Quando tentei descobrir meu itinerário no Vietnã, Eu tinha apenas uma vaga ideia dos lugares que queria ver, mas visitar o Delta do Mekong era uma das coisas que eu sabia que tinha que fazer - na verdade, era uma das coisas que eu mais esperava. Sou atraído pela vida na água e pela vida pela água, e o Delta do Mekong parecia um lugar do meu agrado:a vida lenta no rio em um cenário tropical. Mercados flutuantes, casas flutuantes, descontraída vida no campo em uma região que era alimentada pelas muitas artérias de um dos maiores rios do mundo. O Mekong passa por 6 países no total:China, Laos, Myanmar, Tailândia, Camboja, e Vietnã, e o Delta do Mekong é o principal fornecedor de frutas tropicais (70%) e o maior produtor e exportador de arroz (60%) de todo o país. 
Existem várias maneiras de visitar o Delta do Mekong, sobre o qual falarei com mais detalhes no final do artigo, mas eu sabia que não queria apenas dar uma olhada no Delta do Mekong em uma viagem de um dia saindo da cidade de Ho Chi Minh - eu queria ter uma boa noção da região e visitar vários lugares. 
Comecei em Can Tho, o principal pólo comercial da região, e com uma população de quase 1,6 milhão, definitivamente não é uma das pequenas cidades ribeirinhas charmosas que eu havia imaginado. O principal motivo da minha parada aqui foi o fato de Can Tho ser um ponto de partida popular para passeios de barco aos Mercados Flutuantes. Os mercados flutuantes são algo único nesta região, e eu queria experimentar pelo menos um deles. 
A primeira coisa que fiz ao chegar em Can Tho foi tentar encontrar um passeio de barco para o mercado flutuante em Cai Rang, que é o maior mercado flutuante da área e está na "lista de tarefas" da maioria dos viajantes quando visitam o Delta do Mekong. Uma vez que também é conhecido por ser bastante turístico, Eu esperava que houvesse um monte de tours facilmente disponíveis, mas não consegui encontrar um passeio que parecesse incrível, É por isso que acabei reservando um passeio de barco por meio do Airbnb Experiences (o passeio que fiz não está mais disponível no site, mas verifique outras Experiências Airbnb em Can Tho aqui). Eu estava agendado para um passeio de barco na manhã seguinte às 5h30 - os mercados flutuantes começam ao amanhecer e terminam no início da manhã, antes que fique muito quente. 
Acordei bem cedo e fiquei surpreso quando fui o único a aparecer no ponto de encontro - esperava que houvesse outras pessoas, mas era só eu. Meu motorista se apresentou e me levou a um pequeno barco de madeira, em que eu passaria as próximas horas. 
Não perdemos tempo e subimos o rio imediatamente, justo quando o sol estava começando a nascer atrás do horizonte. Foi uma bela maneira de começar o dia, mesmo mal-humorado não-uma-pessoa-matinal eu tinha que admitir isso. Quando deixamos as luzes da cidade para trás, ficou ainda mais bonito. Cocos se alinhavam nas margens do rio Can Tho em ambos os lados, a cor do céu mudava a cada poucos minutos, enquanto o sol subia mais alto, exibindo uma bela variedade de cores. 
Chegamos ao mercado de Cai Rang, que fica a cerca de 6,5 km a sudoeste de Can Tho, por volta das 6h30, e a área do rio em que o mercado acontecia estava cheia de barcos:barcaças maiores que estavam cheias de abacaxis, bananas e abóboras, e barcos menores que compravam produtos em grandes quantidades para seus mercados locais. 
Muitos dos pequenos barcos que visitam o mercado vêm de comunidades no Delta do Mekong que não têm acesso a estradas maiores porque estão rodeados por muitas pequenas artérias do rio Mekong, impossibilitando o recebimento de grandes entregas por caminhão. Tudo o que precisam para o dia a dia é entregue de barco. 
Todos no mercado estavam muito mais acordados do que eu naquela hora ímpia, e é por isso que concordei alegremente quando um vendedor de café flutuante fez sinal para mim se eu queria uma xícara. Ela manobrou seu barco ao lado do nosso e me entregou um pequeno, café quente - servido em um pequeno copo de plástico. Ainda fico perplexo que o café quente seja servido em copos de plástico em muitos lugares, mas eu estava grato pelo zumbido da cafeína.
Não existem apenas vendedores de café servindo visitantes e vendedores de mercados:havia um barco que oferecia sanduíches de banh mi, outro barco com sopas, e um cara circulando com refrigerantes. 
À medida que ficava mais leve, o mercado ficou mais ocupado. Outros barcos turísticos apareceram, e quando vi grandes grupos de turistas espremidos em pequenos barcos, Comecei a apreciar meu passeio privado - escolher o passeio certo pode fazer uma grande diferença quando você visita o Delta do Mekong (veja abaixo).
Observar o mercado foi fascinante. Eu adoro mercados e visito mercados em todo o mundo, e enquanto a maioria dos mercados, não importa se eles estão no sudeste da Ásia ou em todo o mundo na América Latina, são muito semelhantes, um mercado flutuante é completamente diferente. A logística de transporte de mercadorias de um barco para outro, para atracar o barco perto o suficiente da barcaça de onde estão comprando, tentando ter certeza de que os produtos são frescos - tudo vem com desafios únicos. 
Contudo, os fornecedores aqui lidam com esses desafios há décadas, e o que parece complicado para mim, como um estranho, é o que eles têm feito a vida inteira. Na verdade, eles não sabem disso de nenhuma outra maneira. 
Nesta parte do Vietnã, muitas aldeias ao longo das artérias do Mekong não têm acesso a grandes cidades mercantis devido à falta de pontes - embora várias pontes tenham sido construídas nos últimos anos - e essas aldeias obtêm seus produtos e produtos frescos de vendedores flutuantes que subir e descer o rio com suas mercadorias. 
Enquanto eu estava assistindo as pessoas, meu motorista comprou um abacaxi que ele habilmente esculpiu para mim - aos meus olhos, o café da manhã perfeito!
Depois de permanecer no mercado por um tempo, meu motorista de barco seguiu mais para o sul no rio. Outra vantagem do passeio privado que reservei é que pude ver outro mercado flutuante que não é visitado por muitos passeios em grupo, e também consegui viver mais no rio.
Nossa primeira parada, ao norte do mercado Cai Rang, é um posto de gasolina, e como em qualquer outro posto de gasolina, nós entramos na fila. Só que essa linha é formada por barcos, não carros. 
Abastecido, nós descemos mais o rio, e foi fascinante ver o rio acordar e ganhar vida. Eu vi pessoas meditando fora de suas casas, banho, escovar os dentes, ou coma uma tigela de sopa.
A maioria das pessoas tinha prateleiras de roupas fora de suas casas, e a maioria das casas fica sobre palafitas. 
Havia uma casa que foi assaltada por um barco aposentado. As casas costumam perder paredes, ou eles são mantidos juntos por estanho ondulado. As palafitas de bambu são onipresentes, costumava segurar qualquer coisa, desde roupas e telhados a linhas de energia. Muitas casas não são muito mais do que pequenos barracos, alguns deles abertos para o rio, permitindo que as pessoas que passam em um barco tenham um vislumbre de sua decoração e rituais diários. 
Toda família que mora perto da água tem um barco. Para muitos, é a única maneira de contornar. Eu vi crianças sendo levadas para a escola em um barco por sua mãe. Casais traziam mantimentos em seu barco. Alguns fornecedores flutuantes não vendem nos mercados, mas ir de casa em casa oferecendo seus produtos - acho que essa é a versão do Delta do Mekong para entrega de alimentos? 
Observei as pessoas transportarem frutas e vegetais para vendê-los em um mercado flutuante. Isso me fez pensar se eles apreciam seu trajeto, que considero muito mais pitoresco do que a maioria de nós - metrôs, autoestradas, sentados em engarrafamentos .. - ou se eles vêem como um aborrecimento ter que usar um barco para chegar a qualquer lugar. 
Por causa da falta de pontes, a cada poucas milhas, há uma balsa, que as pessoas usam para chegar ao outro lado do rio. As docas da balsa, cerca de uma dúzia de scooters entram no barco, a balsa cruza o rio, e assim que ele atracar do outro lado, as scooters partem e continuam seu trajeto. 
Ocasionalmente, passamos por uma casa que havia sido reivindicada pelo rio. 
Uma coisa que percebi foi que o lixo é um grande problema aqui. Parecia que a maioria das pessoas jogava o lixo direto no rio, ou empilhou ao lado de suas casas. Mas sem estradas, não há caminhões de lixo passando para recolher o lixo. 
Uma hora depois, chegamos ao Mercado Flutuante Phong Dien. Imediatamente notei uma grande diferença para o mercado em Cai Rang:não havia grandes barcaças aqui. Em vez de, os vendedores aqui chegam em pequenos barcos a remo e vendem principalmente frutas e vegetais frescos de sua comunidade. 
Quase todos os vendedores em Phong Dieng eram mulheres. Alguns dos barcos estavam cheios de uma variedade de frutas e vegetais, outros ofereceram apenas um:avistei um barco carregado com repolho, e outro cheio até a borda de abacaxis. 
A atmosfera aqui parecia muito mais relaxada. Em Cai Rang, havia muito mais barulho. Os motores barulhentos dos barcos maiores, pessoas gritando, turistas.
Aqui, Eu senti como se estivesse assistindo a um encontro íntimo de mulheres locais que se reúnem para conversar, brincar e tomar um café - ao mesmo tempo em que estocam coisas de que precisam e vendem produtos de suas terras. 
Este mercado também era consideravelmente menor do que o Mercado Flutuante de Cai Rang, mas não pense que você vai ter tudo para você:alguns barcos de turismo fazem todo o caminho até Phong Dien.
Depois de observar os vendedores do mercado por um tempo enquanto eles discutiam, inspecionando o produto, e fofocando, Eu acenei para o meu motorista, que não falava uma única palavra de inglês, que eu estava pronto para seguir em frente. 
Estávamos na metade do passeio de 6 horas, e me perguntei o que mais veria, porque o barco estava virando, e voltamos da mesma maneira que viemos. Mas depois de um tempo, o barco diminuiu a velocidade e ele virou em um pequeno canal lateral do rio Can Tho. 
Longe do rio principal, era tão tranquilo e as árvores que cresciam dos dois lados do canal formavam um telhado de folhas naturais sobre a água. Foi bonito.
Paramos em um pequeno píer onde ele me disse para sair do barco. "Café da manhã", ele disse, e apontou para um restaurante com um grande jardim repleto de palmeiras. Essa foi a parte do passeio que eu achei um pouco chata, porque o garçom me disse, quem falava melhor ingles, que eu tive que comprar café da manhã para mim e para o meu motorista e os preços neste restaurante foram definitivamente inflacionados para os turistas. Outro sinal de que esse lugar era exclusivamente para turistas é o fato de o cardápio ser todo em inglês, e havia fotos dos pratos ao lado dos nomes. 
Meu motorista tirou uma soneca em uma das redes que estavam alinhadas no pátio enquanto eu comia alguns rolinhos primavera, e então continuamos nosso passeio pelos canais - o que me lembrou muito os remansos de Kerala, no sul da Índia. Um continente diferente, e ainda uma vida muito semelhante. As pessoas estavam se banhando nos canais, lavar roupas e pratos nas águas lamacentas - exatamente como eu os tinha visto fazer em Kerala. 
Antes de voltarmos para o rio principal, meu motorista parou o barco novamente e apontou para um grande prédio bem na costa:uma fábrica de balas de coco. Esta foi claramente uma parada regular em todos os passeios de barco, porque o lugar estava lotado de turistas - na verdade, mais turistas do que eu vi o dia todo. Era um pouco turístico demais para mim, mas no final eu saí com alguns petiscos de doce de coco, porque quem sou eu para recusar uma oportunidade de experimentar alguns doces locais? 
Após esta parada, voltamos para Can Tho, onde atracamos às 12h30. Alguém pode pensar que seis horas em um barco parecem muito, mas as seis horas voaram, e gostei muito do meu tempo no rio. Só esse passeio fez minha visita ao Delta do Mekong, mas eu estava ansioso para ver mais. 
Caminhando de volta para minha casa de hóspedes, Percebi como Can Tho se sentia diferente depois que você se afastava do rio. Não achei a cidade particularmente interessante, mas eu tinha decidido passar mais um dia lá para ver um pouco mais da cidade, e enquanto pesquisava o que havia para fazer em Can Tho, me deparei com um tour gastronômico “Pague o que quiser”. Um conceito interessante para um tour gastronômico, e como eu ainda estava me familiarizando com todos os diferentes pratos do Vietnã, Eu me inscrevi para isso. 
O tour gastronômico acabou sendo ótimo (veja detalhes no final do post) - especialmente considerando que a doação sugerida no final do tour era de apenas US $ 5! Tivemos que pagar pela comida, mas a comida é tão barata no Vietnã que minha parte de todos os alimentos que consumimos foi de apenas VND200, 000 (cerca de US $ 8,50) - e isso incluía as cervejas.
Começamos com rolinhos primavera frescos, que tinham um toque interessante porque banana verde, assim como abacaxi, foram adicionados aos ingredientes mais convencionais, como pepino e cenoura. A segunda parada incluiu muffins de porco (que eu pulei), e então tivemos dois pratos na terceira parada:tofu e berinjela, ambos grelhados em fogo quente. Nós regamos a comida com um pouco de cerveja vietnamita antes de terminarmos a noite com arroz doce de um vendedor de rua. O arroz foi misturado com leite de coco e servido em um waffle de arroz que estava delicioso. 
O resto do meu tempo em Can Tho foi gasto vagando pelas ruas da cidade, mas depois de alguns dias eu estava pronto para seguir em frente. Depois de experimentar a vida no rio, Eu queria ficar um pouco mais perto da vida ao longo o rio - as pequenas comunidades próximas aos distribuidores menores que compõem o Delta do Mekong. 
Eu pensei que uma homestay, morar com uma família local por algumas noites, seria a melhor maneira de entender melhor como é realmente viver no Delta do Mekong. Encontrei uma família adorável que recebe visitantes em sua casa nos arredores de Ben Tre, e os três dias que passei lá foram fantásticos. 
Incluído na casa de família estava o uso das bicicletas da família e um café da manhã simples com omelete e baguete e café vietnamita tradicional, ca phe . Para ca phe , grãos moídos vão para um filtro de gotejamento francês (chamado de phin), que fica em cima de um copo (ou xícara), e água quente é adicionada ao phin. A água escorre lentamente para o copo, resultando em um café muito forte. A maioria das pessoas adoça com leite condensado, mas eu prefiro preto. 
Eu melhorei meu café da manhã adicionando algumas frutas do dragão e bananas bebê do mercado local e, em seguida, saí em uma de suas bicicletas frágeis, sem um destino fixo, apenas uma vaga ideia de estradas e caminhos menores que eu poderia seguir para ver mais da área. 
Usei o GoogleMaps para ter uma ideia de onde estava, mas eu apenas segui estradas que pareciam interessantes para mim.
Foi uma experiência incrível andar por pequenas aldeias e ao longo de pequenos canais, e as ruas estavam tão vazias que não tive medo de pedalar até lá. 
Passei por dezenas de plantações de coco e fábricas de coco (Ben Tre é famoso por seus doces de coco que são produzidos em grandes quantidades aqui), e assisti flocos de coco secando em grandes lençóis em frente a pequenas casas. 
Cruzei incontáveis pequenos rios e canais em pontes de madeira, e cada vez que alguém passou por mim em um barco, eles acenaram para mim ou disseram olá. 
Todo mundo foi extremamente amigável, e gostei do ritmo de vida mais lento aqui. Em Saigon, todos parecem estar sempre com pressa - aqui, era exatamente o oposto.
De vez em quando, Passei por um pequeno cemitério. 
Vi os mercados locais e observei as pessoas colocarem peixe e papel de arroz para secar ao sol. 
A melhor parte do dia era à tarde, quando as aulas terminavam e eu me vi cercado por crianças locais em bicicletas que pareciam tão velhas que presumi que seus avós já as haviam usado quando foram para a escola. As crianças estavam ansiosas para praticar o inglês com o estrangeiro, gritando seus "Olá" e "Como vai você". 
Esta parte do país é tão verde e exuberante que o Delta do Mekong é na verdade chamado de "Tigela de Arroz do Vietnã":esta região fornece um terço da safra de alimentos do Vietnã! 
No final do dia, Eu tinha pedalado mais de 20 milhas e cruzado a rede de canais perto de Ben Tre em quase 100 ° Calor Fahrenheit - eu estava suado e sujo, mas tudo que vi no meu passeio de bicicleta foi exatamente o que eu esperava. 
Terminei o dia com um lindo pôr do sol sobre o rio Ham Luong, um braço do rio Mekong na província de Bến Tre. 
Achei o Delta do Mekong um lugar incrivelmente especial - não apenas em comparação com outros lugares do mundo, mas também em comparação com outros lugares no Vietnã. O país está se desenvolvendo tão rapidamente, as cidades estão mudando tão drasticamente, tornando-se mais moderno e rápido. E embora o Delta do Mekong esteja mudando, também, com novas pontes sendo adicionadas constantemente, você ainda pode ter um vislumbre da vida tradicional da aldeia, e você ainda pode ter uma vida mais simples, muito mais lento do que a vida nas agitadas cidades do Vietnã. Você deve visitar o Delta do Mekong? Absolutamente!
A maneira mais fácil de visitar o Delta do Mekong é fazendo uma viagem de um dia saindo da cidade de Ho Chi Minh - especialmente se você não tiver muito tempo. Contudo, Eu recomendo fortemente ver o Delta do Mekong tanto da terra quanto da água - porque eles fornecem duas perspectivas muito diferentes.
Se você está sem tempo e só pode fazer uma viagem de um dia saindo da cidade de Ho Chi Minh, todas essas são boas opções - decida o que é mais importante para você ao escolher o passeio certo para você:Uma excursão de barco a remo? Um mercado flutuante? Um pequeno grupo? Caiaque?
Observe que ao visitar o Mercado Flutuante de Cai Rang em uma viagem de 1 dia saindo da cidade de Ho Chi Minh, porque o mercado realiza-se de madrugada e fecha por volta das 8h00 às 8h30. Demora cerca de 3,5 horas para ir da cidade de Ho Chi Minh a Can Tho, mais outros 40 minutos no barco para o Mercado Flutuante.
Se você tiver alguns dias e quiser fazer um passeio organizado pela cidade de Ho Chi Minh, aqui estão algumas boas opções:
É mais fácil visitar o Delta do Mekong com um tour, mas é claro que você pode visitar a região de forma independente - e se quiser passar mais tempo no Delta do Mekong e explorar vários lugares, Eu recomendo pegar o ônibus da cidade de Ho Chi Minh.
Há ônibus regulares da cidade de Ho Chi Minh para todas as cidades do Delta do Mekong:
Você pode ver os horários de partida e reservar seu assento online no Futa Bus.
Mekong Tours, um operador turístico local em Can Tho, oferece duas opções de visitas guiadas:
Se você caminhar até o cais, você pode alugar um barco em Centro de serviços de viagens Can Tho (está no GoogleMaps como Can Tho Tourist) para levá-lo aos mercados. Esteja ciente de que eles geralmente não vêm com um guia, apenas com um motorista que fala vietnamita. Eles oferecem três opções - use estes preços para suas negociações:
Claro que existem hotéis e resorts nesta região, mas eu recomendo ficar em uma casa de família quando você visitar o Delta do Mekong - pelo menos por algumas noites. Aqui estão os melhores da área:
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