Sempre me perguntei o que nos faz embarcar em uma viagem e acredito que o ponto principal são as histórias. Não há nada tão antigo e relacionado à natureza humana quanto ouvir histórias. Uma história e um desejo conduzem-no inevitavelmente a um mapa. Pode ser um mapa plano e frio como os de revistas de aviões, ou um enrugado amarelado e incolor com um mistério X escrito no centro. Um mapa é um desejo à espera de ser realizado. Uma vez que uma linha foi desenhada no mapa, tudo o mais é fácil:basta seguir.
Meu desejo vem de histórias de aventura no Grande Norte. Histórias que muitos têm escondido no fundo de suas mentes, esperando para ser informado. Autores como Jack London, filmes como The Bear ou White Fang despertam um sentimento abstrato de aventura, onde frio, bestas selvagens, florestas profundas e a luta pela sobrevivência se misturam. Um velho, ideia distante, mas com um sentimento familiar como se já tivesse vivido isso; algo dormente em nossos genes, com tendência de nos acordar durante a noite, enquanto aconchegante sob a luz quente de uma lâmpada, enrolado em um sofá com um livro em nossas mãos. Um livro que nos leva a lugares distantes com um simples, mapa preciso descrito em suas páginas.
É por essas razões que desejo explorar o Alasca e Yukon, onde passei alguns anos trabalhando para uma empresa baseada em viagens de aventura. Verão passado, o terceiro na área do rio Yukon, meu plano era diferente; Eu queria uma viagem que durasse mais e acontecesse em um lugar remoto, local escondido. Eu viajaria com um velho amigo meu, David Requena.
Demorou muito para preparar esta aventura, passando vários meses trabalhando no desenho de um itinerário viável por uma área quase desconhecida. As despesas de viagem no norte do Alasca e no Canadá são muito altas, pois há poucas estradas e você precisa viajar tanto por via aérea como marítima. Portanto, Concentrei-me nas duas principais e mais famosas rodovias da América do Norte:Dempster Highway e Dalton Highway. Eu conectaria ambos através de vários afluentes do rio Yukon, partindo de Eagle River, depois cruzando o rio Bell, cruzando todo o rio Porcupine e no rio Yukon pela rodovia Dalton.
Nossa jornada começou no Eagle River:um longo, estreito, rio baixo. Isso nos proporcionou vários encontros próximos com alces; pudemos até admirar uma enorme travessia de touros de uma margem a outra, ignorando nossa presença. Na nossa quarta noite, encontramos a margem de um rio onde a carcaça de um caribu devorado se alinhava. As tripas permaneceram a poucos metros do corpo como se tivessem sido removidas com precisão cirúrgica. A margem do rio estava cheia de várias centenas de pegadas de lobos que vagavam pela área. Uma semana depois, chegamos à confluência do rio Bell. Este rio tem fluxo mais alto e mais rápido resultando em uma breve jornada até a confluência do rio Porco-espinho. Esta área é a reserva de caça dos Gwich´in, uma nação indiana pertencente à família linguística Athabascan. Seu núcleo mais povoado é o Old Crow, que fica no meio da nossa rota, perto da fronteira do Alasca.
No décimo dia de nossa viagem estávamos bem perto da aldeia e parecia que naquela noite íamos dormir sob um teto mais forte do que nossa barraca. O dia estava completamente claro, sem nuvens no horizonte. À tarde, um vento contrário começou a soprar. Passamos três horas remando com todas as nossas forças para descobrir que mal havíamos avançado e até mesmo andado para trás. Logo depois de chegar perto de uma grande curva, o rio se divide em vários canais com ilhas de cascalho entre eles. O rio ficou cheio e decidimos parar por aí até que ele baixasse. De repente, de lugar nenhum, um homem com um rifle na mão se aproximou de nós. Levantamos e entendemos apenas uma palavra que ele estava gritando, "jantar". Ele nos levou para seu acampamento e nos apresentou ao resto da festa, três homens totalmente dedicados à caça e à pesca. Eles nos convidaram para jantar, acendeu uma fogueira e nos deu peixes e frutas vermelhas. Este foi o último encontro com a hospitalidade de Gwitch’in que desfrutamos durante toda a nossa viagem. O próximo dia, sem vento soprando e o sol batendo em nossas cabeças, entramos no Old Crow logo depois do meio-dia.
As etapas posteriores ao Corvo Velho são as mais famosas de todo o Rio Porcupine devido à sua paisagem. Um estreito desfiladeiro corta a região, criando um abismo entre o Canadá e a América. O desfiladeiro é chamado de Rampart House, uma antiga vila e posto comercial, onde no início de 1900, homens de negócios brancos e missionários viviam juntos entre o povo Gwitchin no mesmo lugar onde fica a fronteira com o Alasca. Nos dias de hoje, está desocupado e durante alguns dias de verão, uma equipe do Old Crow tenta remodelá-lo e mantê-lo. Chegamos lá em apenas um dia de viagem do Old Crow e depois de mais de 13 horas de remo. Passamos a noite pacificamente em uma cabana de madeira e acordamos tarde e descansamos na manhã seguinte.
O verão acabou e o outono veio inesperadamente naquela noite para Ramparts. Uma brisa gélida rodeou o rio e na garganta, escondido do sol; o frio e a umidade penetraram em nossos corpos. O rio Porcupine não tem corredeiras, mas quando o rio está cheio, há alguns trechos onde você pode encontrar pequenas corredeiras com ondas altas, facilmente tratada. Chegamos à tarde a uma dessas seções, enquanto eu navegava no barco para a corredeira, as ondas estavam altas demais para nossa pesada canoa e a água inundou em poucos segundos. Quando estávamos prestes a virar, conseguimos chegar à costa e esvaziar a canoa. Este soluço desperdiçou apenas uma hora e continuamos nossa jornada muito rapidamente até o final das Muralhas.
O dia estava chegando ao fim e a temperatura começou a cair, quando avistamos uma nova seção de corredeiras bem à nossa frente. A espuma estava se acumulando na superfície e rochas esparsas pareciam pequenas ilhas de pedra ameaçadoras. Como sempre acontece nesses casos, tudo aconteceu rapidamente. Em apenas um piscar de olhos, encontramos nossa canoa de lado e encalhou, tomando água. Estava muito frio para parar e consertar o dano, então trocamos de roupa e continuamos nossa jornada. No final do dia chegamos a um local para nos instalarmos em nossa barraca, uma longa praia próxima a um riacho frio e cristalino. Lá encontramos a fatídica descoberta:começamos a inspecionar a canoa depois de esvaziá-la e encontramos dois grandes buracos que atravessaram o casco e também um grande arranhão que rompeu a superfície interna. No dia seguinte, começamos a trabalhar em como consertar os danos. Primeiro cortamos uma garrafa de plástico em pequenos pedaços e os derretemos para moldá-los à forma curva da canoa; então nós os prendemos à canoa, cobrindo os buracos. Estava chuviscando o tempo todo. Protegemos as partes fixas com fita adesiva. Todos nós sabemos que não há reparo apreciado sem fita adesiva.
Mais tarde, ao pôr do sol, vimos uma coluna de fumaça na floresta e dois barcos amarrados na entrada perto do rio. Pulamos para a costa e começamos a ir em direção à fumaça, vestido com nossas roupas molhadas, para o que parecia ser uma casa. À medida que nos aproximamos, uma grande silhueta barbada usando um capuz saiu de uma cabana no escuro. Estávamos tremendo de frio e começamos a contar a ele o que havia acontecido conosco. Seu nome era J, ele foi um caçador e nos convidou para passar três dias inesquecíveis em sua casa. Naquela noite nós conhecemos H, a esposa dele, e comemos um jantar de salmão e arroz perto do fogo, onde nosso equipamento estava secando. Três dias depois e depois de ter feito um melhor conserto da canoa, continuamos nossa jornada novamente.
Durante os dias que passamos na cabana, a floresta ficou amarela e vermelha, o vento estava muito frio e as geadas à noite eram frequentes. Foi o início das chuvas. Cinco dias depois, a água do Porco-espinho mudou para uma cor marrom esbranquiçada e seu nível de água ficou cinco vezes mais alto. Havíamos chegado ao rio Yukon.
De agora em diante, a corrente do rio cresceu e avançar longas distâncias a cada dia era muito mais fácil e rápido. Nesse ponto, o vento se tornou uma grande desvantagem para nós. As montanhas desapareceram e os meandros eram tão abundantes que se perderam em canais e partes do rio mais pareciam grandes lagos do que riachos, e o vento criando ondas enormes.
Esta parte do rio é conhecida como Yukon Flats e é um abrigo para centenas de espécies de pássaros e também de outros animais. O clima aqui pode ser definido como muito seco, sendo a área com menos precipitação no rio Yukon. Na verdade, chove apenas alguns dias por ano - e tínhamos todos eles. Não foi uma tempestade temporária de verão que vai deixando tudo encharcado à medida que passa. Experimentamos uma constante, chuva interminável com grandes gotas caindo pesadamente no rio como pedras de granizo. Foi uma chuva que encheu a canoa e abafou nossa conversão. As horas se passaram em silêncio com o único som de chuva caindo sobre o rio e o ritmo constante de nossas fileiras enquanto avançávamos para a aldeia de Beaver.
A chuva veio novamente deslocando o vento, então, pudemos avançar muito durante os dias. Acampar nas ilhas arenosas, sentar perto do fogo à noite tornou-se nossa rotina. O quarto dia, depois de deixar Porcupine, chegamos a um lugar estranho após um dia agonizante de chuva. Era um campo de caça aparentemente abandonado. Conseguimos fazer fogo, seque nossas roupas e desfrute de um jantar relaxante protegido da chuva pelas paredes de madeira. Um pouquinho mais tarde, e no meio da noite, acordamos e descobrimos que as margens lamacentas do rio estavam desaparecendo devido à erosão do rio por causa da chuva forte. Nossa canoa estava muito mais perto da costa, então decidimos movê-lo mais para trás. Você nunca deve baixar a guarda em situações como essa. Tão confiante quanto eu, Comecei a caminhar para a costa escura e lamacenta, sem qualquer luz frontal ou meu dispositivo anti-urso. E foi neste momento que um urso chegou a poucos metros de nós. Uma lição inesquecível que nos fez refazer nossos passos e voltar para o local armados e com a lanterna na mão. Mas o urso já havia fugido deixando muitas pegadas ao redor de nossa canoa.
A manhã seguinte, nosso último dia, tornou-se claro e ensolarado. Continuamos rio abaixo e à distância podíamos ver uma linha de montanhas. Essas montanhas marcaram o fim dos Flats em nosso mapa e sinalizaram o início de uma nova seção do rio, a mais selvagem e distante de qualquer tipo de civilização no Alasca. Seu início significou nosso ponto final para esta jornada, a rodovia Dalton cruzando o rio Yukon.
Depois de virar o último meandro, o rio endireitou. Foi coroado por um objeto escuro e estranho sobre a água. Era óbvio que a peça, erguido por homens, não se encaixava neste quebra-cabeça natural. Este objeto se tornou uma ponte depois de algumas horas. Uma enorme ponte suspensa; com componentes móveis que eventualmente deslizaram sobre ela iluminando seus pilares e alguns edifícios nos extremos da ponte. Com o sol quase escondido na água, cruzamos sob os pilares da ponte. Um grupo de americanos mais velhos olhou para nós surpreso enquanto colocava suas latas de cerveja no chão. A ponte ressoou depois que todos os caminhões enormes cruzaram e uma buzina quebrada sobrenaturalmente baixa soou abafada em nossos ouvidos quando estávamos saindo da canoa.
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