Mesa da minha avó

A comida nos conecta. Em cada uma de nossas histórias familiares, é a refeição em volta da mesa que une a família, simbolizando a conexão que compartilhamos uns com os outros e proporcionando uma oportunidade de reflexão sobre as aventuras do dia. Sobre muitas mesas pesadas nas várias casas de hóspedes no braço georgiano da Trilha da Transcaucásia, a hora das refeições oferecia uma representação tradicional da vida familiar rural, uma cultura que tinha tons pungentes de nostalgia e celebração de uma vida cercada por fortes, mulheres orgulhosas em sua rotina constante, cuidando de visitantes passageiros, ecoando a mesma relação entre mim e minha própria avó, Pau Pau.

Minha avó costumava guardar o jornal chinês semanal do supermercado local e espalhar as folhas com cuidado sobre a mesa da cozinha, como se estivesse estendendo uma toalha de mesa de linho. A mesa seria afastada da parede para nossa visita anual, o que significava apertar ainda mais membros da família em volta da mesa da cozinha. O velho jornal escondia uma toalha de mesa de linóleo pegajosa com ilustrações desbotadas de frutas. Não importava que vários jantares tivessem tornado a superfície continuamente pegajosa; talvez as refeições anteriores não tenham sido limpas adequadamente devido à distração, ou mais provavelmente a negação de nossa família da crescente fragilidade de Pau Pau. Quando fizemos a visita anual à casa de Pau Pau no Natal, se quiséssemos um copo de água, muitas vezes era melhor enxaguar o copo primeiro sob a torneira por um ou dois minutos, já que raramente eram limpos de maneira adequada, cada copo descolorido com uma película gordurosa. ‘Beba água quente!’, Meu Pau Pau insistia. Ou melhor ainda, ‘Yum Tong!’ - um caldo claro que ela tinha fervido no fogão com ossos e várias ervas de cheiro amargo, promovendo saúde e bem-estar com cada tigela.

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Na pousada de Mila, localizado na zona rural de Mazeri, Vimos a água descolorida em uma garrafa de plástico reutilizada de 5L empilhada contra uma pia independente. Era um exagero dizer que a cozinha era relativamente moderna para os padrões georgianos locais; vacas cercaram a 'área de lavagem', no campo gramado irregular que separava a casa de hóspedes do edifício principal da fazenda. Nós nos perguntamos se poderíamos nos comunicar o suficiente em nosso georgiano quebrado com Mila, uma pequena senhora parecida com um pardal que usava um lenço amarrado no queixo e podia se mover surpreendentemente rápido enquanto entrava e saía da cozinha em um banheiro separado. Ela apontou para a garrafa e imitou uma ação de beber um copo, acompanhado com um pequeno aceno de cabeça acentuado. Olhamos um para o outro nervosamente, imaginando se era capaz de questionar a qualidade da água potável e se era adequada para os nossos mais fracos, constituições ocidentais. Dando de ombros, tentamos não pensar na abundância de vacas balançando ao longo da beira da estrada da aldeia e na proximidade de suas entranhas com a fonte de bebida nas proximidades. Momentos depois, Mila nos indicou que nos sentássemos nas mesas e cadeiras de plástico, e nós balbuciou obrigado, ‘ Camajoba, 'Em uma mistura de georgiano e russo, ‘ Spasibo. ’

Uma refeição em uma casa de hóspedes georgiana era um banquete e tanto. Depois de um dia caminhando pelas ondulantes 3, Passagens de montanha de 000m, a comida geralmente ditava como o clima do dia seria lembrado. Apesar de estarmos há cinco dias em nossa aventura na Geórgia, a novidade da culinária da montanha ainda não tinha acabado. Nossas barrigas famintas rugiam como pratos do xatachapurri foram colocados na nossa frente, um popular pão caseiro e queijo de vaca derretido, ainda borbulhando por ter sido assado nos fogões pretos carbonizados. Tigelas de salada simples de pepino e tomate, picado com diamantes de coentro verdes escuros e temperado com o sal de Svaneti com ervas maravilhosas, fornecia um limpador de palato contra o alho ardente do ensopado de berinjela. Um pequeno guardanapo, coberto de balões multicoloridos, balançou como um lembrete alegre de que nem tudo era feito em casa, e que algumas coisas tiveram que ser trazidas nas estradas da montanha. O afastamento da situação, jantando sob uma lona caseira em uma hospedaria administrada por três senhoras georgianas que falavam russo, não foi perdido por nós.

O banquete foi quase inteiramente vegetariano - exceto um osso cinza que ficava bizarramente em uma tigela de caldo de carne desconhecido emoldurado com raminhos de endro. Sabores salgados adicionais de pimenta e páprica forneceram um prato quente, e nós o devoramos avidamente, o tilintar das colheres raspando no fundo. Limpamos as tigelas com o restante do pão caseiro, farinha cobrindo nossos dedos. O jantar foi simples, limpar, comida comunal, ecoando a preparação simples que entrava na comida que minha avó faria. Servido no meio do dia, foi um momento importante para pararmos e recarregarmos. Em algum lugar ao longo do caminho, com a nossa vida adulta longe da casa da família, nós quase perdemos nosso caminho - de comer em comunidade e compartilhar comida em volta da mesa, alimentando os sentidos e conectando-se com nossos caminhantes vizinhos e fofocando sobre histórias ao longo da trilha.

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Pau Pau sempre fazia refeições com pratos múltiplos. Ela serviria pratos de vegetais fumegantes em um molho saboroso delicioso que ela fritaria em uma wok, junto com produtos sobressalentes puxados vigorosamente do solo e lavados em uma peneira de plástico sobre a pia. Pratos de melaço semelhante a cabelo e fungos secos eram cozidos em um caldo de peixe antes de serem fritos em pratos de carnes, e um prato de peixe foi cozido no vapor com ervas e molho de soja. Cada refeição seria acompanhada pelos cheiros familiares de amido, quando uma panela de arroz soprava no canto. A mesa de jantar era o lugar para apresentar nossos respeitos aos mais velhos, para encorajá-los a comer primeiro, e um lugar importante para trocar histórias sobre o dia. Também cabia a Pau Pau impor sua posição como chefe da família. Frequentemente, ela ergueu as sobrancelhas finas e projetou o queixo sempre que meu irmão e eu conversávamos em voz baixa em inglês, e murmurou sobre não falar cantonês fluentemente, nossa língua materna.

Era quase impossível pedir uma bebida na casa de hóspedes de Mila. Nosso dialeto georgiano compreendia algumas frases fonéticas anotadas em nossos telefones, e, mesmo assim, sempre seria difícil acertar a pronúncia gutural. Fizemos mímica de beber uma garrafa, e abrir uma garrafa de vinho imaginária com pouco efeito, até engasgarmos com a palavra ‘ Chai? 'Mila correu mais uma vez em direção ao fogão e abriu a tampa de uma panela. Dentro havia um punhado de folhas de hortelã fresca e uma panela cheia de água quente, chá doce. Quatro canecas de chá de menta foram trazidas, junto com uma tigela grande de açúcar, saciando nossa sede.

Nós limpamos o caldo de osso restante, então rasgou o restante xatachapurri , e fatias de sal, queijo de vaca caseiro, gckvelli , em nossos pratos. Suspeitamos erroneamente que a comida da montanha georgiana consistiria em carnes terrivelmente salgadas, ou comida bege sem fim; em vez disso, fomos recebidos com produtos que haviam sido cuidadosamente oferecidos fora das cotas, arrancado do solo para a placa. Jantamos no banquete de comida até que ficamos quase cheios para nos movermos, a necessidade de desabotoar o botão de cima de nossas calças de caminhada é iminente.

Olhando por baixo da lona, as nuvens rodopiantes que mais cedo naquele dia ocultaram as montanhas à distância tinham se dissipado. As montanhas flanqueando Ushba lançam cores de ocre profundo e paletas de vermelho e marrom contra o topo de neve, cume em forma de sino quase 5, 000m no céu. Com nossas barrigas cheias e arredondadas e pernas cansadas, nossos pensamentos se voltaram preguiçosamente para explorar a aldeia para satisfazer as últimas curiosidades do dia. Como todos os bons feriados em que o sol da tarde perdura até a noite, nós vagamos pelas trilhas alinhadas com vacas através da vila tão orgulhosamente como se estivéssemos caminhando ao longo da avenida alinhada por palmeiras de um resort. Nós conversamos com outros caminhantes compartilhando histórias de sua experiência na Trilha da Transcaucásia e tiramos fotos das crianças locais andando em bicicletas com quase o dobro do seu tamanho.

As viagens diárias de casa em casa de hóspedes fizeram-nos apreciar a simplicidade e a nostalgia de uma refeição comunitária. Ingredientes simples, comida caseira feita em uma cozinha pequena e básica - a refeição forneceu uma conexão com o que parecia ser um estilo de vida decadente, um ritmo mais lento que oferecia contentamento em coisas mais simples. Era um luxo poder saborear um momento fugaz nas montanhas com amigos caminhando na Trilha da Transcaucásia. Jantar na pousada de Mila me lembrou das muitas semelhanças com a mesa da minha avó. Mulheres fortes, os provedores da família, as matriarcas que comunicaram algo mais profundo no cuidado e no amor que havia na comida que preparavam.

Comer na mesa de Pau Pau tinha uma certa rotina. Sabíamos que, uma vez que uma tigela de tenaz foi trazida para nós, a refeição estaria quase acabada. Beba isso, ela nos encorajou, não a água da torneira com calcário. Mamãe brigava com meu Pau Pau e insistia para que ela se sentasse e parasse de nos preocupar, enquanto Pau Pau já tinha se levantado, sua cadeira dobrável mais próxima da porta da sala de estar. Ela voltaria a entrar, segurando triunfantemente duas laranjas, uma maçã, e uma pêra chinesa, junto com uma pequena faca de frutas curva para cortar a fruta em oitavos. A recompensa por terminar a refeição seria um prato de frutas frescas, a doce acidez ardendo em nossa boca com o sabor de suculentas fatias de laranja e pedaços de maçã espumosa. Sentado em uma mesa, com suco de fruta escorrendo pelas nossas mãos - a recompensa por chegar até o final da refeição. Muito antes, o jornal com as sobras de comida e o lixo da refeição seria embrulhado e as mesas empurradas contra a parede. Minha avó se arrastava até a sala de estar e olhava para a tela da TV. Um drama histórico meloso ou um show de painel espalhafatoso explodiria na rede de TV a cabo de Hong Kong, enquanto desenterrávamos nossos smartphones e checávamos nossas plataformas de mídia social.

O feitiço da mesa da minha avó acabaria quando nos conectássemos de volta ao mundo moderno.