O Último Deserto da Escócia

Ver a majestade das Terras Altas da Escócia pela primeira vez no ano foi um verdadeiro tônico para a alma. O objetivo inicial desta viagem era remar uma região remota e documentar nossa aventura, mas depois de assistir a maior parte do ano passar da minha janela enquanto uma pandemia mantinha a nação inteira presa, precisava ser mais do que apenas isso. Agora se tratava de satisfazer um desejo profundo e dolorido de viver e respirar ao ar livre.

Meu amigo Ian Finch e eu estávamos aqui com a intenção de seguir uma rota que estudávamos no bloqueio. Ligava uma série de lagos remotos - Maree, Fionn, e Fada - com grandes portages entre eles. Em uma manhã nublada de outono, após um dia inteiro de carro saindo de Londres, começamos nossa jornada no extremo leste do Loch Maree. Tínhamos empreendido um remo de 900 milhas juntos no ano anterior, assim, pelo golpe de cada remo, não demorou muito para atingir um ritmo entre a canoa e o fluxo dos elementos ao nosso redor.

Algumas horas depois, alcançamos a extremidade oeste do lago e começamos a navegar por uma rede de ilhas. Eles eram cobertos com pinheiros-escoceses centenários pintados com cores dos vários tons de musgo esfagno preenchendo seus cantos e fendas. Houve um sopro proeminente de ar através das agulhas de pinheiro, e podíamos ouvir vagamente o clique e zumbido das libélulas enquanto forneciam uma equipe de limpeza para os infames mosquitos da Escócia.

Quando a noite começou a chegar, montamos acampamento em uma ilha com uma pitoresca praia de areia. As rajadas de chuva inconstantes foram interrompidas com a luz do sol, que ricocheteou nas rochas de quartzito que cobriam as encostas de Slioch, um poderoso munro que se destacava na costa norte. O crepúsculo revelou as silhuetas de veados vermelhos enquanto marchavam pelas colinas circundantes protegendo seus haréns. Com as tendas montadas e a canoa virada protegendo nosso equipamento, nós sentamos lá na escuridão, ouvindo os gritos dos veados e os pios e pontapés das corujas, saboreando esta breve existência primitiva que ansiamos o ano todo. Quando os ventos finalmente diminuíram, as nuvens se separaram, revelando as estrelas cintilantes acima emolduradas pelos pinheiros que circundavam nosso acampamento. Tudo isso caiu bem com uma dose de uísque.

Na manhã seguinte, chegamos à costa norte e terminamos nosso trecho no Loch Maree. Amarrar as rodas da canoa, começamos um transporte de seis milhas sobre a vasta paisagem até Fionn Loch. O peso combinado do barco e nosso equipamento trabalhou duro contra os ombros de Ian; ele usou seu PFD (Dispositivo de Flotação Pessoal) como um arnês de reboque, enquanto empurrava e dirigia pela retaguarda. Paradas frequentes para descanso foram bem-vindas. Eles forneceram amplas oportunidades de nos examinarmos em busca de carrapatos que surgiram sob a luz quente do sol. Ian estava bem; Infelizmente, Eu não tive tanta sorte, encontrá-los em lugares onde certamente não eram bem-vindos. Um grande ponto de vista do que estava por vir nos cumprimentou no ponto mais alto de nosso porte. Descansando silenciosamente em primeiro plano estava o Fionn Loch de aparência sinistra, rodeado por uma cadeia de montanhas assustadoras.

Transformando nosso veículo terrestre recém-adaptado em aquático, nós avançamos em Fionn Loch com antecipação. Os ventos começaram a aumentar. Grandes pedregulhos começaram a aparecer abaixo da superfície das águas rasas, fazendo-nos sentir como se estivéssemos navegando em um campo minado. Logo o rugido profundo de um caça a jato veio trovejando das montanhas adiante. Fez uma curva fechada para a esquerda ao passar e começou a vir em nossa direção. Com medo de batermos em uma pedra ou virar o barco no caos de nossa emoção, em vez disso, ficamos parados e calmos enquanto o tufão da RAF passou voando antes de desaparecer de volta nas montanhas.

As condições meteorológicas nos preocupavam cada vez mais à medida que continuávamos subindo o lago. As águas abertas serviam como pista perfeita para o vento conjurar uma ondulação irregular que nos forçou a cair nas margens. Consideramos nossas opções estudando o mapa. Um ambos remoto, a poucos quilômetros de distância, no lado oposto do lago, poderia fornecer um abrigo seguro contra a previsão do tempo para chegar nas próximas horas - o único problema era chegar lá. Se quiséssemos fazer uma travessia direta do lago, agora era nossa única chance, já que estávamos mais próximos do lado oposto. Mas tivemos que considerar isso com cuidado; as consequências de lançar uma canoa em águas abertas e frias podem ser graves, especialmente com os fortes ventos que nos empurram para dentro do lago que se alarga.

Com uma súbita calmaria no vento, estávamos confiantes de que poderíamos fazer a travessia. Remamos forte e rápido - mas as rajadas voltaram logo depois de deixar as margens do sul, tornando as ondas tão grandes que a água começou a romper a proa do barco. Ziguezagueando de volta para a costa, tendo o cuidado de minimizar nossa exposição ao vento lateral, notamos que o sol estava começando a se pôr. Nós escalamos as praias de cascalho e tiramos o barco da água. Ian sugeriu que largássemos a canoa e continuássemos para ambos a pé, mas eu não queria deixar a canoa aqui sabendo que precisaríamos voltar. Tentamos puxá-lo sobre a urze espessa, apenas para nos exaurir depois de apenas 100m.

Sentindo-se derrotado, escondemos a canoa perto de um penhasco ligeiramente para o interior e começamos a carregar nossos pesados ​​sacos secos nas costas, com remos na mão, guiado por tochas através de 6,5 quilômetros de urze inundada como uma esponja. Alfinetes e agulhas percorriam meus braços com o peso da minha bolsa, me forçando a fazer paradas frequentes. Eu queria encerrar, implantar nossas tendas e agachar-se bem no pântano, mas Ian me lembrou que não havia como nossas barracas agüentarem com o vento que vinha. Canalizei minha fome e sede crescentes para me motivar a chegar aos dois; era cada vez mais difícil de suportar, mas a única coisa que me mantém em movimento.

Depois de três horas arrastando-se por seis quilômetros de urze ao vento e chuva, nós entramos pela porta de Carnmore bothy - e, para nossa surpresa imediata, encontramos duas camas com colchões. Era um luxo que compensava a decepcionante falta de lareira. Desesperado por calor, a vontade de entrar direto no meu saco de dormir era forte, mas eu não conseguia esquecer o que me trouxe aqui em primeiro lugar. Eu precisava reabastecer. Colocamos ambos os nossos Jetboils na mesa frágil; não podíamos esperar os cinco minutos extras para outra rodada de água ferver. Depois de inalar nossas refeições, rapidamente nos retiramos para nossos sacos de dormir.

O tempo lá fora piorou durante a noite. Através dos meus tampões de ouvido, Eu podia ouvir o som da chuva torrencial batendo no telhado ondulado, e o vento rasgando os cabos que de alguma forma o seguravam no lugar. Tínhamos tomado a decisão certa ao vir aqui; estar naqueles pântanos expostos teria sido terrível. A manhã revelou um mundo totalmente diferente do que vimos caminhando no escuro. Chuvas fortes formaram uma névoa profunda que cobriu grande parte da paisagem. O rápido vislumbre de um rochedo ou riacho através da névoa confirmou a presença do poderoso Munros que nos cercava.

Antes de podermos considerar se completar nosso circuito original ainda estava nos planos, precisávamos pegar a canoa. O pensamento de refazer nossos passos de volta fez meu coração afundar. As coisas melhoraram quando dois jovens ghillies, Joe e Gregor, apareceu em um quadriciclo da propriedade local. Depois de contar a eles nossa história da noite anterior, eles gentilmente nos ofereceram uma carona até a beira do lago, onde poderiam nos levar para o outro lado em seu barco. Não podíamos recusar a oferta.

Do outro lado do lago, nos separamos de Joe e Gregor e começamos a contornar os penhascos antes de encontrar rapidamente a canoa. A ausência de peso no barco nos tornou suscetíveis ao vento, então remar direto de volta não seria tão fácil como tinha sido para o barco dos ghillies. Não tínhamos escolha a não ser remar por todo o lago.

Ao retornar às duas horas depois, a canoa armazenada com segurança nas proximidades, estudamos o mapa para ver quais eram nossas opções. Os ghillies nos disseram que o tempo pioraria nos próximos dias. Ventos intensos em altitudes mais altas tornaram a portabilidade da passagem da montanha para o próximo lago uma opção perigosa - corríamos o risco de ficarmos presos do outro lado. Não era hora de tomar decisões precipitadas. A opção mais segura era esperar a oportunidade certa de voltar por onde havíamos vindo.

Passamos o resto do dia no ambos. Cadernos de bordo contendo registros de todos os visitantes nos últimos 10 anos, feitos para uma leitura divertida. Em uma conta, o escritor se referiu a esta região em que nos encontramos presos como o último deserto da Escócia, com o qual Ian e eu finalmente concordamos. Joe e Gregor depois pararam no caminho de volta para seu chalé de caça, gentilmente nos fornecendo algumas trutas que haviam pescado no lago. Passamos a noite com eles compartilhando histórias de nossas aventuras e ouvindo sua riqueza de conhecimentos sobre o meio ambiente local.

A natureza sempre encontra um equilíbrio. Em nossa segunda manhã no bothy, as condições haviam se acalmado apenas o suficiente para pensarmos em escapar. Essa era a nossa chance de remar os 8 km de volta ao cais antes que mais ventos fortes chegassem. De lá, sabíamos que poderíamos fazer um transporte para a cidade vizinha de Poolewe, onde poderíamos então arranjar uma carona de volta para o carro.

Com pressa, arrumamos nossas coisas e seguimos para a canoa. Finalmente, de volta na água, sabíamos que, para chegar ao cais a tempo, tínhamos de remar direto para o outro lado do lago - não havia tempo para dar a volta. Apontando a proa contra o vento, remamos o mais rápido que podíamos para aproveitar ao máximo uma pausa no vento que durou apenas o tempo suficiente para atravessarmos. Aliviado por estar no lado sul, começamos a entrar e sair da segurança de baías protegidas, esperando pacientemente que o vento nos deixe pular para o próximo. Depois de algumas horas exaustivas lutando contra os elementos, finalmente chegamos ao cais.

De volta às estradas acessíveis, amarramos as rodas de volta à canoa e começamos nossa caminhada de 13 quilômetros. Acampamos naquela noite perto de um pequeno riacho, o que nos permitiu entrar em Poolewe bem cedo na manhã seguinte, onde finalmente estacionamos a canoa do lado de fora de um pequeno café. A parte da aventura de nossa jornada havia chegado ao fim.

As expedições nunca estão isentas de adaptações e desafios. Fomos forçados a discutir opções, tomar decisões difíceis, e enfrentar nossas escolhas de frente. Não havia destino, não se tratava de completar o circuito, era só estar aqui. Através de todas as dificuldades, saímos do outro lado com uma sensação de realização que é difícil de encontrar em qualquer outro lugar. Talvez seja isso que nos motiva a fazer essas coisas, Tempo, e outra vez.