de pele escura e empoeirada com vários ferimentos, Fui convocado por uma enfermeira filipina sorridente que examinou meu ombro e costas, realizou algumas rotações articulares, e sugeri o que eu já suspeitava:um nervo comprimido, que ele explicou em um inglês perfeito, não era realmente um nervo comprimido, mas sim uma lesão nervosa aguda que provavelmente levaria meses, talvez um ano, curar. Fui enviado para uma área de triagem no corredor masculino e enfiado como um fugitivo atrás de uma cortina branca. Depois de dez minutos, a cortina se abriu, revelando um homem africano gigante com um sorriso africano gigante. Seu casaco branco destacava sua pele lisa e negra, tão escuro que pensei ver meu reflexo nele. O feliz Dr. M. Elamin me fez algumas perguntas com seu forte sotaque franco-africano e gentilmente pressionou minha omoplata enquanto eu estremecia e me contorcia como uma criança. Depois de alguns minutos pressionando, ele me deu gel Voltaren (um analgésico incrível) e prescreveu Muscadol, uma poderosa combinação antiinflamatória / relaxante muscular que pode deixar algumas pessoas excitadas. Mas eu sou extremamente desconfiado de drogas, então não fiquei emocionado, embora eu não me importasse com um pouco menos de dor. A Dra. Elamin terminou a visita me dando uma tipoia azul bebê, uma piscadela rápida, e um atestado médico para ficar dois dias na cama. Não é exatamente o que você quer ouvir quando chega a Abu Dhabi para uma visita de seis dias a trabalho.

p Depois de dois dias inteiros de Al Jazeera e Muscadol no meu quarto do Millennium Hotel, que eu chamei de Suíte Allah, já que havia uma chamada para a oração incrivelmente alta às 5 da manhã, diretamente abaixo da minha janela voltada para o mar, Eu estava desesperado para me libertar e pegar o que pudesse do Festival de Artes de Abu Dhabi, minha razão de estar lá em primeiro lugar. Eu já tinha perdido uma apresentação de Macbeth , entrevistas com vários artistas, e um importante chá da tarde Q + A com a Sra. Kanoo, diretor da Fundação de Música e Arte de Abu Dhabi. "O que eu poderia colocar em dia?" Eu pensei enquanto examinava o que restava do programa. Programa Música para Pacientes do Hospital Mafraq, baseado no conceito de que a música acelera a cura. Outro hospital. Eu percebi um tema. Por que não?

p O Hospital Mafraq foi sem dúvida o melhor da minha viagem ao hospital. O programa Música para Hospitais foi criado para os profissionais de saúde aproveitarem o poder da música para estimular uma recuperação mais rápida e terapêutica do paciente. O conceito é baseado em pesquisas fisiológicas que conectam a música ao processo de cura.

p Por mais que eu quisesse que a música me curasse, Eu precisava de ajuda da química moderna. Então peguei um Muscadol e manquei até uma fileira de cadeiras na sombra reservada para jornalistas. À minha esquerda, um bando de VIPs emiratis reunidos em seu camarote privado, onde poltronas reclináveis ​​em formato de trono dourado e serviço de bebidas sem fim prometiam aprimorar a experiência do espetáculo. Enquanto os VIPs conversavam e esbanjavam atenção em seus iPhones e Blackberries, uma banda marcial em trajes completos tocou e afinou perto do estacionamento, e toda uma enfermaria de pacientes foi colocada em cadeiras de rodas, camas, e máquinas de oxigênio. Um trio de músicos solo lentamente se reuniu no gramado sob a sombra de uma figueira. Um flautista musculoso, um guitarrista de olhos arregalados, e um pandeiro Jangley tomou forma e começou a tocar.

p Trinta minutos de performance, Fiquei cativado. Não sei se foi o Muscadol ou a Beiruti que dedilhava seu violão e cantava tristes baladas árabes que me faziam sentir melhor. Algo sobre a quietude silenciosa de um hospital inteiro prestando atenção em um músico no sol do final da manhã tornou a experiência profundamente inesquecível. Por um breve momento, todos - VIPs, ex-pats, jornalistas, e principalmente os pacientes - estava conectado pela música. Chiming Blackberries não foi verificado, serviço de bebida pausado enquanto os servidores paravam para ouvir, e o calor silencioso do deserto de Rub 'al Khali parecia envolver a todos.

p Por mais que tente se tornar uma grande cidade cultural, há algo positivamente pacífico e desértico em Abu Dhabi que você ainda não encontrará na movimentada Dubai ou na artística Sharjah. Deixe que os arquitetos-estrelas construam quantos museus e arenas puderem pagar, Imagino que os hospitais continuarão sendo os edifícios que realmente importam. Não por causa dos programas de música, os ricos VIPs dos Emirados que o financiam, ou rótulos americanos de gerenciamento de saúde por trás deles. Mas porque eles permanecem fisicamente e espiritualmente conectados a um deserto silencioso, a mais tranquila de todas as músicas.