Não se trata do Summit

Quando ela começou a escalar, Heather Geluk resumiu muito bem os piores preconceitos de cada alpinista "real" em relação ao cliente de escalada comercial. Sem experiencia, não tenho ideia de como colocar grampos, nenhuma compreensão da tradição do alpinismo ou escalada no Himalaia. Apenas um cliente pagante amarrado a um guia nas encostas de Mera, a 6, Pico de 400 m no Himalaia do Nepal.

Heather tinha acabado de ser abandonada por seu namorado, mas em vez de reservar um feriado na praia e afogar suas mágoas em um bar que serve daiquiris de morango na torneira, ela ligou para uma empresa de viagens de aventura em busca de uma fuga - uma viagem, nada, qualquer lugar. Pode ter sido mergulho ou mountain bike. Disseram que um deles partiria em dois dias para o Nepal e ela se inscreveu imediatamente.

_Você tem alguma experiência em escalada? _ Eles perguntaram. 'Não, mas eu amo esquiar, Eu amo o frio, _ Ela disse a eles. _ Ok ... você está bem? _ _ Estou totalmente em forma, mas ela não.

Cerca de 48 horas depois, Heather se encontrou nas encostas do Pico Mera, Nepal. ‘Em muitos aspectos, foi a experiência mais incrível da minha vida, mas também a mais terrível. Não sabia nada sobre aclimatação. Eu ficava acordado à noite com os músculos doloridos e ficava olhando para o teto da minha barraca e chorando! Mas eu tinha uma ótima equipe e líderes de viagem maravilhosamente pacientes, incluindo Serena Brocklebank, que havia escalado o Everest alguns anos antes. Em lágrimas, compartilhei minha história em nossa noite de cúpula. Ela era como, "Meu Deus, você está indo para o topo desta montanha. Eu vou ter certeza. ” Partimos e lembro-me de dizer a ela “Não consigo fazer isto, "Mas ela não me deixou desistir. Por algum milagre, cheguei ao topo. Eu olhei para fora, vi cinco dos 8 do mundo, Picos de 000 m - Kangchenjunga, Makalu, Lhotse, Everest e Cho Oyu - e pensou, é exatamente onde eu deveria estar. '

Aquele dia de 2008 desencadeou uma reação em cadeia e uma grande jornada para Heather. É uma jornada que a viu aprender seu ofício com escaladores de classe mundial do Himalaia, investiu dezenas de milhas verticais em muitas expedições ao redor do mundo - e também incluiu mais alguns picos. Mas acima de tudo, trouxe inúmeras amizades, um valor para a vida e uma conexão profunda com o Nepal e seu povo. É um vínculo que já foi forjado e forte antes de ela ser apanhada pelo terremoto do ano passado. Digamos apenas que agora há uma conexão indelével com o país.

Apoiado por um empregador compreensivo, Heather participou de uma série de expedições de montanhismo, desde picos populares não técnicos, como Aconcágua e Kilimanjaro, até escaladas mais sérias, como Alpamayo, Peru e Cholatse, Nepal. Ela tem sido mais ativa no Nepal, assumindo escaladas para Kyajo Ri, Ama Dablam, Pico da Ilha e também 8, 000ers incluindo Makalu, Lhotse e Everest. E nem tudo como cliente orientado comercialmente. Por algumas temporadas, ela se juntou ao padre da montanha grande, Fabrizio Zangrilli, quem ela conheceu depois que ele voltou de uma expedição a Makalu. Fabrizio ensinou em primeira mão sobre alpinismo.

_ Ele era um bom professor e não mediu as palavras. Ele me mostrou tudo o que eu fiz de errado como alpinista comercial. Foi depois do Everest que percebi que, se estivesse envolvido em uma situação de resgate [como cliente], nem saberia como dar o nó - tudo que eu sabia fazer na época era prender meu jumar no uma linha fixa. Isso me assusta agora. De Fabrizio, Eu não apenas aprendi sobre sistemas e os fundamentos da escalada, Também aprendi sobre a história e a arte do alpinismo. Desde aquela primeira escalada no Pico de Mera até muitas expedições de construção de caráter em montanhas ao redor do mundo, Passei a acreditar que quando as pessoas escalam montanhas apenas para chegar ao cume, elas perdem a parte mais gratificante da experiência, ' Ela adiciona.

Avance para o dia 25 de abril de 2015 e Heather está em Shishapangma, a 14ª montanha mais alta do mundo, fazendo uma pausa às 5, 700m, a caminho de fazer um despejo de equipamentos na base de uma geleira com seu guia, Lhakpa Wongchu Sherpa. _ De repente, ouvimos isso profundamente, som estrondoso não natural, como um trovão. Confuso, Eu me virei para Lhakpa e gritei, "O que é isso?" sobre o estrondo cada vez maior. Nesse ponto, ele já estava de pé e, apavorado, gritou, "Avalanche!" Era uma manhã nublada com visibilidade zero. Em pânico, Tentei descobrir de onde vinha o som - mas vinha de todos os lugares. De repente, a pedra em que estávamos sentados começou a se mover. Eu fui para o que só posso descrever como a posição “chave-suporte”. Eu coloquei minhas mãos sobre minha cabeça e me preparei para morrer. Sempre me perguntei se morreria nas montanhas e esperava que, se morresse, que não doeria. Nesse ponto eu pensei, f ** k me, Isto vai doer. Eu olhei e a geleira estava se movendo como um tsunami congelado de gelo. Depois do minuto mais longo da minha vida, percebi que havia sobrevivido. Eu rastejei para Lhakpa. Nós agarramos os ombros um do outro. Cheios de adrenalina, gritamos, “Nós estamos vivos, estamos vivos. ”'

Após a euforia inicial dos sobreviventes, veio o horror crescente do que poderia ter acontecido com amigos e familiares no Everest e nas proximidades. Não demorou muito para que notícias devastadoras, refletindo a escala da tragédia, aparecessem. Demorou cinco dias para ser evacuado de Shishapangma. Heather viajou para Katmandu para se dedicar aos esforços de socorro liderados pela Paldorje Education Foundation, administrado pela marca outdoor sediada no Nepal, Sherpa Adventure Gear. Em seguida, houve o abalo secundário no dia 12 de maio. _ Isso me abalou profundamente. O prédio em movimento, os gritos, o barulho dos helicópteros, rádios, celulares; os tremores secundários e o medo de que houvesse mais por vir.

Mas ajudar era terapêutico. _ Eu fui para Bhaktapur. Em vez de pensar sobre todos aqueles que morreram, aprendi com a resiliência da abordagem nepalesa de "vamos retomar e seguir em frente". E assim fizemos. Em Bhaktapur, no meio da poeira e do caos, Eu ajudei a mover os tijolos. Do caos e da poeira, criamos paletes de tijolos e colocamos ordem neles novamente. '

Sherpa Adventure Gear mudou sua produção de roupas para tendas, cobertores e lonas para apoiar os esforços de socorro e Heather foi encarregada de viajar para Khumbu para distribuir tendas e dinheiro para os moradores de Thame, perto de Namche Bazaar. Depois de dividir o dinheiro entre 234 pessoas, chegou a US $ 66 por pessoa.

_ Era um cara; Fiquei sabendo que sua esposa havia morrido quando a casa deles desabou em cima dela. Ele agarrou minhas mãos e enquanto as lágrimas escorriam pelo meu rosto, ele soluçou, "Obrigada."'

Heather voltou ao Nepal em outubro passado e novamente em março para ajudar a Fundação Chaudhary a cumprir sua promessa de construir 10, 000 abrigos transitórios e 100 escolas.

Ela planeja voltar, mas não escalar. ‘Vou escalar mais 8, Pico de 000 m, mas no Nepal há outras montanhas que preciso escalar primeiro - algumas proverbiais desta vez.

Em vez de, ela está indo para Denali em junho. Mesmo que ela provavelmente pudesse colocar um par de grampos com os olhos vendados em uma nevasca de -20ºC, ela ainda não se vê como uma alpinista.
_ Não sou montanhista nem alpinista. Eu sou uma pessoa normal vivendo uma vida normal, ' ela diz. "Estou orgulhoso de tudo que fiz e aprendi muito. Mas todas essas experiências? Eles apenas me ajudam a valorizar mais a vida. No fim do dia, não é sobre o cume; é sobre a jornada, o que você aprende e o que você devolve - isso e as pessoas que você encontra ao longo do caminho. '