p NOVA ZELÂNDIA - Ir para a Nova Zelândia em setembro foi meio que um jogo de dados. Certo, Está Nova Zelândia , lindo em qualquer época do ano, mas o clima do início da primavera é, na melhor das hipóteses, duvidoso. Você pode acabar com chuva, granizo, e muito frio e vento no meio. Ou você pode ter sorte com dias amenos, noites frias, e muito sol. Dado que setembro ainda é a baixa temporada, ficamos felizes em nos arriscar com o clima e aproveitar os descontos em passagens aéreas e hotéis. Nem meu marido nem eu gostamos de atividades de aventura:bungee jumping, paraquedismo, caiaque, e caminhadas em geleiras não estavam em nossa lista de desejos. O que queríamos fazer era comer e beber muito, com muitas caminhadas e passeios de bicicleta misturados, uma tarefa facilmente realizada na Nova Zelândia, independentemente do clima.

p Voamos para Auckland, na Ilha do Norte, e passamos a noite no The Langham Hotel, um grande velho, hotel recentemente remodelado no centro da cidade. Eu reservei uma massagem com pedras quentes em seu spa Chaun de inspiração asiática - desesperadamente necessário após o vôo de 13 horas de Los Angeles -, em seguida, mergulhei na banheira de hidromassagem. Reunimos energia para passear pela hippie-chique Ponsonby Road e paramos para comer macarrão e pizzas no forno a lenha no GPK. Caminhamos até o porto depois do almoço para verificar a impressionante variedade de veleiros e iates. Neste ponto, nós definitivamente precisávamos de um cochilo, então nós taxiamos de volta ao hotel para descansar antes de uma noitada na cidade.

p Ou não. Tínhamos feito reservas no jantar por Peter Gordon, um restaurante premiado de um dos melhores chefs da Nova Zelândia. Pena que dormimos durante o alarme e a reserva do jantar. Supõe-se que a comida e as vistas da cidade são surpreendentes. Talvez na próxima vez.

p Dormimos no dia seguinte e fomos para a Ilha Waiheke, 35 minutos de balsa. Pontilhada com vinhas, olivais, e pequenas fazendas vendendo mel caseiro, queijo de cabra fresco, e suéteres de alpaca, Waiheke pode ser apenas o paraíso na terra. (O ventoso passeio de balsa por si só já vale a viagem:certifique-se de sentar no topo.) Os vinhos tintos robustos da ilha e o azeite verde picante trazem à mente uma mini-Toscana - só com praias.

p Ficamos no aconchegante, Te Whau Lodge com quatro quartos. Gene O'Neill e Liz Eglinton são anfitriões fenomenais e cozinheiros fantásticos - e eles têm a melhor vista da ilha de seu terraço nos fundos. Vinho local e petiscos caseiros são servidos todas as noites às 7 - junto à lareira em dias frios ou no terraço se o tempo for agradável. Por uma taxa adicional, Gene irá preparar um jantar de dois pratos para você depois. Gostamos muito da nossa primeira refeição, decidimos comer todas as nossas refeições no Lodge. Não poderíamos imaginar encontrar algo melhor em qualquer outro lugar. Este lugar é tão relaxante; Liz e Gene são tão legais - que incentivo tínhamos para mudar?

p Em uma tarde chuvosa, quando estávamos relaxando e lendo no confortável, assento na janela com almofadas com vista para a baía, Liz nos trouxe biscoitos recém-assados ​​e chá quente. Suspirar. Outra tarde, Gene, que descobriu que éramos gulosos, perguntou se queríamos ir à cidade fazer compras para jantar com ele. Fui junto e pude verificar a padaria local, loja de peixes, queijaria, açougueiro, estande de produção, e mercearia. Claro que Gene conhecia todo mundo.

p Eu poderia continuar e continuar. Se você quiser se aventurar fora do Lodge, eles recomendaram um almoço descontraído na estrada na Vinícola Te Whau (sem relação com o Lodge), onde o muito elogiado restaurante tem vista de 360 ​​graus da baía e do horizonte de Auckland e uma extensa carta de vinhos Kiwi. Nós ficamos na Ilha Weiheke por dois dias. Nosso único arrependimento foi não ter ficado mais tempo.

p Para experimentar a comida indígena da Nova Zelândia, você pode desviar para o sul para Rotorua, no centro da Ilha do Norte. Você precisará voltar de barco para Auckland, em seguida, dirija (cerca de 3 horas e meia) ou voe (um vôo de 40 minutos) para Rotorua. Conhecida por suas fontes termais, a área também é um centro da cultura Maori e é o melhor lugar para experimentar um banquete hangi tradicional, uma refeição em que toda a comida é cozinhada no subsolo com pedras quentes. O carismático chef Charles Royal oferece passeios ao ar livre com comida Maori, em que os hóspedes vasculham em busca de ervas selvagens e vegetais e aprendem a cozinhar pratos tradicionais como tiiti (ave de carneiro) grelhado com piko piko (uma samambaia comestível).

p Próximo no itinerário:Nelson, no extremo norte da Ilha do Sul. De Rotorua, você pode dirigir até Wellington (na ponta da Ilha Sul), se você tem tempo para uma jornada sinuosa de seis horas, em seguida, barca para Nelson. De outra forma, voar de Rotorua para Wellington (cerca de uma hora), em seguida, faça um salto de poça (35 minutos) para Nelson. Economizamos tempo voando, em seguida, alugou um carro para a incrível viagem ao longo da costa de Nelson a Bleinheim, no interior de Marlborough, em seguida, para Kaikoura na Costa Leste. A paisagem estava além de deslumbrante.

p O descontraído Nelson é aparentemente um dos locais mais ensolarados da Nova Zelândia. Infelizmente, choveu para nós. Nós ficamos em Wakefield Quay House, um charmoso B&B administrado por um casal peculiar e amante da diversão, Johnny da Nova Zelândia e Woodi do Reino Unido. Eles são ótimos anfitriões e uma riqueza de informações sobre a área - e Woodi faz uma mistura de ovos mediana no café da manhã. Sua caminhada vitoriana fica em uma estrada movimentada em frente à água (pessoas com sono leve, voce foi avisado), e as vistas de ambos os quartos são fenomenais. Nós ficamos no Ninho do Corvo, que tem uma varanda privativa com vista para a água e um banheiro envidraçado - um "banheiro com vista". Tivemos um jantar adorável na água, descendo a estrada, em Boat Shed:As ostras da Baía Te Matuku e meio lagostim com erva-doce, limão, e óleo de pimenta estavam fora deste mundo.

p Johnny dirige uma escola de vela e, apesar do frio, nos levou para sair em seu veleiro por meio dia. Era lindo:montanhas cobertas de neve ao longe, breves dicas de céu azul. Só posso imaginar como teria sido bom em um dia quente.

p Continuamos de carro até Marlborough, a maior região vinícola da Nova Zelândia. Conhecido por seus velozes sauvignon blancs, Marlborough, na verdade, gera muito mais variedades de vinho do que as exportadas atualmente para os EUA. Seu clima frio é perfeito para pinot noirs e Rieslings, mas também descobrimos vários lindos método tradicional Vinhos espumantes.

p Explore Marlborough oferece excelente comida personalizada, vinho, e passeios de bicicleta, com opções de meio dia e dia inteiro. As atividades incluem degustações privadas em vinhas boutique, explorando o mercado de fazendeiros de Marlborough, e aulas de queijaria com produtores artesanais. Fizemos uma viagem de um dia inteiro (das 9h às 15h) de bicicleta e degustação de vinhos - uma ótima maneira de sair do caminho batido e explorar a área. Nossos guias foram fantásticos. Nós aprendemos muito e nos divertimos muito - embora tenha começado a chover na metade do tour. Seguimos em frente? Não. Eles providenciaram uma van para que não precisássemos andar de bicicleta na chuva. Abençôe-os.

p Continuação para Kaikoura para ver a paisagem deslumbrante das montanhas com o oceano e observação de baleias. Nós ficamos em uma fazenda de ovelhas em um pequeno B&B chamado The Point. Eu digo "minúsculo" porque é literalmente um quarto de hóspedes na casa de alguém. Definitivamente simples (o café da manhã consistia em torradas e cereais), mas era realmente acessível e tinha algumas das vistas mais espetaculares que eu já vi. Visto que era o início da primavera (a.k.a. estação dos partos), temos que segurar um cordeirinho e alimentá-lo com uma mamadeira. Este foi um dos destaques da viagem, mesmo que eu tenha tido dificuldade em comer cordeiro desde então.

p Destaques de Kaikoura:um incrível curto (ou longo, dependendo de quanto tempo você tem) caminhada à beira-mar acessível a partir do estacionamento a cinco minutos a pé do The Point. A trilha é bem sinalizada e sobe algumas escadas até um grande pasto verde onde vacas pastam pacificamente, com o oceano e as montanhas cobertas de neve à distância. É realmente inspirador.

p Se tivéssemos sido organizados, teríamos embalado um piquenique e feito um dia disso, mas estávamos tentando cobrir muito terreno antes de um vôo no final da tarde de Christchurch para Queenstown. A colônia de focas bebês 20 minutos ao norte de Kaikoura é incrível. Não está marcado, exceto por uma pequena placa em um pequeno estacionamento perto da rodovia. Você tem que caminhar cerca de dez minutos na floresta para chegar a uma piscina de água com uma grande cachoeira e - voilà - 50 ou mais filhotes de foca brincando na água! Sem admissão, sem cercas, sem cordas. Apenas um sinal pedindo que você não alimente as focas. Depois de tirar muitas fotos, nós caminhamos de volta para o nosso carro e paramos na estrada em outro estacionamento à beira-mar, onde uma pequena barraca de lagostim com um menu de quadro-negro e algumas mesas de piquenique faziam um almoço perfeito à beira da estrada:lagosta inteira ou meio, cozido no vapor, embrulhado em jornal, e servido com vários molhos. É isso - acho que nem serviram batatas fritas. Talvez água ou cerveja. Foi de longe a melhor lagosta que já comi na minha vida.

p Continuamos a viagem por duas horas e meia para o sul até Christchurch (de novo, através de um cenário fenomenal) e quase perdemos nosso vôo para Queenstown. Felizmente, na Nova Zelândia, você não precisa chegar ao aeroporto uma hora antes do seu voo.

p Situado no sopé dos Alpes do Sul, Queenstown é mais conhecida por suas paisagens deslumbrantes (não, não começa a ficar chato) e atividades de aventura. Isto é, Afinal, a casa do bungee jumping. Queenstown também está perto de áreas naturais populares, como Milford Sound e Fjordland National Park, por isso é uma excelente base para aventureiros.

p Nós ficamos no The Rees, um alojamento ecológico relativamente novo no Lago Wakatipu com vista para a cordilheira Remarkables (sim, esse é o nome real). Nosso quarto incrivelmente espaçoso não tinha apenas uma parede de janelas no quarto com vista para o lago e as montanhas, mas uma parede de janelas no banheiro, também. Um pôr do sol na banheira de hidromassagem com uma taça de vinho tornou-se um ritual noturno.

p Para uma cidade tão ao ar livre, Queenstown tem muitas ofertas de restaurantes cosmopolitas. Verdadeiro Sul, o restaurante do hotel, tem lindas vistas para o lago e um campo de dez, menu de degustação totalmente local. Também serve um fantástico pequeno-almoço incluído na tarifa do quarto. O Bunker é, literalmente, uma joia culinária escondida especializada em caça selvagem. Você o encontrará atrás de uma grande e velha porta de madeira sem identificação em um pequeno beco lateral. Gantley's, rodeado por jardins paisagísticos fora da cidade, tem uma carta de vinhos premiada com mais de 250 rótulos, incluindo as melhores safras da Nova Zelândia. Percorremos um número impressionante deles. Tínhamos muito o que comemorar.

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