Meu batimento cardíaco está batendo na minha cabeça como um tambor, e embora eu esteja em altitude, Eu percebo que estou forçando um pouco demais. Pegando um rastro de pele que serpenteia pela neve fresca nos vales glaciais acima de Chamonix, Estou deixando a emoção desta grande aventura levar o melhor de mim. Se eu quiser esquiar na Haute Route com um único empurrão, Eu preciso acalmar meus nervos e moderar minha velocidade. Depois de tudo, Eu não sou um piloto de skimo sobre-humano, mas um britânico com mais de 90 kg que aprendeu a esquiar bem tarde na vida, tentando fazer em um dia o que esquiadores competentes desejam fazer em uma semana.
Conforme me aproximo da Aiguille du Tour, bem a mais de 100 km de distância do meu objetivo final, Zermatt, Percebo que alcancei o grupo fazendo as mesmas faixas que estou deslizando; Logo me pego caminhando por alguns metros de pó profundo, tentando subir o colo íngreme que leva ao planalto da geleira de Trient. Esta deve ser a parte fácil, a seção que conheço melhor, a parte mais pisada. Em vez de, cada passo está fazendo meus pulmões queimarem um pouco mais no ar rarefeito. Depois que esse colo anticlimático atinge seu ponto alto, a inclinação gradualmente começa a se inclinar a meu favor. Mas esta vasta geleira não está me dando viagens gratuitas. Em vez disso, sou forçado a uma espécie de técnica de corrida Telemark que prova ser a maneira mais eficaz de fazer progressos na neve não rastreada, usando ainda mais energia valiosa.
A geleira faz, Contudo, começa a cair, recompensando-me com uma série de incríveis voltas profundas de pólvora, embora fendas impressionantes e seracs assustadores me obriguem a ficar alerta. Dando uma guinada pela direita, Eu deslizo o mais longe que posso em direção ao campo de escalada de Col des Ecandies (2793m). Assistido por linha fixa, Eu faço um trabalho rápido de embaralhamento misto, aliviado por se estabelecer em uma descida adequada ao longo do impressionante Val d'Arpette. De novo, existem seções de neve incrível, e qualquer progresso lento antes agora se desvanece na insignificância à medida que os sorrisos assumem o controle. Eu penso comigo mesmo, Não estou apenas tentando esquiar nesta enorme rota em um dia, mas também estou recebendo fotos de rostos de pow - meu tipo de Alta Rota.
Normalmente acho o primeiro terço de uma expedição ou desafio de resistência o mais difícil. Eu já tinha percorrido uns respeitáveis 25 km, com mais de 2350 m de subida, um grande dia em si mesmo para mim e muitos turistas de esqui em circunstâncias normais. E, no entanto, essas não eram circunstâncias normais. Com um pouco de fadiga já começando a se instalar, Eu mal havia arranhado a superfície do meu objetivo assumidamente ambicioso.
Para quem não conhece a Haute Route, é uma jornada de 125 km de altitude que conecta as icônicas cidades alpinas de Chamonix e Zermatt. A rota foi iniciada pelo clube alpino inglês já na década de 1860, e desde então se tornou indiscutivelmente o tour de esqui de vários dias mais prestigioso e cobiçado do mundo. Existem inúmeras opções de rota para escolher, com a maioria optando por ir via Verbier para utilizar os teleféricos do resort na metade de sua viagem de seis ou sete dias. Depois de fazer algumas escavações, parecia que nenhuma das tentativas bem-sucedidas de um único impulso havia feito a rota de Verbier e, além disso, ela só havia sido alcançada por pilotos de esqui internacionais e o mais condecorado dos guias de montanha. Um “esquiador comum” poderia se juntar à elite alpina para completar este desafio verdadeiramente icônico? Depois de colocar meu kit em uma dieta séria (embora eu tenha sido diferente na Lycra), Eu estava pronto para dar meu melhor tiro neste dia de subida de 8000m.
Então, quando eu finalmente chego ao resort suíço de Champex - cerca de 38 km em minha rota - eu conecto o pequeno trecho da estrada para Verbier de bicicleta, defendendo minhas tendências puristas, indo com propulsão própria, mas também proporcionando um ambiente agradável, embora breve, mudança de transporte. Apesar de perder altitude valiosa, a diversão continua com a descida de bicicleta pelo vale. Eu não consigo parar de sorrir de orelha a orelha. Apesar do sol escaldante da tarde, Eu entro em um bom ritmo nas curvas e rapidamente subo de volta aos 1500m de Verbier, onde eu volto para os esquis para o resto do percurso.
A esta altura, o sol está começando a cair abaixo do horizonte. Eu me encontro estranhamente animado, se um pouco apreensivo, sobre a longa noite pela frente. Eu me despedi das lendas da minha equipe de apoio Katie e Mark que eu não verei até a manhã com cerca de 40 km e 3.000 m de subida entre nós e a próxima parada, Arolla. Eu sempre imaginei esta seção da rota como o ponto crucial, tanto mentalmente quanto fisicamente, mas prevejo prosperar nesta situação que exige tanta autossuficiência.
Energizado pelo que parece ser um pôr do sol eterno, Eu faço um progresso constante percorrendo pistas fechadas enquanto as vívidas laranjas se transformam em rosas e eventualmente desaparecem na escuridão. Conforme o ar esfria, as estrelas gradualmente se tornam conhecidas enquanto eu serpenteio pelo sulco natural entre os gigantes circundantes Mont Fort e o rosto infame de Bec des Rosses, um pico intimidante que tem me escondido do luar cintilante. Chegando finalmente ao Col de la Chaux, este ponto alto parece um portal para a selva alpina, e depois de recortar comecei a esquiar na minha primeira descida à noite.
A neve é dura e muito sulcada, mas estou agradavelmente surpreso com o quanto posso ver no feixe de minha poderosa lanterna. Eu sinto uma sensação palpável de alívio porque minha primeira descida noturna acontece sem problemas, e em pouco tempo eu estou de volta no caminho certo em uma turnê em direção ao meu ponto mais alto da noite, o 3335m Rosablanche.
Agora estou começando a lutar contra a verdadeira solidão da minha posição. Em vez de se preocupar com os riscos, Contudo, Sinto uma conexão intensificada com as montanhas. Depois de tudo, somos apenas nós agora. Parece que o mundo inteiro está dormindo enquanto eu deslizo sem esforço por essas montanhas brancas firmes, a neve brilhando sob minha tocha. Agora, na metade do caminho, e esquiando há mais de 18 horas seguidas, Eu me sinto incrivelmente acordado - vivo na verdade - e embora esteja fisicamente cansado, Em breve estarei alcançando outro pico.
Depois de verificar minha confiável rota FATMAP, Eu atravesso à esquerda do pico em busca de minha entrada no couloir. Durante o reconhecimento da rota semanas antes, com meu amigo e talentoso splitboarder Ollie Walker, Eu ingenuamente desencadeei uma laje molhada neste mesmo riacho. As consequências não foram sérias, mas o resultado foi dramático:todo o rosto deslizou, e esta noite a ravina ainda está cheia de destroços da avalanche. Existe uma maneira de contornar esta seção íngreme, , mas é indireto e não tenho energia de sobra.
Antes de cair na casa, Não posso deixar de lembrar que este é um lugar sério onde um erro ou mudanças nas condições podem produzir consequências impensáveis. Recentemente, em 2018, sete esquiadores perfeitamente habilidosos tragicamente perderam suas vidas não muito longe daqui com um guia de montanha experiente e totalmente qualificado. Assegurando-me de que o acidente ocorreu durante uma forte tempestade, Sou capaz de me manter focado na tarefa que tenho pela frente. Ninguém pode se dar ao luxo de subestimar essa rota.
Deslizando cuidadosamente as encostas geladas iniciais, Eu tentativamente coloquei minhas primeiras curvas no hardpack de inclinação de 40 graus. Este é um esqui relativamente comprometedor na melhor das hipóteses, portanto, navegar pelos enormes pedaços de gelo no escuro exige minha total atenção. Gradualmente, o declive começa a suavizar e eu sou capaz de abri-lo no pátio e começar a rastrear bem acima de Lac Dix. Parece uma parte fundamental do esqui noturno, sendo um pouco mais exigente tecnicamente, mas também uma maneira de manter uma boa altura para economizar minha energia finita. Com a neve extremamente firme, Sou capaz de segurar boas bordas e chegar ao pé da subida final, mas significativa, antes do final desta etapa do esqui.
Conhecendo o gradiente desta encosta bem rastreada, Coloco meus crampons de esqui e como o restante do meu estoque de comida cada vez menor. Estou entrando no verdadeiro turno do cemitério. É a esta hora da manhã, antes que o sol volte, quando tudo em seu corpo quer desligar e dormir. Acho que ficar aquecido é um desafio, e o esforço contínuo está começando a afetar meu estômago. O tour de esqui pode parecer um progresso lento nos melhores momentos, e apesar da vontade sempre presente de virando a próxima esquina, Eu começo a me sentir totalmente vazio, um verdadeiro esgotamento da boca do estômago. Eu sei no entanto, isso pode ser rapidamente remediado com alimentos. Incrivelmente, meus amigos Katie e Mark me prometeram ovos com bacon na minha chegada a Arolla. Se isso não me ajudar, então eu não sei o que vai.
Digo a mim mesma que, enquanto um pé estiver deslizando pelo outro, chegarei lá, e, eventualmente, vejo um reflexo bruxuleante de meu headtorch. No começo um pouco confuso, quando me aproximo da vasta face da rocha, Percebo quando me aproximo da vasta face de rocha que eles são os marcadores das escadas sobre o Pas de Chèvres. Fazendo a abordagem final com meus grampos de bota, Tiro meu chapéu para a paisagem montanhosa selvagem que estou deixando para trás e subo as escadas de metal, em seguida, teste as pernas com um pouco mais de esqui - e ainda mais gelo duro e áspero - até o café da manhã.
(NB:Querer ser totalmente autossuficiente na época da COVID, Optei por perder altura valiosa e reabastecer água e comida em Arolla, em vez de percorrer a rota Pigne d’Arolla. Também parecia uma escolha de rota mais segura mover-se sozinho durante a noite.)
De alguma forma antes do previsto, Chego ao par sonolento mas sorridente por volta das 04:30 da manhã. Katie e Mark têm seguido meu Garmin LiveTrack e colocaram o fogão para cozinhar com uma comida “adequada” muito necessária. Não há nada que eu precise mais. Finalmente parando, e com pouca energia sobrando, Sinto minha temperatura corporal caindo. Mesmo pular em um saco de dormir para cinco pessoas não impede os estremecimentos involuntários agressivos. Mas eis que:20 minutos depois de comer, Eu experimento um rejuvenescimento milagroso. Estou de volta ao jogo!
Com a luz do dia começando a amanhecer, Eu parti para o assustador Mont Collon, que fica alto acima da rota. Minhas pernas pesadas começam a ficar mais leves a cada hora que passa, conforme o sol nasce. Isso agora parece o ponto final, embora seja longo, e estou satisfeito por ter a companhia de Mark, que concordou em se juntar para tirar mais algumas fotos. Dito isto, 24 horas após a partida de Chamonix, Eu ainda tenho uma jornada de 30 km pela frente com mais 2.000 m de subida, bem como uma nova altura de 3500 m para superar antes de chegar a Zermatt.
A Geleira d'Arolla é um belo passeio suave onde é fácil se sentir pequeno enquanto a geleira suave serpenteia pelo vale sem fim. Eu finalmente chego ao sempre esquivo Col du Mont Brûlé, mudando para grampos pelo que espero ser a última vez. O ar parece rarefeito e minhas pernas parecem chumbo, mas estou impressionado ao ver a crista da última subida ao longe. Agradecendo que estaremos em turnê na Itália nas próximas horas, espíritos estão altos, e me consolo em ver que Mark parece estar sentindo isso também.
Após uma curta descida na alta Glacier du Tsa de Tsan, partimos para minha décima e última escalada dessa grande aventura. Os planaltos glaciares um pouco, produzindo um progresso mais lento, mas constante, antes de se tornar gradualmente mais inclinado para se tornar o Col de Valpelline (3551m). O sol está de volta com força total e o calor é inevitável. A hora final é mais difícil do que todas as anteriores, pois o cansaço e a altitude cobram seu preço. Levado ao topo pela febre do cume, e uma coragem para fazer o trabalho, Eu finalmente chego ao topo e os gigantes alpinos do Matterhorn e Dent d'Hérens se apresentam.
Até onde estou preocupado, com tudo em declive a partir daqui, esta é a linha de chegada - e que lugar incrível para terminar. A geleira Stokji parece uma experiência de esqui de outro mundo. Eu não posso ajudar, mas fico olhando para os seracs pendentes enquanto eu caminho pelas fendas que poderiam engolir edifícios inteiros. É um final verdadeiramente adequado para uma rota tão épica. Experimentamos toda a gama de condições de neve, de um pó lindamente leve, a crosta dura, e depois em milho de primavera. Depois de uma combinação um tanto árdua de travessia, patinação, e poling, a corrida lamacenta chega ao fim e eu finalmente chego à cidade montanhosa de Zermatt.
Eu sou gata, privado de sono e um pouco chocado ao ver as pessoas novamente, mas enquanto abro uma cerveja para comemorar, finalmente me dei conta de que me tornei a primeira pessoa a conseguir esquiar na rota de Verbier com um único empurrão. E o que há de mais louco nisso tudo? Aproveitei cada minuto.
Aaron cobriu 124,43 km escalando 7934 m de subida em 31 horas, 27 minutos.
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