Recuando nos Wrangells

Quando o verão chegou ao fim, Kim e eu nos preparamos apressadamente para uma viagem de outono. Estávamos brincando com algumas ideias, mas os Wrangells estavam chamando e uma longa travessia de bicicleta / jangada nas montanhas era o que desejávamos. Carregamos nosso caminhão com bicicletas, jangadas, equipamento de acampamento e comida e começou a longa viagem para o leste de nossa casa no centro-sul do Alasca.

Os Wrangells são uma grande variedade de fortemente glaciado, vulcões no leste, interior do Alasca. Ambos são onde fui criado e onde vivi como um jovem ‘homem’ e fiz mais para me moldar do que qualquer outro lugar já fez ou poderia. Fiquei animado em compartilhá-los com Kim e ter a oportunidade de me reconectar depois de muitos anos longe.

Nosso objetivo era atravessar de norte a sul em uma das poucas rotas não glaciais dentro da faixa. Setembro pode ser um ótimo mês para esta viagem porque os riachos e rios estão baixos, mas a ameaça de neve precoce é muito real, e as temperaturas noturnas caem bem abaixo de zero nesta época do ano. Estávamos um pouco preocupados que a rota não oferecesse uma opção fácil de resgate e que não estaríamos carregando o dispositivo de rastreamento In-Reach, mas nosso entusiasmo estava em alta. Há muitos anos queria fazer esta viagem.

A neve desceu abaixo de 2, 000 pés na manhã em que dirigimos pela estrada de Nabesna. Por volta do meio-dia, pudemos ver o calor do sol derretendo-o de volta pelas colinas. Discussões nervosas se seguiram sobre a neve e o fato de que cruzaríamos passagens de 1.500 a 1.800 metros de altitude. “Tornou-se tão difícil prever o tempo.” Cole Ellis disse, enquanto discutíamos nossa rota com ele em Devils Mountain Lodge. Meu pai havia guiado com Cole no início dos anos 70 e sua família morava em Wrangells desde os anos 50. Fiquei grato por ele não nos considerar estúpidos ou imprudentes por tentarmos nossa viagem tão tarde na temporada, mas ele mencionou o valor da rede de segurança na forma de um dispositivo de rastreamento. Ele foi tão ambivalente quanto a nós quanto ao clima e concordou que poderia ser de qualquer maneira.

Depois de uma visita e tour pela propriedade, Kim e eu carregamos nossas bicicletas, carregamos nossas mochilas e seguimos pela trilha. As cores do outono nas grandes montanhas desafiam a descrição e puxam a atenção necessária de nossos olhares. Parávamos sempre que fazíamos uma curva ou entrávamos em uma clareira para apreciar a paisagem majestosa e colorida.

Depois de alguns quilômetros de trilha e fora da trilha, chegamos a um riacho onde inflamos nossas embalagens de Alpacka para uma pessoa, guardou o equipamento a bordo e começou a remar. Depois de uma curta viagem pelo riacho, entramos no trançado rio Nabesna e seguimos este grande, glacial alimentou o curso de água por vários quilômetros até uma confluência com um riacho - um riacho que seguiríamos para a região montanhosa no dia seguinte.

Um frio cortante e um vento com força de vendaval soprou rio acima. Sempre que saíamos para explorar ou transportar, era obrigatório ancorar e pesar as jangadas com grandes, pedras pesadas. Remar rio abaixo nunca pareceu tão lento. O verão estava claramente acabado.

Subir o leito do rio em bicicletas grandes e cansadas é extremamente divertido. Micro linhas através de uma série de rochas aparentemente insondáveis ​​se apresentam no último segundo. Quando você pensa que terá que desmontar e empurrar, a linha entra em foco e você liga / navega. Pequenas explosões de alegria surgem em sua cabeça toda vez que uma passagem bem-sucedida sobre as rochas fica para trás.

Kim e eu subimos o riacho durante a primeira metade do dia até chegarmos a uma bifurcação. A partir daí, a inclinação tornou-se mais acentuada, as pedras ficaram maiores e a bicicleta começou a empurrar. Mais cedo, Kim havia sido varrida pelo chão durante uma das muitas travessias de um riacho. Nosso novo riacho fluía com menos água, mas o nervosismo em nossos estômagos voltou. Muitos riachos estavam por vir.

“Isso não está nem perto de onde estamos.” Eu estava lendo a latitude e longitude em nosso GPS e alinhando-as em nosso mapa. As duas linhas se cruzaram no mapa, mas estavam a mais de 20 milhas a noroeste de nossa posição real. Estávamos deixando "migalhas de pão" no caminho, mas até agora não tínhamos tido tempo para ler nossas coordenadas e impô-las no mapa. Desligamos a unidade e tentamos novamente. O resultado foi o mesmo. “Colocamos em um longo dia. Vamos dormir sobre esse problema e resolvê-lo pela manhã. ” Eu disse.

A manhã seguinte, sobre o café, discutimos longa e profundamente a situação em que estávamos. Excluindo o equipamento de navegação, nosso equipamento era incrível. Nossos corações e corpos estavam firmes, mas nossas mentes não conseguiam superar nossa incapacidade de navegar em qualquer coisa, exceto o tempo claro. “O que acontece quando chegarmos ao Chitistone e nevar?” “Será que conseguiremos encontrar a passagem e a trilha estreita de cabras na encosta 40+?” Existem muitos caminhos errados, mas apenas um certo. O dia estava lindo e claro, mas leves nuvens cirros estavam se formando no céu do sul.

Nós nos acostumamos com essas ferramentas complicadas que alcançam o céu na velocidade da luz, encontre três ou mais satélites, use a trilateração e fixe-o em uma posição razoavelmente exata na Terra. O consolo dessa informação pode ser trivial e inacreditável para a vida. Encarar o resto de nossa travessia sem o GPS era remover precisões e esperar que a sorte fosse nosso guia.

Antes de partirmos recebi a notícia de que um bom amigo e uma incrível aventura haviam desaparecido. Passariam-se meses antes que seu corpo fosse encontrado e identificado positivamente. E outro aventureiro experiente do Alasca havia morrido no verão enquanto navegava em um rio veloz durante uma corrida na selva. Ferimentos graves e morte são e sempre fizeram parte da barganha consciente que aventureiros e exploradores fazem. Ao longo da minha vida, cheguei assustadoramente perto da morte no deserto mais de uma vez e conheci muitos que não voltaram.

Tenho uma fascinação quase mórbida em revisar o que deu errado com meus próprios erros e os infelizes que morreram na selva. Em muitos casos, uma cadeia de eventos que começa com uma pequena fenda na armadura desencadeia uma terrível cascata que muitas vezes pode ser fatal.

Conforme a manhã avançava, mais cirros se moviam no céu e tomamos a difícil decisão de recuar. Nosso único consolo era que voltaríamos e este tinha sido um bom reconhecimento. Nossa viagem de volta envolveu pedalar de volta pela estrada, rocha e cascalho banco do Rio Nabesna. Nunca deixa de me surpreender como as bicicletas grandes com pneus são perfeitamente adaptadas para grande parte do terreno remoto do Alasca e fizemos o máximo para voltar ao caminhão, através do que parecia ser uma sala do trono para gigantes.

Dias depois, um de nós berraria, "Droga! Aposto que estaríamos bem. Devíamos ter tentado. ” O outro consolaria, “Tomamos uma decisão inteligente e precisamos aceitar e lembrar disso.” Uma hora depois, os papéis se inverteriam e a dor de barriga começaria tudo de novo.

Sinto falta de meus amigos que morreram fazendo o que amam no deserto e os admiro por viverem uma vida plena e rica. Eu os respeito por ultrapassar seus limites pessoais e se comparar ao maior professor de toda a natureza. Penso neles com frequência, mas nunca mais do que quando sou confrontado com uma decisão difícil no deserto. Viver e cavalgar novamente é o melhor que posso pensar em fazer para evocar e honrar suas memórias.

Nota:Quando voltamos para casa, entrei em contato com a Federal Aviation Administration (FAA) para perguntar sobre o mau comportamento do nosso GPS. Ejeções coronais em massa ocorreram enquanto estávamos fora e presumia-se que esses distúrbios eletromagnéticos eram nossos culpados. Também aprendi que a Força Aérea dos Estados Unidos costuma fazer desligamentos controlados de satélites GPS e há um site que anuncia essas interferências programadas. Boas informações para saber antes de embarcar na próxima aventura.