Pequeno nahanni

Depois de armar minha barraca na chuva pela quinta vez em poucos dias, Eu sentei, ainda no meu terno seco, para completar minhas abluções faciais diárias com um lenço úmido. Ao meu redor, as florestas úmidas dos Territórios do Noroeste do Canadá fizeram o possível para me impedir de sentir qualquer sensação de secura. Eu estava com frio, molhado, e cansado; tudo isso aumentou a dor em meu corpo. Lyn Elliott, o líder da equipe desta expedição de canoa pelo rio Little Nahanni, estava sentada na frente de sua tenda quando ela olhou para mim. _ Dustin, esta é uma viagem difícil. Eu sei que é o seu primeiro e você tem pouco para compará-lo, mas é uma viagem muito difícil. '

A expedição de canoa de 14 dias pelo estreito rio Little Nahanni foi minha introdução à canoagem em corredeiras. O Rio, localizado nos Territórios do Noroeste do Canadá, atravessa as reservas dos parques canadenses de Nahanni e Naats'ich'oh e tem quase constante classe III + corredeiras. Antes dessa viagem, eu nunca havia remado uma canoa em outra coisa que não fosse em águas calmas. Pancadas de remo que eu conhecia? Eu tinha ouvido falar de um acidente vascular cerebral quando participei do Scouts Canada quando jovem, mas não tinha 100% de certeza de seu uso. Durante o processo de inscrição para o cargo de fotojornalista nesta expedição da Parks Canada, pensei que estava me inscrevendo para descer o rio de caiaque (com o qual já tinha alguma experiência). Quando eu finalmente percebi que estava errado, e seria em uma canoa, Eu vi o obstáculo como um desafio a ser superado, e também como forma de aumentar minhas habilidades como fotojornalista. Antes desta viagem, eu havia fotografado áreas de conflito em todo o mundo e pensei que, se pudesse lidar com balas explosivas de AK-47s, isso seria moleza.

Tivemos problemas com o tempo desde o início. Para embarcar em nossa aventura, tivemos que voar quase duas horas com todo o nosso equipamento até a fronteira dos Territórios do Noroeste e o Yukon. O clima antes de nossa expedição não era promissor. Nosso hidroavião não tinha radar, então o piloto teve que seguir as regras de voo visual. Basicamente, se o piloto não consegue ver através das nuvens, ele / ela não pode voar, pois existe uma grande probabilidade de colisão com a encosta de uma montanha. Vanessa Murtsell, o especialista em comunicação da expedição ficou preso em uma das Reservas do Parque por cinco dias devido às tempestades que estávamos enfrentando no momento, e tinha acabado de voltar a tempo de se juntar a nós. Aquela tarde, houve uma pequena pausa no tempo e decolamos com pressa para evitar a próxima tempestade. Nossa equipe de seis pessoas deixou a segurança de Fort Simpson, NWT, e voou de hidroavião para Flat Lakes, localizado fora dos limites da Reserva do Parque Nacional de Nahanni. O piloto precisava voar alto acima da tempestade para visibilidade e o nível de oxigênio no avião despressurizado caiu, fazendo com que todos nós (felizmente não ele e seu copiloto) fiquemos inconscientes. A seguinte dor de cabeça era insuportável, e fui direto para a cama naquela noite, enquanto o resto da equipe festejava com bifes comemorativos, incluindo o meu.

Não foi até o terceiro dia que começamos a descer o rio na chuva e granizo raramente cessando. Saímos de Flat Lakes finalmente começando nossa descida pelo rio Little Nahanni quando pedaços de granizo nos acertaram no rosto. Ao contornar a primeira curva, notamos algo grande no meio do rio. Uma enorme vaca alce se levantou, imperturbável pelo granizo, pastando no fundo do leito do rio. Conforme nos aproximamos, ele nos observou com pouca preocupação até que nós (e os alces) percebemos que não havia como desviarmos as canoas ao seu redor. A vaca trotou em direção às árvores, onde dois bezerros aguardavam seu retorno. Este foi um dos muitos encontros com alces e ursos dentro e ao redor do rio que teríamos nesta área pouco explorada do norte do Canadá.

Na sétima noite ao lado do rio, Percebi que poderia ter mordido mais daquele pedaço de bolo em particular do que poderia mastigar. Já havia chovido por sete dias seguidos e o grupo sentou-se na cabeceira do “Canyon Crooked”, a seção de águas brancas mais intensa do rio. Com rapidez, corredeiras de classe III através do desfiladeiro estreito, algumas seções de classe IV e uma queda enorme, parecia que teríamos que transportar ao redor do cânion. Eu estava lutando contra a gripe nos últimos três dias e não achava que conseguiria sobreviver a um dia inteiro de transporte para subir a parede do cânion e depois descer novamente para o rio. Enquanto eu esperava pacientemente que nosso especialista em águas brancas e meu companheiro de barco Ken MacDiarmid decidissem nosso destino, a chuva incessante atingiu meu capacete e me lembrou dos homens que enlouqueceram em "The Long Rain" de Ray Bradbury. Ken finalmente voltou com o veredicto de que acamparíamos à frente durante a noite e ele e nosso outro guia de corredeiras, Pablo Vermeulen, percorreriam o cânion em todas as três canoas no dia seguinte.

Naquela mesma noite, Achei que deveria aproveitar o sol que nunca se põe no Ártico de verão e tentar explorar alguns locais para fotografar a equipe remando pelo cânion no dia seguinte. Após cerca de duas horas clamando no mato (ainda com meu traje seco), a doença que estava lentamente corroendo minha alma me atingiu e tive que voltar para o acampamento. Ao longo do caminho, fiquei tonto e com náuseas, e eu me inclinei contra uma árvore para descansar. Eu me virei para verificar os arredores e notei um urso preto a 30 metros de distância, me assistindo. Ficamos nos examinando por um curto período. É improvável que o urso tenha pensado que eu seria uma refeição valiosa com a floresta cheia de doces frutinhas de verão - no entanto, Eu ainda me levantei para mostrar que eu daria uma luta. Neste, ele ergueu o nariz no ar e se afastou. Eu tropecei de volta ao acampamento e fui direto para minha barraca, ignorando o jantar, desejando o doce alívio que só o sono poderia dar. No dia seguinte, o canyon foi percorrido sem nenhum problema além de um barco com vazamento, que foi facilmente corrigido. Durante a corrida pelo cânion, a tempestade desabou permitindo que o sol brilhasse sobre nós pelos seis dias restantes da expedição.

Durante nosso último dia no rio Little Nahanni, antes de chegar à confluência do South Nahanni, Eu ouvi meu companheiro de barco, Ken's, “Voz do rio” pela segunda e última vez. Nesta manhã acordei para tomar meu café da manhã. Meus sintomas de gripe haviam cessado dois dias antes, e eu fui um dos primeiros a fazer as malas e a preparar-me para terminar este rio. Uma vez que estávamos nos barcos, no entanto, alguma coisa mudou; Eu simplesmente não estava sentindo isso. A intensidade que eu havia mantido nos últimos nove dias não estava lá. Eu remei e fiz o que me foi dito, mas minha mente estava vagando para outro lugar. Onde eu não tenho certeza, mas sei que não foi no rio e quase paguei caro por esse lapso de foco. Enquanto Ken e eu estávamos passando por uma das corredeiras finais, Eu poderia ouvir a voz de Ken gritando para eu remar para frente, mas as ondas estavam tão altas que não consegui alcançar a água. A fim de enfiar a minha raquete na água inclinei-me para a frente e foi aqui que cometi o meu erro. Ao me levantar do assento para me inclinar, lancei a dinâmica da canoa no caos. _Estava vendo vocês dois atravessarem as corredeiras e seu barco estava quase completamente virado, 'David Lee, o outro fotojornalista da expedição me contou mais tarde. Como a canoa estava a ponto de virar, ouvi Ken gritar a plenos pulmões 'Você fica neste barco [palavrão]!' Eu deixei cair minha bunda com força no assento para evitar que eu caísse e naquele momento o canoa bateu de volta no rio e Ken assumiu o controle. Percorremos o rio Little Nahanni o resto do caminho até a confluência com pouca conversa.

Na última noite da viagem, fomos avisados ​​de que um urso estava na área. Encontrei um belo cume com uma vista incrível do lago para montar meu acampamento e aproveitar o sol da madrugada. Estava um pouco longe dos outros, mas achei que ficar mais longe do depósito de comida era mais inteligente. Quando voltamos para a noite, o sono veio rápido para mim. Fiquei animado com a ideia de poder me olhar no espelho no dia seguinte, barbear, banho, colocar minha bunda no assento do vaso sanitário, e ligue para meu parceiro e pais.

No início da manhã, Fui acordado por um bufo alto. Eu tinha acabado de levantar minha cabeça para ouvir melhor quando fui forçosamente virada de costas para a barriga dentro da minha barraca. No começo eu pensei que algum membro da minha equipe estava brincando comigo, como uma espécie de piada de novato no último dia, então eu apenas gritei alguns (muitos) palavrões. O que me preocupou então foi a falta de risos em resposta aos meus gritos. Eu cautelosamente rastejei para fora da minha tenda e lá, em frente a mim, estava um urso preto juvenil, que felizmente parecia com muito mais medo do que eu. Parecia uma criança que foi pega fazendo algo errado. Lá estava eu, engajado em outro jogo de olhar fixo com um grande, criatura curiosa. Minha língua escolhida acordou o resto da equipe e os alertou sobre meu local de acampamento no cume. David veio correndo para dar uma olhada no urso e alguns momentos depois Ken disparou um urso banger e com um estrondo alto, o urso disparou para o mato.

Enquanto estávamos sentados na doca esperando o avião em Rabbit Kettle Lake, discutimos a visita do urso pela manhã e Pablo disse:_ Claro que o urso veio para Dustin. _ Esta declaração foi verdadeira para toda a expedição. Todos os principais problemas da viagem aconteceram comigo. Eu tinha deixado minha câmera cair no rio no início (eu mergulhei e peguei, jogou em um saco de arroz, e felizmente ainda funcionou para o resto da viagem); Fiquei doente no meu aniversário; Encontrei os dois únicos ursos, ambas as vezes sozinho; e por fim, Eu remei uma canoa descendo um rio que tinha características para as quais eu estava completamente subqualificado. O que me ajudou a superar tudo isso foi a equipe. Alguns deles me fizeram rir, alguns deles forneceram um ouvido para eu desabafar sobre minhas frustrações durante a viagem, alguns deles me levaram rio abaixo sem virar, e todos eles me mostraram como sobreviver e desfrutar de uma expedição no rio.