Do telhado da nossa casa de hóspedes, contemplamos a crista acentuada que se eleva no horizonte ao sul. O terreno parece complexo e as encostas íngremes parecem inacessíveis. O único acesso viável é através do contraforte oeste do cume - mas esta é a Região Autônoma do Curdistão, no nordeste do Iraque, e esta cordilheira fica bem na fronteira com o Irã. No auge da Guerra Iraque-Irã na década de 1980, Saddam Hussein cobriu a maior parte do terreno fácil que poderia permitir ao inimigo invadir com minas terrestres. Esse legado ainda está presente em muitas partes da área de fronteira hoje e aventurar-se nessas montanhas requer um planejamento cuidadoso da rota em colaboração com os curdos locais. Conforme o sol desaparece atrás da crista, nosso anfitrião e fixador Omar nos tira de nosso estado de sonho e acena para que nos juntemos a ele e sua família para um generoso, prato farto de especialidades curdas.
Estou na cidade de Choman (que apelidamos de Chomanix), no coração das Montanhas Zagros do Iraque, com uma equipe de três veteranos de guerra dos EUA e uma equipe de filmagem. O objetivo é escalar o Monte Halgurd, a 3, Montanha de 607 m de altura próxima à fronteira com o Irã, e fazer a primeira descida de esqui conhecida de seu cume. É apenas 4 m mais baixo do que seu vizinho Cheekha Dar, que é considerada a montanha mais alta do Iraque. O cume de Cheekha Dar é compartilhado com o Irã - e há uma patrulha de fronteira iraniana permanentemente empoleirada no topo. Escalar provavelmente não é uma boa ideia.
A força motriz por trás desta expedição é o veterano do Exército dos EUA Stacy Bare. Stacy é um ser humano imponente. Com 6'6 ”de altura, couro cabeludo raspado e um grande, barba espessa, provavelmente alguém ficaria longe dele em um beco escuro. Quando nos encontramos no último andar de um hotel chique na capital do Curdistão, Erbil, ele sorriu e me deu um grande abraço de urso, apesar de nunca ter me conhecido antes. Stacy serviu como capitão do Exército dos EUA no Iraque e limpou minas terrestres para o HALO Trust, com sede na Escócia, em Angola e na Abkhazia. Essas experiências tiveram um impacto profundo em sua psique e, após seu retorno aos Estados Unidos, ele desenvolveu um grave PTSD, empurrando-o para o abuso de álcool e drogas, e, eventualmente, à beira do suicídio. Uma introdução à escalada foi o momento de reviravolta e ele desenvolveu um apetite por esportes de aventura. Agora um Aventureiro do Ano da National Geographic, Stacy é uma defensora dos esportes de aventura como uma forma de curar as feridas mentais do PTSD por meio de sua organização sem fins lucrativos Adventure Not War.
A voz do muezim ecoa pelo Vale do Choman enquanto carregamos os Toyota Land Cruisers com alimentos e equipamentos nas primeiras horas da manhã. Partimos quando as primeiras luzes começaram a chegar do leste e os contornos das montanhas se tornaram visíveis ao nosso redor. A trilha de terra serpenteia pelos campos desolados que ainda estão no modo de inverno. Passamos por casas de fazenda de tijolos de barro e campos cercados, repleto de sinais triangulares vermelhos com uma caveira branca. Campos minados. De repente, afunda a realidade de uma expedição de esqui nesta parte do mundo, e nossas preocupações mudam da falta de neve para o perigo objetivo de munições não detonadas espalhadas por essas montanhas de fronteira. ‘Não se preocupe com as minas terrestres!’, Nosso guia local Reband nos garante com um sorriso. ‘Fizemos esta rota muitas vezes, apenas não em esquis.
A parte motorizada da viagem chega ao fim quando a trilha é engolida por spindrift a uma elevação de cerca de 2, 000m. São mais 600 m de ganho vertical para nosso acampamento base ao pé de Halgurd. Esfolamos e começamos a puxar as roldanas improvisadas pela neve lamacenta. O sol está com força total agora e nos preocupamos com as condições da neve no alto da montanha - é fevereiro, mas parece que a primavera chegou no início deste ano. Depois de quatro horas frustrantes arando fundo até os joelhos, neve molhada, alcançamos um pequeno platô plano abaixo do íngreme cume sul de Halgurd. É um local perfeito para nosso acampamento base, incluindo uma parede de neve para cavar a cozinha. Estou ligando para a frente doméstica para verificar a última previsão do tempo na montanha. Uma nevasca com um metro de neve está prevista em 48 horas, o que nos obriga a mudar nosso dia planejado de aclimatação / reconhecimento amanhã para um dia de cúpula.
Membro da equipe Matthew Griffin, conhecido como Griff pelos amigos, fala sobre seu tempo como um Ranger do Exército americano em Mosul, que fica a apenas 160 km a oeste de nosso acampamento base. Ele é o cofundador e proprietário da Combat Flip Flops, uma empresa sediada nos Estados Unidos que coloca parte de seus lucros em zonas de conflito apoiando pequenas empresas locais, educação feminina, e reconstrução de comunidades. Sobre tudo, Griff é um defensor ferrenho da paz e da diplomacia, frequentemente solicitado a compartilhar sua opinião sobre as grandes redes de televisão dos Estados Unidos. Depois de ouvir seus contos convincentes sobre a vida em uma zona de combate, chamamos isso de madrugada.
A campainha rudemente nos desperta às 3h00. Enquanto a equipe se prepara para a candidatura à cúpula, vejo as luzes piscantes dos postos da fronteira iraniana nas cúpulas compartilhadas à distância. Em troca, Tenho certeza de que eles ficarão de olho nos movimentos de nossas lanternas. Ainda está bem abaixo do nível de congelamento e as películas sob nossos esquis têm dificuldade em encontrar aderência nas encostas recongeladas. A semana passada foi excepcionalmente quente, resultando em um ciclo indesejado de congelamento e descongelamento. Ainda está escuro e estamos contornando uma zona de minas terrestres, marcado por marcadores quase invisíveis. Nosso guia curdo Reband nos garante que estamos indo na direção certa.
O efeito do clima quente torna-se aparente com a luz do dia. Nossa rota sofre grandes trechos sem neve, forçando-nos a amarrar os esquis em nossas mochilas e escalar uma parte íngreme de Halgurd. Uma hora atrasado, chegamos ao sopé da crista do cume. Pegamos nossos machados, entre em nossos crampons, e comece a escalar o ponto crucial da ascensão:300 metros verticais em terreno misto para alcançar a crista corniced entre os cumes norte e sul. Diretamente ao lado do contraforte que estamos escalando, está nosso principal objetivo:uma bela linha através de um largo vale logo abaixo do cume. Robin, que serviu como piloto de helicóptero em Fallujah, tem um olhar severo em seu rosto. ‘Não tenho estado tão assustado desde minha época como piloto de helicóptero no Iraque, _ Ela admite. Sua aeronave foi abatida em uma missão perto de Fallujah e ela mal conseguiu escapar com vida. Os outros membros da equipe acenam com a cabeça em silêncio. Nenhum deles é um atleta profissional e a exposição é intimidante.
A encosta de 45 ° voltada para o leste ainda está em boas condições e decidimos solo na rota para compensar a perda de tempo na parte inferior da montanha. Atrás de nós, as montanhas Zagros se desdobram, lavado na luz do sol escaldante. O cume de Cheekha Dar fica a apenas 1 km de distância, em linha reta. Não parece ter nenhuma linha esquiável - uma grande faixa diagonal de rock bloqueia qualquer descida possível. À medida que subimos, buscamos uma pequena lacuna na borda com cornija, dando-nos acesso à ampla crista entre os dois picos de Halgurd.
Depois de uma curta caminhada, a equipe chega ao cume do Monte Halgurd. Tendo sido implantados nos desertos das terras baixas do Iraque, os veteranos nunca poderiam imaginar que um lugar como este existisse dentro das fronteiras do Iraque. Com alívio e contemplação, amigos caídos são lembrados. A primeira descida de esqui desta bela montanha é apenas um bônus e uma mera desculpa para vivenciar o país devastado pela guerra de uma maneira diferente:‘Reescreva meu fim no Iraque, 'Como diria Stacy. Eu nunca servi no Exército, mas através das histórias compartilhadas por Stacy, Robin, e Griff, durante esta expedição, posso começar a adivinhar a luta interna com que os veteranos lidam depois de voltar do combate ativo. Escalar montanhas deve ajudar.
Nosso terceiro dia na vastidão selvagem da Cordilheira Brooks nos encontrou retornando de uma caminhada à tarde até o pingo em cúpula visível de nosso acampamento às margens do rio Noatak. Caminhando ao nosso lado estavam Jim Slinger e Andrew ‘Tip’ Taylor, dois homens com quem trocamos e-mails nos últimos anos, mas só agora começamos a conhecê-los em um nível mais pessoal. A caminhada forneceu uma oportunidade muito necessária para esticar as pernas e escapar de onde estávamos amarrados, esperan
Nosso comunicador por satélite emite um sinal sonoro quando a luz verde pisca para sinalizar uma nova mensagem:Grandes ventos de 90 km / he previsão de nevasca na cidade hoje. Construa uma parede de neve, Lê o texto do nosso amigo em Iqaluit, 150km ao sul de nosso acampamento. Aconchegante dentro de nossa barraca do túnel vermelho, dois fogões derretem neve durante o dia. Eu aqueço meus dedos enrolando-os em torno da minha caneca de chocolate quente. O tecido da tenda abana levemente. A viagem
Não estava chovendo tanto, mas apenas encharcando. Colinas, Relva, e as plantas pesadas de umidade deram um início desfavorável a alguns dias de remo e acampamento. Havíamos viajado para o norte, até a costa oeste selvagem da Escócia, para escapar da loucura da vida urbana. Uma tentativa de nos livrarmos das mesas, laptops, telefones e televisão. Placas infladas, sacos secos embalados e protegidos, arrastamos nosso equipamento por enormes canteiros de algas verdes até a água. A garoa clareou enq
