Eu estava sentado em um redemoinho duramente conquistado na margem esquerda do rio. Leon e eu estávamos gritando com o barulho da água batendo, tentando descobrir uma rota de fuga ao lado da maior corredeira que encontramos até agora em nossa jornada. Oferecendo-se para assumir a liderança, Leon voltou para o fluxo, com o objetivo de seguir uma corrente bastante óbvia através de uma chicane de pedras do tamanho de uma van perto da margem. Negociar com sucesso o curso iria cuspi-lo nas águas mais calmas que avistamos a algumas centenas de metros rio abaixo, onde nos reagruparíamos e retomaríamos nosso remo.
Eu olhei para os lados elevados da garganta, centenas de metros acima de nós, de onde essas pedras caíram em algum momento indeterminado na história geológica da cordilheira Zagros, atualmente localizado no sudoeste do Irã. Como era meu hábito desde que os moradores começaram a nos alertar sobre sua presença, Procurei nas faces das rochas as formas malévolas de ursos e lobos. Eu os imaginei imóveis nos observando labutar de poleiros elevados acima, esperando que cometamos um erro antes de descer triunfantemente para festejar nossa carne. Mas tudo que eu podia ver era um estreito, faixa recortada de céu branco brilhante. Tanto para a imaginação hiperativa. Uma coisa era certa, no entanto:havia apenas uma maneira de sair do lugar escuro em que estávamos, e isso era continuar a remar até encontrarmos uma saída.
Eu olhei de volta para baixo. Lá estava:o casco preto e brilhante do packraft. Balançando para cima e para baixo contra uma parede de rocha. Invertido. Leon não estava em lugar nenhum.
"Merda."
Eu cavei a lâmina do meu remo na água e levantei a proa da mochila em direção à borda de seu porto seguro, sentado em meu assento e procurando freneticamente por um sinal do meu parceiro de expedição desaparecido. A adrenalina corria; uma dúzia de cenários de resgate hipotéticos (e uma dúzia de piores) explodiram em meu cérebro. Minha corda estava pendurada na lateral da enorme mochila que contrabalançava meu barco. Embora minha mente estivesse trabalhando a cem pensamentos por segundo, Eu vagamente reconheci que o trouxemos sem nunca realmente esperar precisar dele. Não adiantaria agora, claro, mas simplesmente não tínhamos considerado esta seção específica adequadamente perigosa. Lição aprendida. 
Em seguida, o packraft subiu e Leon reapareceu, lutando para se livrar do spraydeck de sua embarcação e ressurgindo com um suspiro, canino remando para manter a cabeça erguida. Não tinha sido uma chicane suave de água; em vez disso, a corrente de fluxo rápido empilhou-se de frente para a sólida parede de rocha onde Leon agora nadava, e o resultado foi uma confusão fervente de turbulência, virando seu barco em um instante enquanto ele flutuava contra a rocha, balançou de lado e fez de sua amurada o alvo de toda a energia do rio. Um remador experiente em corredeiras teria previsto. Eu não faria. Se eu tivesse ido primeiro, Eu pensei, seria eu lá agora. E agora, sentado a poucos metros rio acima do meu amigo lutando, Eu não tinha ideia de como ajudá-lo.
Mas agora seu auxílio de flutuação deu-lhe espaço para pensar e manobrar. Ele era estoico, raramente perdendo a calma, mesmo quando fora de sua profundidade, e é por isso que eu o convidei para meu país de origem adotivo para seguir seu rio mais longo, o Karun. E agora ele estava agarrado às laterais da rocha, encontrando apoio para as mãos e se arrastando para fora do purgatório e de volta à corrente. E agora ele estava nadando forte para o redemoinho do outro lado da rocha, e agora ele estava se arrastando para fora da água em uma pequena ilha de rocha - enquanto sua mochila flutuava, midstream, ainda de cabeça para baixo, enquanto as lâminas laranjas brilhantes de uma cara pá de fibra de vidro podiam ser vistas, submerso, seguindo atrás. O remo!
"Merda!!!"
Em um momento de curioso distanciamento, familiar apenas ao cineasta de aventura habitual, peguei o botão ‘ligar’ da GoPro preso ao meu capacete, preparando-se mentalmente para perseguir, pois meu instinto me dizia que Leon poderia cuidar de si mesmo daqui em diante, mas que recuperar o barco e remar dependeria de mim. Eu remei para fora, visando uma linha alternativa através da chicane. Imediatamente fui imobilizado contra a mesma rocha maldita, toda a força da água empurrando e empurrando e empurrando para baixo na lateral do barco! Eu estava prestes a afundar, exatamente o jeito que Leon tinha ido!
Amaldiçoando minha estupidez, Lembrei-me brevemente de nosso único fim de semana de instruções sobre segurança no rio no País de Gales, sob o comando da lenda da canoagem Ray Goodwin. Janeiro, Llangollen:um campo de treinamento clássico. A água estava amarga. Leon sabia disso melhor do que eu; ele virou lá também depois de avaliar mal uma pequena queda. A borda lisa era difícil de ver do nível do rio; fomos ensinados que negociar corredeiras com segurança era feito mapeando os fluxos e recursos antes de realmente ficarmos presos em um remo e um barco. Outro erro fácil de cometer. E sabíamos que pequenos erros podem ter consequências graves ao executar um não mapeado, rio desconhecido para o qual nenhum relatório anterior do remador estava disponível. Não pela primeira vez, Eu me perguntei se seria uma ideia tão boa dois remadores totalmente inexperientes estarem lutando contra o curso superior de um rio iraniano selvagem. 
Não há tempo para pensar agora. Eu puxei meu peso corporal em direção ao obstáculo, incitando meus quadris a inclinar o barco embaixo de mim, forçando o lado montante para cima e para fora da corrente e incitando a água a viajar abaixo dela, para que eu derrapasse no topo da fúria turbulenta em vez de ser inundado. Apesar de ursos e lobos, Eu estava bem ciente de que um duplo capotamento provavelmente significaria a perda de nossos bens materiais combinados no fundo de um desfiladeiro inacessível em um país sem embaixada britânica - e sem conexão com as redes bancárias internacionais para substituir os fundos da expedição de seis semanas. que carregamos conosco. Talvez tenha sido por causa disso que eu de alguma forma consegui arranhar meu caminho desesperadamente ao longo da rocha, evite o emborcar - e sem remo, para o rio, a corrida de cujas violentas corredeiras agora parecia infinitamente preferível a ser preso sob uma rocha.
O packraft perdido flutuou apaticamente rio abaixo à mercê do rio, girando lentamente, ricocheteando em obstáculos, ficando cada vez mais distante. Eu dei perseguição. Eu cavei e atirei nas corredeiras no meio do rio, quicando sobre as ondas estacionárias abaixo como se roçando uma pedra. Foi divertido. Eu me senti culpado. Era para ser uma emergência. Não era para ser divertido!
Ou não foi? Não era isso - a presença revigorante de perigo real tão visivelmente ausente de uma vida diária em que nosso medo do desconhecido parece ter sido amplificado, não melhorou, por uma busca institucional para eliminar totalmente o risco - isso nos trouxe aqui em primeiro lugar? Não foi por isso que escolhemos arriscar nossas vidas intencionalmente em uma missão perigosa que não serviria a nenhum propósito além de nos lembrar como é estar vivo?
A balsa errante de Leon foi buscada entre duas pedras em um redemoinho, onde eu finalmente o alcancei enquanto ele girava estupidamente no local. Eu me pendurei nas margens da piscina, agora com medo do sistema hidráulico caótico abaixo. Como sempre foi o caso nessas aventuras, Eu tinha mais medo das coisas desconhecidas que sabia que existiam do que daquelas que não conhecia.
Então, um pedaço borrado de laranja abaixo da superfície se identificou como a raquete perdida. Ele passou pelo barco virado para o lado, aparentemente ignorando o redemoinho, e então suavemente - quase deliberadamente - passando ao longo de uma lacuna impossivelmente estreita entre duas rochas submersas, e na escuridão, como se uma moeda entrasse em uma máquina caça-níqueis. Foi a última vez que veríamos aquela cara pá de fibra de vidro, que permanece alojado naquela armadilha subaquática cruel enquanto escrevo estas palavras hoje.
"Merda." O packraft se soltou e flutuou mais uma vez. Mais pedras do tamanho de uma van, mais corredeiras. Leon ficou perplexo sobre uma rocha do outro lado do rio, assistindo. Nenhum de nós tinha embalado um remo sobressalente. Mesmo enquanto me preparava para perseguir o barco de Leon pela segunda vez, Percebi a impossibilidade de continuar nossa jornada sem o remo. Só havia uma coisa a fazer:ser engenhoso, e rápido.
Sorte nossa estarmos no Irã. Porque no Irã, nós aprendemos, tudo é possível.
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