Hajla, uma montanha 2, 403m de altura, fica na fronteira entre Peja em Kosovo e Rozaje em Montenegro. De um lado, o rakija (conhaque) é brindado com um grito de ‘Ziveli!’; no outro, ‘Gëzuar!’.
30 anos atrás, as pessoas nessas cidades viviam sob a mesma república, Iugoslávia, cuja implosão no final dos anos 1980 marcou duas décadas conturbadas em toda a região. Quando a fronteira foi aberta, pastores e vilas nas montanhas acima de Peja puderam negociar diretamente com Rozaje, e Hajla era mais acessível. Mas houve um conflito em 1999 entre Kosovo e as forças do exército sérvio. Em 2006, o Montenegro conquistou a independência da Sérvia; Kosovo proclamou sua independência dois anos depois.
É este terreno disputado que hospeda nossa missão, ‘Hajla 2016’, trabalhando com a associação Gear4Guides fundada por Olaf Sueters. Nosso objetivo é fornecer equipamentos e fornecer treinamento em esqui e perigos de avalanche, promover o desenvolvimento do esqui cross-country nessas montanhas. É uma área com muito potencial.
Nossa equipe inclui Arnaud Rougier, 34, que fez sua estreia no Freestyle francês em 2000, e o guia suíço Samuel Anthamatten, 29, conhecido por suas atuações no Freeride World Tour. O esquiador-diretor Etienne Merel, 27, é responsável pela filmagem de aventura enquanto eu cuido das palavras e das imagens para os nossos 12 dias de viagem. Também nos acompanha Todd Walters, um americano na casa dos 30 anos que viaja o mundo para criar parques nacionais transfronteiriços entre países marcados por conflitos. E então há Peter Crosby, um jovem funcionário da Avatech, uma startup baseada em Vermont que fabrica sondas conectadas móveis para testar a qualidade da neve.
Começaremos em Genebra em 12 de fevereiro, 2016, com o objetivo de retornar no dia 24. Está chovendo no aeroporto, mas estamos confiantes - nossos contatos confirmam 50 cm de neve fresca na montanha uma semana antes de nossa chegada. Optamos por nos aproximar do lado do Kosovo para um acesso mais fácil. Nós pousamos, nossos passaportes são carimbados - não é necessário visto para estadias curtas em Kosovo - e encontramos nosso guia, Fatos Lajçi, fundador do Grupo de Ação Ambientalmente Responsável (ERA). Então nos preparamos para a viagem de uma hora até Peja.
Peja é a segunda cidade do Kosovo; 100, 000 pessoas amontoam-se neste antigo centro de comércio e indústria ao lado da montanha. Sentimos a influência do Império Otomano que dominou a região por quase cinco séculos, deixando sinais por toda parte na comida, música, e mesquitas antigas.
Quando visitamos o posto de turismo, estamos desapontados ao encontrar poucos brochuras sobre as atividades na área:apenas dois guias independentes, e um punhado de caminhadas de verão para cachoeiras locais ou mirantes. Após, visitamos o prefeito e ficamos sabendo de seu projeto para a região. ‘Desejo trazer investidores europeus para criar quinze teleféricos em Hajla. Os planos estão prontos. Podemos combinar isso com um centro de spa. "Mas isso não é do agrado de Fatos e sua associação ERA, fundada em 2003 para transformar Hajla em uma área protegida cuja riqueza vem do manejo sustentável das florestas, artesanato local, o desenvolvimento de acomodações para hóspedes e um censo da vida selvagem local. Eles visam proteger este precioso ambiente antes que seja explorado e degradado.
Fatos explica sua missão. 'Olhe para esta foto - um lince dos Balcãs que acabamos de, pela primeira vez, capturado com nossa câmera automática. 'A prova da existência do lince é um grande trunfo para a ERA para ajudá-los a melhorar e proteger o parque nacional que o governo finalmente oficializou em 2012. Mas Kosovo continua um país jovem, e a corrupção é abundante. _ Você tem que lutar constantemente, _ Fatos suspira.
Nossa equipe dirige até o vilarejo de Rekë e Allagës abaixo de Hajla, onde Mustaf e sua esposa Fetije nos dão as boas-vindas em sua casa de campo ecológica. Eles estabeleceram seus negócios há dois anos com a ajuda de Todd Walters e da ERA, com o objetivo de fornecer alojamento para turistas, e hoje oferecem dez camas em dois quartos. Somos os primeiros a visitar nesta temporada. Fetije nos serve refeições substanciais feitas com produtos locais, enquanto seu marido faz o reconhecimento de nossa rota.
No final da manhã seguinte, partimos para o refúgio ERA. 'Estas são cabanas de pastores antigos, destruída pelas forças sérvias durante a guerra de 99. Nós lutamos nestas montanhas, 'Fatos diz, respirando pesadamente por causa da escalada de três horas até a cabana de Hajla. Fatos nasceu nestas montanhas e está intimamente ligado a elas. Seus pais viveram aqui, e ele perdeu um irmão mais novo, morto na guerra. Em 2009, Fatos e a ERA começaram a construir uma nova cabine às 2, 000m em uma clareira aberta em Hajla, rodeado por pinheiros. No verão recebe acampamentos ERA e alunos de Peja que vêm descobrir a natureza. Agora é para ser nossa base.
Fatos é assistido por Rudi, ex-soldado do Exército Libertário de Kosovo, bem como os jovens primos Bardh e Parsim Sanaja, 23 e 20 anos de idade. Eles ficam ocupados arranjando rações, e diesel para o gerador, que é capaz de fornecer duas horas de luz por dia. Nossos anfitriões preparam especialidades locais:burek, sopa de vegetais, pimentas marinadas, chucrute de carne. Um grande fogão aquece a ampla sala de estar e quartos acima, mas isso não impede Sam de preferir dormir na varanda sob as estrelas.
Por dois dias, chuva impede a ascensão de Hajla, e a neve diminui diante de nossos olhos. Começamos a nos perguntar se a espessa manta de neve que nos foi prometida aparecerá algum dia. Mas Arnaud e Sam ainda aproveitam a oportunidade para instruir Bardh e Parsim - esta é a primeira vez que eles esquiaram, e no final do dia, mal contendo sua excitação, eles conseguem dar as primeiras voltas sob o olhar atento de Fatos. Ele lembra:‘Eu era como eles aos 14 anos, quando eu queria esquiar. Minha aldeia ficava 500m abaixo, então ninguém esquiou lá, e pensei em construir meus próprios esquis. Encontrei uma árvore especial com o formato certo e peguei emprestado o cavalo do meu vizinho para trazê-lo de volta. Cortei ao meio e sequei por duas semanas, então o afiou e poliu, pintou. Todas as crianças da minha aldeia ficaram com ciúmes. Eu gostava de esquiar nas florestas - como voar. Foi extraordinário. '
A ERA tem dois pares de sapatos, esquis e peles, e transceptores de avalanche. Sam é um bom guia; todos nós passamos horas estudando a análise de pesquisas sobre neve e avalanches. Para Bardh e Parsim, esqui permite viagens mais rápidas e facilita o trabalho de preservação do parque, ajudando-os a monitorar o lince.
Quatro dias após nossa chegada em Kosovo, fazemos a subida de Hajla. A chuva finalmente para, o céu é azul, e o vento diminui. Fazemos a subida de 500 m do lado sul em pouco menos de 1h30, e do topo, olhamos para baixo, a enorme face norte, quase 1, 000m de altura, para Montenegro, para onde iremos no dia seguinte. Mas este é um cume de montanha perigoso e temos cuidado com a queda.
Nossas peles removidas, Arnaud e Sam traçam as primeiras linhas deste rosto, não muito técnico para qualquer bom esquiador. Mas a chuva causou muitos danos. Arnaud não está desmotivado - ele volta uma segunda vez naquele dia para mais, uma oportunidade valiosa, dadas as poucas linhas ainda montáveis.
Em Hajla, nas fronteiras da Albânia, Montenegro e Kosovo se encontram. Existem agora três parques nacionais nesses países, agrupados no Balkan Peace Park. Todd explica que eles criaram uma pista de esqui que pode ir de um parque a outro pulando fronteiras.
Por meio de binóculos, vemos uma abordagem de equipe em sapatos de neve. Zuko Kurtagic, um guia montenegrino de 32 anos, está entre eles, e eles descem para passar a noite conosco na cabana ERA. O reencontro entre Zuko e Fatos é feliz; eles se conhecem bem, apesar das diferenças de idioma.
No dia seguinte, passamos a fronteira pulando de uma saliência gelada às 2, 000m no flanco oriental de Hajla - sem inspeção alfandegária aqui! Alguns de nossos companheiros de equipe, mais responsável talvez, pegue uma rota de comércio antiga entre Peja e Rozaje abaixo.
Depois de uma rápida descida de esqui, nos encontramos na cabine de escalada simples do Hajla Ski and Mountain Club, situado bem acima da cidade de Rozaje. É um lugar caseiro, apinhado de cartazes exaltando as virtudes dos montenegrinos. No andar de cima, encontramos dois dormitórios com capacidade para 30 pessoas. É quase como estar nos Alpes.
A cultura do esqui é mais proeminente em Montenegro, devido à sua história mais pacífica e economia mais robusta do que Kosovo. Zuko diz, ‘Nosso clube existe há 50 anos, e temos 15 membros ativos e voluntários, a maioria dos quais é qualificada em orientação e primeiros socorros. Mas as principais estações de esqui montenegrinas fecharam durante a divisão da Iugoslávia. Hoje queremos desenvolver o esqui e caminhadas sertões, apesar da falta de equipamento nas lojas locais. »Ele continua explicando que o equipamento adequado deve ser comprado na Eslovênia ou na Áustria por um preço alto - e o impacto da despesa é duplamente sentido dado o baixo rendimento médio. O clube está tentando aumentar o número de visitantes de inverno para que possam pagar um funcionário permanente.
_ Eu fui pego em uma avalanche no ano passado, ’Lembra Sémir Kardovic, um dos sócios do clube. ‘Não havia suprimentos de ajuda; felizmente não fui enterrado.
Como em Kosovo, a chuva persiste. Aproveitamos a calmaria para praticar esqui sob o olhar especializado de Etienne Merel. Com equipamentos fornecidos por nossa equipe, os amigos Zuko, Sémir e Armin realizam seus primeiros truques de estilo livre. Passamos dois dias aprendendo com o piloto de freestyle Arnaud Rougier, culminando nos espetáculos de uma cortiça 720, um backflip e um Patolino atemporal.
O clima estraga-nos no penúltimo dia da nossa viagem com 25 cm de neve na majestosa Face Norte de Hajla. Finalmente! É um longo dia - Samuel nos acorda às 4h para que possamos estar no topo às 7h para aproveitar os primeiros raios de sol nas montanhas dos Balcãs. Zuko, Sémir e Armin nos acompanham, ansioso para não perder o show. Arnaud e Samuel fazem longas voltas na pólvora oferecida pelo sopé de Hajla, e é uma experiência pacífica - apenas cinco grupos de esquiadores estiveram aqui neste inverno, principalmente de países vizinhos.
Sorrindo após este lindo último dia de esqui, deixamos nossos novos amigos para retornar à fronteira montenegrina. Fatos, Rudi, Bardh e Parsim nos aguardam. Exausto após 10 dias de viagem e esqui, descemos em direção a Peja. Sam me disse:‘A maior experiência desta viagem foi comparar nossas vidas com as de outras culturas. Percebemos que somos privilegiados. '
Em última análise, Kosovo e Montenegro são as duas faces da mesma moeda:o senso de hospitalidade e a paixão pela montanha são compartilhados. A chegada de novos viajantes de inverno nesta região beneficiará os empresários, melhorar a acomodação local, desenvolver habilidades e melhorar o acesso ao equipamento, empregos seguros, e permitir que esta parte do mundo continue sua recuperação das sombras das últimas décadas. O esqui une essas pessoas.
Produzido em parceria com The Faction Collective
Nosso terceiro dia na vastidão selvagem da Cordilheira Brooks nos encontrou retornando de uma caminhada à tarde até o pingo em cúpula visível de nosso acampamento às margens do rio Noatak. Caminhando ao nosso lado estavam Jim Slinger e Andrew ‘Tip’ Taylor, dois homens com quem trocamos e-mails nos últimos anos, mas só agora começamos a conhecê-los em um nível mais pessoal. A caminhada forneceu uma oportunidade muito necessária para esticar as pernas e escapar de onde estávamos amarrados, esperan
Nosso comunicador por satélite emite um sinal sonoro quando a luz verde pisca para sinalizar uma nova mensagem:Grandes ventos de 90 km / he previsão de nevasca na cidade hoje. Construa uma parede de neve, Lê o texto do nosso amigo em Iqaluit, 150km ao sul de nosso acampamento. Aconchegante dentro de nossa barraca do túnel vermelho, dois fogões derretem neve durante o dia. Eu aqueço meus dedos enrolando-os em torno da minha caneca de chocolate quente. O tecido da tenda abana levemente. A viagem
Não estava chovendo tanto, mas apenas encharcando. Colinas, Relva, e as plantas pesadas de umidade deram um início desfavorável a alguns dias de remo e acampamento. Havíamos viajado para o norte, até a costa oeste selvagem da Escócia, para escapar da loucura da vida urbana. Uma tentativa de nos livrarmos das mesas, laptops, telefones e televisão. Placas infladas, sacos secos embalados e protegidos, arrastamos nosso equipamento por enormes canteiros de algas verdes até a água. A garoa clareou enq
