Fogo Deslizante

O Monte Yasur é um vulcão ativo em Tanna, uma das muitas pequenas ilhas que constituem a República de Vanuatu, na enorme extensão do sul do Oceano Pacífico. Estando 361 m acima do mar que o rodeia, Yasur é modesto em altura, no entanto, de alguma forma define a ilha. Foi o brilho proveniente deste vulcão ativo que atraiu pela primeira vez o Capitão Cook para a ilha em 1774, assim a história continua. Cerca de 250 anos depois, Yasur mantém sua atração sobre os visitantes, de turistas a quem quer se testar um pouco mais.

Sam Smoothy fica nas cinzas negras que constituem as encostas do cume do vulcão. Abaixo dele, os flancos das montanhas rolam até a selva verdejante e o oceano que se estende até o horizonte. A visão de humanos neste caroço aparentemente hostil não é incomum - é um dos vulcões ativos mais acessíveis do mundo. O que é incomum, no entanto, é que Smoothy agora coloca dois esquis nas cinzas. Seu pano de fundo parece um negativo fotográfico. O preto substitui o branco, a microtopografia espelhando seu ambiente nevado mais comum. Smoothy soca suas botas em suas amarras, vira-se em direção ao mar e começa sua descida, expelindo plumas de pó fino.

Ficar fora do comum é um hábito para Smoothy. Seja competindo no mais alto nível no Freeride World Tour, ou abrindo novas linhas em cadeias de montanhas distantes, ele está constantemente perseguindo contrastes e novas experiências. Isto, no entanto, é sua viagem mais incomum até hoje.

Às vezes, as melhores ideias surgem em nossa consciência quando nossa mente está envolvida de outra forma. Para Smoothy, foi enquanto ele fazia trabalhos forçados na casa do companheiro cavaleiro Xavier de Le Rue, no sudoeste da França.

‘Eu estava na casa de Xav em Capbreton e estava conversando sobre uma viagem de surf de verão em algum paraíso tropical. Xav me fez pintar sua casa, então tive muito tempo para pensar. Eu tinha visto uma filmagem desse cara Kiwi esquiando nas cinzas antes e isso me despertou, 'Smoothy explica. 'Como eu, Xav vive para viajar e explorar novos lugares, e encontrar novas perspectivas sobre nossos esportes. Quando compartilhei a ideia, despertou seu interesse, então continuamos falando sobre isso. Quanto mais conversamos, quanto mais aparentemente bobo, sonho impossível fazia muito sentido. '

É preciso empenho e dedicação para transformar uma ideia em realidade, e The North Face forneceu mão de obra e apoio para ajudar a dupla a criar um filme de aventura. O que era originalmente a semente de uma ideia na mente de um homem rapidamente se tornou uma expedição em grande escala.

Depois de chegar na ilha antes do resto da tripulação, Smoothy começou a explorar. Ele encontrou não apenas uma paisagem estranha, mas também uma recepção da comunidade local. Ele relembra a recepção que a equipe recebeu com carinho:‘Os habitantes locais foram um grande destaque da viagem para todos. Disseram que esperávamos as pessoas mais felizes do mundo e, honestamente, acho que eram. Eles eram tão amigáveis, especialmente Fred e sua família em nosso acampamento - nos sentimos parte da família! A mãe de Fred faria os melhores jantares com produtos frescos da selva ao nosso redor, que é como eles parecem viver no dia a dia.

_ Frankie, Filho de Fred, nos seguiu o tempo todo e nos manteve rindo com suas palhaçadas hilariantes. Ele estava sempre levando nosso equipamento, colocá-lo e desfilar pelo lugar; ele tinha muito carisma, foi louco! Acho que os habitantes locais acharam que esquiar era muito estranho, e eu sei que eles pensaram que éramos muito estranhos também. Eles estavam tão acostumados com a erupção do vulcão que nem mesmo os fase, e eles pareceram se divertir com o quão impressionados ficamos com isso. '

Embora os habitantes locais possam ter visto o vulcão como parte da vida cotidiana, Smoothy e o resto da equipe ainda estavam maravilhados com isso. Aproximando-se pela selva, a paisagem mudou rapidamente de caráter.

‘A Ilha Tanna é incrível. é tão cru e agressivamente bonito; Eu definitivamente estava pegando uma vibe do Mundo Perdido, especialmente quando saímos para a selva. A selva é tão exuberante e verde e cresce de forma tão virulenta, mas ao redor do vulcão o verde é silenciado por uma fina camada de cinzas. Eu estava sentado na parte de trás de uma caminhonete e saímos da selva e lá estava ele, esta enorme pilha de destruição no meio de uma planície preta como tinta, apenas vomitando nuvens de cinzas e pedras para o céu. Foi muito intimidante e eu soube naquele momento que não seria tão fácil quanto eu pensava!

A primeira aventura de Smoothy subindo o vulcão, sozinho, foi o mais memorável.

_ Um vento uivante tornava a caminhada cansativa, e o vulcão estava explodindo. Apesar de saber que sempre faz isso, meus instintos eram para fugir. Eu estava super nervoso por ser cortado por rochas derretidas voando! Era um lugar tão primitivo para ficar. Sozinho na borda da cratera, olhando para a bela violência lá no fundo, Eu estava muito longe da minha zona de conforto - mas era isso que eu procurava. '

Apontar seus esquis para baixo foi apenas o começo, no entanto. Descer a montanha foi tão difícil quanto chegar ao topo. Equipamentos projetados para neve combatem seu novo terreno, e combinado com o risco objetivo de voar rochas derretidas, gases venenosos, e visibilidade de nuvem de poeira, cada jogada foi vencida com dificuldade.

_ Infelizmente, o esqui estava longe de ser tão bom quanto a neve, então lá se vai essa solução para o nosso clima em mudança! Tudo esta mais lento, você tem que ter cuidado para não pegar uma borda, e também você tem que se esquivar das rochas - o que eu acho que é como esquiar. Mas é apenas lento devido ao aumento do atrito em suas bases de esqui. Também era muito difícil para minhas pernas manter tudo sob controle. Minhas coxas estariam queimando da metade para baixo e gritando para eu parar. Xav estava ainda pior. Acho que a prancha dele teve mais fricção, e era mais fácil de pegar. Ele bateu forte, mas ele é Xavier de Le Rue, e um pit bull. Ele simplesmente continuaria se levantando e rasgando.

Dias de filmagem nas duras condições vulcânicas afetaram os equipamentos e também os corpos. ‘Meus esquis ficaram totalmente arruinados, aterrado até o núcleo. Eu os deixei com Fred, que dirigia nosso acampamento perto do vulcão, pois ele os considerava legais, 'Smoothy relembra. 'Os óculos eram difíceis de ver, esfoliado pelas cinzas sopradas pelo vento. Os drones foram bastante espancados tentando voar através das nuvens de cinzas, mas o pior foram as câmeras. As lentes foram arranhadas, todos os anéis de foco mal giravam, apenas grudado com areia e cinzas; tudo teve que ser mandado embora para ser limpo, pois estavam quase cheios.

O cronograma de filmagem ampliou a intensidade da experiência. Isso levou a equipe a continuar revisitando as encostas de cinzas, procurando perspectivas alternativas, constantemente admirado com o banquete visual que a paisagem proporcionava. "Obviamente, filmar uma viagem como esta traz muito trabalho extra e problemas, coisas que você não faria normalmente e diferentes maneiras de ver uma atividade. Se não houvesse câmeras, haveria mais tempo para relaxar e aproveitar a vida tranquila em Vanuatu, mas todos estavam tão entusiasmados com as imagens malucas que não queríamos perder nada. '

Como a semana estava chegando ao fim, o vulcão desgastou toda a equipe, assim como seu kit. ‘Havia definitivamente um sentimento de conquista, o que ao mesmo tempo parecia muito engraçado devido ao pequeno tamanho da montanha. Assim que colocamos as injeções no saco, fiquei incrivelmente aliviado; era muito mais difícil fazer as coisas do que eu esperava no escritório em casa. Significou muito ser capaz de chamar isso de uma viagem de sucesso. '

Voltando a três pilotos nas encostas de freixo, lutando para descer enquanto o chão treme para outra erupção, é fácil ponderar 'por quê?'. Para Smoothy, parece ser um desejo insaciável de sair dos limites preconcebidos de seu esporte escolhido, a necessidade de responder à pergunta de "e se?". Em vez de tomar os privilégios da vida patrocinada como garantidos, ele os usa como um veículo para alimentar seu apetite voraz por novas experiências. Ao dar esse salto, a experiência final nem sempre é objetivamente melhor, mas a vida é mais rica para tentar e realizar.

Leia a história de Sam "Vanuatu" no novo Sidetracked Volume Nine.