Contornando a borda sul do Mirante, Eu senti os cabelos da minha nuca se arrepiarem, como quando você sabe que está sendo observado.
Eu olhei para trás. Dois olhos sem pálpebras e um nariz arrebitado, deslizando atrás do meu caiaque. O medo tomou conta de mim instantaneamente. Não é do tipo nervoso como quando você se depara com uma grande aranha no banho. Mas o primordial, horror fundamentalmente embutido de ser caçado e considerado uma presa. E os últimos cinquenta metros até a costa, que deveria ter sido um reflexo silencioso e sinuoso em toda a travessia do Pacífico, em vez disso, tornou-se uma erupção carregada de adrenalina de braços em movimento e batimentos cardíacos acelerados.
Se me levar na água, Eu pensei, Eu terminei…
Eu rasguei freneticamente na superfície, capturando vislumbres ocasionais para trás. O predador estava ganhando facilmente. Minha lâmina de remo tocou a areia. Em um único movimento, Eu puxei os fechos de velcro da saia spray, saltou da cabine, e girou para enfrentar meu perseguidor. Nenhuma coisa. Ele se foi. Minhas mãos com bolhas e inchadas tremiam, estômago revirando. Choque. Sim, deve estar chocando. Vinte e duas milhas também era uma distância razoável para remar em cinco horas e meia, e um vazamento no casco da lona obrigou a freqüentes vazamentos. O sol também desempenhou seu papel, irradiando com ferocidade selvagem da superfície espelhada do Mar de Coral, minando cada grama de esticado demais, músculos protestando.
Por agora, no entanto, Eu estava seguro na praia, enquanto durasse a luz do dia. Despejei a primeira carga na marca da maré alta - remo de madeira de lâmina dupla, saia spray, e bolsas impermeáveis - viradas para pegar outra carga, e congelou.
Com quinze pés de comprimento, a forma como a coisa furada nas ondas cortantes parecia um aríete gigante coberto de piche preto, trazido à vida por algum feitiço abominável. Com intenção inabalável, o réptil avançou em direção ao meu caiaque estacionado na beira da água, o monstro em um filme de terror de baixo orçamento que continua aparecendo. Peguei o remo e comecei a correr em direção à água. O que eu faria quando chegasse lá, não fazia ideia. Eu só conhecia minha água, Comida, e o telefone via satélite estava prestes a ser arrastado para o mar. Seria isso. Fim de jogo.
Este era um trecho remoto da costa nordeste de Queensland, 120 milhas ao norte de Cooktown, o último assentamento costeiro na Península do Cabo York antes de Papua Nova Guiné, quatrocentas milhas ao norte. Eu estava bem ciente de que crocodilos estuarinos povoavam essas águas. Era difícil não ser. Cada outra frase da boca de um local tinha um crocodilo. _Há alguns lagartos grandes lá fora, companheiro, 'Um guia aborígine, Russell Butler, me disse no início do dia saindo da praia no Lizard Island Research Center. 'Tenha cuidado, certo ?! '
O encontro casual já parecia uma vida atrás. Enquanto eu corria, um hino da discoteca dos anos 80 que eu cantarolei durante toda a tarde começou a girar na minha cabeça:‘Ontem à noite um DJ salvou minha vida ... Na noite passada, um DJ salvou minha vida de um coração partido’.
Minha cabeça costumava pregar peças como essa quando a merda batia no ventilador. Preto, humor sádico, fingindo que estava tudo bem, situação normal. Um mecanismo de defesa para permitir que uma pessoa continue funcionando. Aproximando-se do meu barco, o crocodilo estava a poucos metros de distância, no lado oposto. Imenso. Não tanto o comprimento quanto a largura, uns bons quatro pés no diafragma, escamas oblongas escuras formando um padrão de armadura elevada na parte superior, fundindo-se a um baixo-ventre de creme liso.
Usando o casco como escudo protetor, Estendi a mão com meu remo e cutuquei seu focinho. ‘Xô, vá agora, caia fora ... '
O réptil respondeu abrindo a boca, revelando fileiras de dentes irregulares colocados de um branco porcelânico contra um fundo cavernoso. Ele soltou um silvo baixo. Até agora, a criatura só parecia ter problemas com meu caiaque. Isso estava prestes a mudar. Cauda levantada, boca entreaberta, o crocodilo se lançou contra mim. Eu esfaqueei. As mandíbulas da armadilha de gim estalaram sobre a lâmina do remo. Seguiu-se um cabo de guerra. Quanto mais forte eu puxava, mais apertado é o seu aperto. Em 1, 500 libras, o animal só tinha que sacudir a cabeça e o remo seria arrancado de minhas mãos. Em desespero, Eu empurrei para longe de mim, em sua garganta. A lâmina se soltou. Então eu balancei com toda a força que pude. Um estilhaço agudo de madeira, e me vi segurando a ponta fraturada. Merda!
Talvez eu realmente tenha acertado o olho como queria. Ou, depois de cinco tentativas de cruzar o Pacífico, durando 8, 320 milhas de ventos fortes, mares monstruosos, envenenamento sanguíneo, insanidade, e contracorrentes me levando de volta por semanas a fio, os deuses do mar haviam decidido que já era o bastante.
O crocodilo se virou e voltou a mergulhar em águas mais profundas. A adrenalina aumentou e minha barriga pesou. Eu vomitei. ‘Saia da praia agora, 'A voz comandou com urgência. Eu peguei meu telefone via satélite no compartimento traseiro do caiaque, e liguei para meu especialista em outback australiano em Cairns, John Andrews. _ Eles são barstards, astuto como o inferno. Eles não podem subir, no entanto. É melhor procurar um terreno mais alto. Se você acampar na praia, vai esperar até que você durma. Então virá 'e pegue'.
Ele não estava exagerando. Alguns meses antes, uma família estava acampada a menos de 160 quilômetros a noroeste, na baía de Bathurst. Nas primeiras horas da manhã, Andrew Kerr, de 34 anos, foi arrastado de sua tenda - lançada a trinta metros da beira da água - por um saltie de quatorze pés. Alicia Sorohan, uma avó de sessenta anos, saltou nas costas do animal, forçando-o a liberar. O crocodilo então se voltou contra ela, quebrando o nariz e o braço. Felizmente, o filho dela entrou em cena e despachou-o com um revólver - algo que eu não tinha.
Estava escuro quando manquei com o resto do equipamento subindo o íngreme, caminho estreito até o topo do promontório. Meus pés estavam inchados. Eu caí na grama varrida pelo vento, totalmente gasto, cabeça pendurada contra uma touceira de couro. Os ventos alísios do sudeste se reduziram a um sussurro, e multidões de mosquitos apareceram do nada, zumbindo em meus ouvidos. Isso foi bom. Não tinha intenção de dormir. Muito abaixo, brilhando em laranja no feixe de minha lanterna frontal, um par de olhos insones patrulhavam para frente e para trás.
Peguei meu Ocean Ring. Era seguro, no meu dedo anelar esquerdo. Lembrei-me do dia em que o coloquei pela primeira vez fora da Golden GateBridge, e a promessa que fiz ao mar:De agora em diante, nós somos um ... Funcionou? Possivelmente. O Pacífico, depois de tudo, finalmente me deixou passar.
Eu lancei mais para trás, olhando as profundezas da noite do hemisfério sul, tentando lembrar ... Como eu fiquei preso 25, 000 milhas de casa, no topo de algum penhasco esquecido por Deus, devorador de homens no fundo, sendo picado até a morte por mosquitos, em primeiro lugar?
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