Caverna dos Crânios

As profundezas de um inverno nas terras altas podem parecer um momento imprudente para embarcar na exploração das passagens submersas de Uamh nan-Claigg ionn, A Caverna dos Crânios, A caverna mais profunda da Escócia. Mas eu tive uma calmaria no meu diário e, além do mais, depois de arrastar meu kit para baixo em cinco quedas verticais e vários rastros contraídos, Eu seria convincentemente ‘protegido do vento’.

O mergulho em cavernas na Escócia é como a maior parte do Reino Unido, especializando-se em apertado, serpentina rasteja, rapéis longos e água lamacenta (ou lama aquosa) ... e os locais são normalmente muito longe do carro. Não há muitos mergulhadores de caverna gordos no Reino Unido.

Estávamos filmando este pequeno passeio para o programa de aventura da BBC. O plano era que Stu Keasley me filmasse por cima e na seção inicial e eu filmasse sozinho em uma pequena câmera portátil dentro do resto do sistema. Eu tive que carregar uma das mochilas mais pesadas da minha vida - cilindro gêmeo de sete litros, arnês de montagem lateral, arnês de escalada, 105 metros de corda, tochas, carretel, rapel, kit ascendente e de ancoragem e minha câmera - cerca de 60 kg no total. Felizmente, faltava apenas cerca de um quilômetro e meio do final da estrada mais próxima. Infelizmente era inverno, a estrada estava bloqueada, então acabou sendo dois anos e meio ... morro acima.

Eu investiguei alguns outros sites no dia anterior, então, depois de Sherpa-ing minha carga através da neve, Tive a oportunidade de vestir uma roupa de mergulho parcialmente congelada enquanto blasfemava o suficiente para ofender a maioria das religiões. Finalmente preparado, era hora de descer ao submundo. A entrada é uma grande cavidade no solo, coberto por um eldritch, árvore retorcida com barbas e flocos de musgo e líquen pendurados na escuridão incrustada de gelo. Assim que desci de rapel e entrei no sistema, pude sentir o aumento da temperatura à medida que a terra quente me envolvia. A primeira curva desajeitada e o rastreamento baixo trouxeram a realidade da minha situação. Era impossível arrastar ou empurrar todo o meu equipamento de uma só vez, então eu teria que transportar, refazendo cada seção quatro ou cinco vezes. O primeiro rastreamento é seguido por dois rapéis, com uma das decolagens mais difíceis que já encontrei.

Até este ponto, havia fendas estreitas, rastros baixos e pequenos espaços. Tudo mudou depois do segundo rapel. Eu me esgueirei por uma fenda estreita e saí para uma caverna imensa; de pé em uma saliência coberta de pedras no meio de suas paredes. O telhado se elevou acima de mim, afinando em um ponto, quando o solo se transformou em uma piscina rasa. Ancorando a corda e amarrando todo o meu kit, eu balancei para o abismo. Eu me pego fazendo rapel quase semanalmente, mas nunca com tanto peso. Eu verifiquei os pontos de ancoragem antes de respirar fundo e dar aquele primeiro pequeno passo ...

Esta descida vertical foi seguida pelo House of Cards, assim chamado porque lajes de rocha, em forma de cartas de jogar gigantes, caíram de cima e ficaram precariamente presos uns aos outros em ângulos convolutos deixando apenas um baixo, espaço estreito abaixo. Enquanto eu levantava e escorregava pelo cascalho e pela água, ficava me lembrando de que a estrutura caótica acima de mim provavelmente existiu por séculos e provavelmente não se moveria tão cedo ... (“Tem certeza?” Disse a voz em minha cabeça. Além do Torbet, " ele continuou, “Não sou especialista em geologia, então nem você. ”)

Com segurança, e tendo transportado todo o kit, Eu vim para os dois últimos rapéis. Não o mais longo, mas o mais divertido. O primeiro foi descer uma pequena cachoeira em uma piscina de imersão na altura das coxas e o segundo fez você se abaixar através de um efeito de ampulheta. É espaçoso o suficiente para começar, mas depois se estreita a um ponto onde você é forçado a virar a cabeça para o lado e pular para abrir o peito e as costas antes de se alargar novamente. Finalmente você chega ao fundo da caverna, mas, se você é um mergulhador, não é o fim.

Para alcançar o primeiro reservatório, eu precisava deslizar por um rastreamento extremamente baixo. Infelizmente, isso foi feito consideravelmente mais apertado pelo cascalho, lodo e detritos lavados durante o inverno. A altura era inferior a 25 cm e a água cobria os 15 centímetros mais baixos ... e não fui feito para cavar. Muitos anos escalando e carregando grandes mochilas até grandes colinas significa que eu não possuo o arame, como whippet, físico de cobra de corrida do espeleólogo endurecido ... então eu fiquei preso. Me contorcendo para trás, comecei a escavar algumas das rochas maiores e cascalho, tentando arar um sulco profundo o suficiente para eu me espremer. Com as pessoas esperando por mim na superfície e com o tempo de retorno atrasado, eu tive que sair, não tendo conseguido nem chegar ao local de mergulho. O moral estava baixo. Não fui ajudado pela ideia de ter que me transportar, e todo aquele kit, saia deste buraco.

Ao chegar à superfície, estava exausto e o esforço de trazer todo o equipamento sozinho fez pouco para melhorar meu humor. Eu disse que mergulharia nos limites da caverna mais profunda da Escócia. Fracasso.

Avance para junho. Depois de dirigir durante a noite, encontro-me equipado na entrada mais uma vez. Sozinho desta vez, sem câmeras ou filmagens para me atrasar. Eu troquei meus gêmeos sete por três gêmeos. Eu tenho um dia, será como uma subida alpinista; rápido e leve. Conhecendo o layout e tendo apenas eu com que me preocupar, voo pela caverna e estou na passagem que me parou da última vez. Eu cavo e tento avançar, mas continuo travando. Eu tenho que desistir, cave mais e tente novamente. Cada vez que a água fria queima meus ouvidos, viro minha cabeça de um lado para o outro tentando respirar. Finalmente posso ver o fim, Tenho certeza de que fiz o suficiente e forço meu caminho. A centímetros de onde o rastreamento se abre, eu paro. Um empurrão, um empurrão forte, deve me ver bem. Eu respiro fundo, mergulhar meu rosto na água gelada e empurrar com as pernas, puxando com meus braços ... estou preso. Eu empurro com mais força - nada. A voz estava de volta:"O que você vai fazer agora Torbet?"

Em seguida, uma epifania o atingiu - o tipo que faz você dar um tapa nas costas de seu intelecto ao resolver seu dilema atual apenas para perceber que um tapa na cara seria mais apropriado, pois a solução é tão óbvia que o problema nunca deveria ter ocorrido no primeiro lugar. Eu expiro, forçando o resto do meu ar para longe, sentindo meu peito se contrair ... e escapar.

Depois de carregar o resto do meu equipamento, dobrado sobre o dobro, ao longo de um túnel baixo, chego ao primeiro reservatório. É um curto, A curva em U rasa e o lodo me deixaram com folga apenas o suficiente para deslizar na minha barriga. A reta final é suave, molhado, passagem baixa que se abre para uma fenda maior pouco antes do reservatório terminal. Eu deveria ter me sentido entusiasmado e animado neste ponto; para ser honesto, eu só estava cansado. Eu queria entrar, ver o quão longe eu poderia chegar e começar a longa jornada de volta à luz do dia. Eu me forcei a me concentrar, escorreguei nas águas escuras e imediatamente senti o espaço ao meu redor se contrair. Empurrei menos de alguns metros antes que a passagem se estreitasse e se tornasse intransitável, forçando uma retirada dos pés primeiro.

Eu fui a primeira pessoa a passar pelo reservatório 1 desde a primeira tentativa de Alan Jeffreys em 1976 e o ​​primeiro a mergulhar no reservatório 2 ... finalmente - Sucesso!