Quase duzentos anos depois, entrando na mesma floresta, Eu senti uma profunda reverência, algo próximo de religioso e espiritual. Eu passei quase um ano traçando mapas para determinar este local real, e somente quando Helen, minha esposa e companheira de expedição, encontrei o diário de Mollien na Royal Geographical Society, se pudéssemos determinar onde estava a fonte, no labirinto de riachos que constituem as cabeceiras. Agora, Não senti nenhuma compulsão de me apressar, apesar de saber que o povo Fula, que protegem a fonte, tinha amadurecido - quaisquer pensamentos de nossa morte brutal em suas mãos eram meros ecos do diário de Mollien. Quando eu finalmente peguei a água limpa, com tons dourados refletindo na rocha de ferro, Agradeci a Mollien pelas palavras que nos guiaram a este lugar, e o início de nossa própria jornada épica. A primeira expedição de origem ao mar registrada ao longo do curso estimado de 1.130 km do rio Gâmbia até o Oceano Atlântico.
Embora a nascente do rio Gâmbia tenha sido o início geográfico e espiritual de nossa expedição, chegar lá demorou duas semanas e 1000km de estrada sinuosa desde o nosso local de aterragem na República da Gâmbia. O ataque final nas montanhas de Fouta Djallon, onde tínhamos escondido nossas canoas perto da fronteira Senegal-Guiné, na cidade de Kedougou, para a fonte de 1119 m de altura, era um moedor de carne 24 horas em uma picape Land Cruiser.
O nível do rio Gâmbia pode aumentar tanto quanto um brownstone de Manhattan em suas seções do Senegal durante a estação chuvosa, e rasgar através de imponentes desfiladeiros de arenito com fúria desenfreada. O nível do rio em dezembro foi muito reduzido, mas ainda fluindo rápido em Kedougou, nosso ponto de 'colocação'. Dia de lançamento, o ar estava festejado com os resíduos de latas de cerveja velhas. Nosso auspicioso início de abastecimento de água foi a partir do lixão da cidade próximo ao rio, o que me fez pensar que esta cidade predominantemente muçulmana deve ter tido um grande número de bebedeiras subterrâneas. Nossas canoas embaladas até a amurada, nós empurramos para o fluxo rápido. Olhei para trás, para Helen, que ocupou o lugar central entre mim, e timoneiro, Abdou, e questionou nossa sanidade. Ela friamente me ordenou que mantivesse meus olhos no rio. 
Helen e eu éramos neófitos das corredeiras. Nossos companheiros da Gâmbia, Abdou e Ebou, ambos escolhidos não apenas como velhos amigos, mas por causa de suas décadas de experiência na pesca de precárias pirogas na seção Gâmbia do rio. Dez minutos depois de estar no rio, Eu já estava tendo dúvidas quando Abdou esfaqueou freneticamente a água com seu remo para controlar a canoa na correnteza rápida.
Abdou, transpirou, em seus 40 anos de remo também nunca enfrentou águas rápidas. A segunda canoa estava navegando suavemente ao redor dos destroços do rio, graças a Yousef Keita no leme e Ebou gritou instruções para que Abdou nos resgatasse de um mergulho não planejado. O conhecimento local é quase sempre o melhor, então, pouco antes do nosso dia de lançamento, contratamos Yousef, um pescador do Mali, quem conheceu os primeiros 100km, ele disse, como a parte de trás de seu enorme, mão calejada. Outro fator importante na decisão sobre a contratação de Yousef foi seu suposto conhecimento local de nosso maior medo:os hipopótamos. Embora Abdou e Ebou tenham dito, no pré-planejamento de chamadas Skype do Reino Unido, que “os hipopótamos não são um problema”, e apesar de seu passado de pescador, todos nós concluímos que um local a bordo não faria mal. Todo dia, dia todo, observamos qualquer sinal desses mamíferos poderosos, sabendo no fundo de nossos corações que eles estariam submersos e poderíamos nem mesmo ver um vindo.
A seção de Kedougou a Mako é conhecida como "país do ouro". Durante séculos, a terra de cada lado do rio foi continuamente marcada por milhares de estreitos poços de minas. Fomos avisados sobre acampar nessas áreas sem lei, cheio de homens e mulheres ansiosos, olhos voltados para o ouro e não confiáveis. Enquanto eu olhava para baixo em um dos poços, meus olhos se ajustaram para ver um trabalhador curvado, com machado na mão, um fraco farol chinês pontuando o caminho de sua ferramenta de ataque. Assistindo a descida diária dessas pessoas em poços profundos, puxando o quartzo com ouro e esmagando-o com a mão, o tempo todo envolto pelo ar e sufocado por poeira fina me fez perceber o quão difícil era aquele trabalho. O implacável sol do Sahel aparentemente tem um efeito suavizante até mesmo sobre as pessoas mais rudes, porque sempre éramos tratados com cortesia por eles.
Conforme nos movíamos, Helen misturou seu remo com patrulha de hipopótamo, examinando o rio à frente com binóculos, mas provou-se infrutífero. Um dia, perto do meio-dia, Yousef era severo, e remo em pé para avaliar a rota através de uma seção rochosa, quando ele gritou. Quase tão rapidamente, Helen retribuiu, e estávamos quase em cima de um enorme hipopótamo-touro, que se ergueu na nossa frente como uma montanha de couro de músculos e poder, o rio varrendo suas costas. Eu fiquei chocado, mas conseguiu se recuperar com rapidez suficiente para fazer o leme em arco bruscamente em silêncio, e em pânico, descrença para a costa rochosa. O bruto, igualmente chocado, lançado no meio do rio. Uma vez na aparente segurança das rochas, comecei a rir de algum antídoto perverso para o terror. Yousef, por outro lado, estava rindo de mim, e logo estava conversando caprichosamente com o hipopótamo em Bambara - aparentemente para acalmar a fera mamute, inversamente, entre lançar pedras nele, de uma catapulta esculpida à mão, para mostrar que não fomos intimados. Embora muito, Eu suspeito, se perdeu na tradução. O hipopótamo, submerso e depois ressurgido entre rajadas de pedras e palavrões, em Bambara, pela próxima hora. Precisávamos de um plano para passar por ele. 
Deliberação de grupo em inglês, Mandinka, Bambara, e o francês apenas confundiu a questão. Finalmente optamos pelo que parecia uma abordagem suicida, pelo caminho do rio e abraçando a margem, pronto para pular nas árvores cheias de nós se o hipopótamo viesse para matar. Abdou e Ebou, agora relegado para sua própria canoa, agilmente espremido entre nós e o banco de arbustos, em alguma tentativa traiçoeira de usar nossa canoa como amortecedor de hipopótamos. Vendo seu plano, Helen e eu só podíamos nos maravilhar furiosamente com sua audácia, já que as palavras em qualquer idioma nos falharam, mas não podíamos fazer nada a não ser continuar enquanto Yousef nos deixou em Mako.
Duas noites depois, no dia de Natal, Abdou anunciou que não poderia continuar, e os dois gambianos ameaçaram um motim porque o “trabalho era muito difícil”. Eu suspeito, era mais porque Yousef não estava mais entre nós e o hipopótamo os havia assustado. Fiquei lívido por eles considerarem deixar Helen e eu no deserto. Talvez o hipopótamo tenha me assustado. Helen, muito mais astuto do que eu, e usando seu charme feminino em uma terra patriarcal, disse simplesmente "se eu, como uma mera mulher, pode remar as distâncias, e enfrentar hipopótamos, então, com certeza você, como pescadores fortes, posso?". Superado, eles concordaram, e disse que voltar para casa sem nós significaria uma desgraça para eles e suas famílias. Nós duvidamos disso.
Acampado na rocha, pós-motim potencial, Eu agora estava me automedicando com vinho de palma, e concluímos que era um bom lubrificante para complementar a tigela de macarrão e um pouco de carne misteriosa que um jovem Bassari local nos trouxe. Eu gostaria de dizer, que se amontoou em torno de uma tigela de possível carne de macaco em um dia sagrado cristão - onde o perdão é um princípio fundamental - extinguiu o humor azedo, mas só agiu como um bálsamo até que mais distância foi coberta e mais experiências compartilhadas começaram a curar aquelas feridas amotinadas.
A partir do oeste, e escarpas de arenito, cercado por babuínos latindo que flanquearam nosso progresso na Gâmbia, lentamente deu lugar a margens baixas à medida que o rio se alargava. Tendas, ou cais de aldeia, estavam se tornando mais frequentes, e nossas paradas noturnas eram frequentemente nestes, acampar ao lado de pescadores Toucoleur migrantes do Senegal, cujas prateleiras de bagres secando produziam um odor que nos deixava desgraçados. A preocupação de Abdou não era mais os hipopótamos, mas o medo das ondas além de Kemoto Point para o Atlântico. Além de Kemoto ficava o território de pesca em casa de Abdou, e sabíamos que seu conhecimento aqui era de primeira mão. Ele começou a falar do rio como "o mar", e quando saímos de uma parada noturna em Kemoto, a margem norte estava ficando indiscernível através da extensão de água. Nossas pequenas canoas, agora amarrados com varas de bambu para criar um catamarã, torceu e girou nas ondas, ameaçando se separar. Com a água rompendo nossa proa, Eu estava com medo de sermos inundados, nosso navio submerso, deixado para tropeçar e se afogar. Embora a um quilômetro da aparente segurança da costa forrada de manguezais, quando empurrei meu remo na água, ele saiu coberto de lama espessa. Eu tinha que confiar totalmente em Abdou agora, o que não foi fácil, e siga seu conselho de que devemos avançar profundamente no rio profundo para evitar as ondas quebrando nas águas rasas lamacentas. A extensão de 14 km do rio nos envolveu, mas a leviandade de ‘The Buena Vista Social Club’, emissão do iPad, permitiu alguma alegria naquela que foi a seção mais desafiadora de toda a expedição. 
Em nossa penúltima noite, depois de um remo de duas horas até a costa, chegamos à agora infame aldeia de Bonto. Parando ao lado do casco apodrecido de uma barcaça encalhada, Fui informado por um pescador local que precisávamos avisar os paramilitares próximos de onde estávamos. Apesar de rejeitar nossa carta de apresentação do Gabinete do Presidente da Gâmbia como falsa, ele nos permitiu acampar no cais. Mais tarde, à noite, ele se aproximou e pediu desculpas por seu inicialmente legal, e muito pouco gambiano, saudação enquanto ele chupava o chá attayer entre os dentes. Ele explicou que eles estavam estacionados lá, à procura de traficantes de drogas, usando o rio. Em 2009, uma carga de cocaína foi encontrada em Bonto, com um valor de rua de um bilhão de dólares - alguns milhões a mais do que o PIB da Gâmbia naquele ano. A ironia de nós casualmente passarmos por seu posto de sentinela fortificado, não detectado, em nosso catamarã improvisado, não foi perdido por nós, e provavelmente, embaraçosamente assim, não nele também.
Não havia banda marcial quando chegamos ao fim; sem buquês de buganvílias, ou mesmo ‘The Big Man’, O presidente arremessador de biscoitos da Gâmbia, Yahya Jammeh, para nos receber em casa - apenas um "olá" de uma garota em um vestido de festa, fazendo uma ‘selfie’, em uma doca fragmentada. Nossa equipe "heróica" passou por baixo da ponte Denton, e na "história" - sendo pego momentaneamente em um cano de esgoto baixo, estourando os balões que Helen fixara nos mastros de bambu.
Enquanto puxávamos as canoas para a costa, pela última vez, um comitê de boas-vindas improvisado fez, finalmente passeie intrigado em nossa direção. Foi Terry, um ex-padre sofredor, em cujo bar de praia nós tínhamos sido levados, assumidamente, para a frente. "Puta que pariu, você foi uma maldita festa de casamento da Gâmbia! - agora vejo que é apenas o maldito Robinson bleendin 'Crusoe ”. Mungo Park só poderia desejar tal bem-vindo.
Eu me virei para ver apenas poeira. Mesmo com o vento ensurdecedor como nosso anfitrião dominador no planalto, um estrondo de cascos fez-se ouvir aos trancos e barrancos. É um som que pode prometer grandes voos de liberdade, ou profundidades terríveis de desespero. Desta vez, quase certamente foi o último. Segurei com força a corda de couro áspero de Rebelde e avancei para a nuvem. Ele era o cavalo que sempre pensamos que causaria problemas, mas seu nome era enganoso. Ele era teimoso, sim, mas n
As manhãs são frias, como castelos dos dias medievais. Embora, ao contrário dos antigos gentry que os preenchiam, não teríamos fogo para nos aquecer. Em vez de, um vento frio ondulou sob nossa pele e passou seus dedos por nossos cabelos. Era o quarto dia de nossa jornada para chegar a North Despair nas montanhas Cascade. Os três anteriores envolveram o transporte de nosso equipamento através das florestas, e as colinas que se erguem acima do Lago Baker. Era uma cena diferente agora, em contras
Nosso comunicador por satélite emite um sinal sonoro quando a luz verde pisca para sinalizar uma nova mensagem:Grandes ventos de 90 km / he previsão de nevasca na cidade hoje. Construa uma parede de neve, Lê o texto do nosso amigo em Iqaluit, 150km ao sul de nosso acampamento. Aconchegante dentro de nossa barraca do túnel vermelho, dois fogões derretem neve durante o dia. Eu aqueço meus dedos enrolando-os em torno da minha caneca de chocolate quente. O tecido da tenda abana levemente. A viagem
