No meio dos assassinos de Moçambique

‘Respirar debaixo d'água não é natural, 'As pessoas costumam dizer quando eu digo que sou mergulhador, que fotografa e escreve sobre animais marinhos para viver. Mergulho não é uma preferência de todos. Depois de tudo, os humanos não foram feitos para estar abaixo do mar. Se nós fossemos, teríamos barbatanas e guelras, e não teria que usar pés e tanques de plástico.

O mar é um ambiente estranho cheio de coisas conhecidas, desconhecidos, e não tenho certeza se quero saber. Existem objetos gelatinosos que picam, escolas de predadores dentuços, mamíferos maiores do que ônibus e "pássaros voadores" gigantes. Junto com criaturas de aparência maluca, o oceano é imprevisível, turvo, e deixa as pessoas enjoadas. Não é à toa que é difícil entender o apelo. No entanto, o mundo marinho, embora desconhecido e ocasionalmente assustador, também pode ser emocionante.

Nos últimos anos, tive a sorte de viajar pelo mundo, documentando seus melhores destinos de mergulho. Eu mergulhei com arraias em Madagascar, tubarões-vaca da Cidade do Cabo, e golfinhos, Baleias jubarte e seus filhotes em Zanzibar. Mas quando sou questionado sobre minha experiência subaquática mais memorável, há um momento que fica acima de qualquer outro.

Eu estava em Tofo, uma pequena cidade na província de Inhambane, no sudeste de Moçambique, fazendo um documentário sobre barbatanas de tubarão, a prática de cortar barbatanas de tubarão para comida ou remédio, em seguida, despejando os corpos dos tubarões de volta no mar. Esta antiga vila de pescadores fica a um conveniente vôo de duas horas de Joanesburgo, África do Sul, e é um dos destinos turísticos mais populares de Moçambique. Tudo aqui está quente:o tempo, as pessoas, a comida com pimenta e, acima de tudo, o mergulho, que é picante de estalar os lábios.

Moçambique tem uma das maiores populações de tubarões-baleia e raias manta durante todo o ano, e é o lar de golfinhos, baleias jubarte, raios do diabo, grandes cardumes de peixes selvagens e uma notável variedade de macro-vida. O mergulho aqui pode ser duro, com mar agitado e visibilidade variável, mas, quando as condições forem boas, não há nenhum outro lugar como este.

A praia de onde saíamos nosso barco não era nada notável. As casas em suas dunas eram caixas de concreto, em vez dos luxuosos bangalôs empolados que você vê nos folhetos de turismo, e suas costas, em vez de ser acariciado por águas aveludadas, foram açoitados todas as noites por mares hostis. Parecia longe de ser idílico. Mas abaixo da superfície, era uma história diferente:este é um dos destinos de mergulho mais espetaculares do planeta.

Foi um dia desconfortavelmente úmido. A cena da praia era incomum:o mar estava assustadoramente plano ... mal havia uma ondulação. Lançamos o barco sem esforço e ele acariciou as ondas insignificantes. Em minutos, estávamos cercados por um grupo de golfinhos que eram excepcionalmente brincalhões. Havia raios do diabo em todos os lugares, atirando-se para fora da água como panquecas estranhas. O mar estava de mau humor e fervilhava de vida. Todos em nosso barco 'uivaram' de felicidade. Não é um lugar ruim esse Tofo, Eu pensei.

Então vimos uma agitação no mar. Um enorme bando de pássaros circulou no alto, parecendo curioso e aparentemente esperando por algo. E barbatanas - havia barbatanas por toda parte. Golfinhos? Muito grande, muito frenético. Tubarões-baleia? Muito pontudo, muito preto. À medida que nos aproximamos, percebemos que estávamos invadindo um grupo de cerca de 10 baleias assassinas - orcas - que claramente haviam capturado algo grande. Pedaços de carne flutuavam no mar enquanto as orcas se banqueteavam com o que parecia ser um filhote de baleia-jubarte.

Sempre pensei que as baleias assassinas seriam o único animal marinho com o qual pensaria duas vezes antes de nadar. Eles são carnívoros, inteligente, velozes, e eles caçam em matilhas. Embora nunca seja conhecido por matar humanos na natureza - talvez porque a maioria das pessoas saia da água assim que os vêem - orcas mataram pessoas em cativeiro, como mostrado no documentário Blackfish. As orcas caçam regularmente grandes mamíferos, como outras baleias e focas e, como sabemos, um humano com snorkel se parece muito com uma foca deliciosa, apenas muito menos ágil.

Na verdade, nunca imaginei que teria a opção de nadar com baleias assassinas. Raramente são vistos em Moçambique - uma vez a cada dois anos, no máximo - e geralmente desaparecem tão rapidamente quanto chegam. Tanto quanto eu sabia, ninguém nunca tinha estado na água com eles localmente. Então, eu iria mergulhar com eles em um frenesi de alimentação? Não em sua nelly.

Mas a adrenalina faz coisas engraçadas com você. O desejo de entrar na água era avassalador. Eu sabia que era improvável que tivesse uma oportunidade como esta novamente. Eu rapidamente coloquei meu equipamento de mergulho com snorkel como se estivesse possuído, e preparado para entrar na água com Dave Levac, um instrutor do centro de mergulho local Peri Peri Divers, e Helen Mitchell, pesquisador da Marine Megafauna Foundation.

Nós entramos silenciosamente na água e mergulhamos cautelosamente em direção ao bufê fedorento; o oceano estava cheio de vísceras e carne. Podíamos distinguir grandes objetos em preto e branco ao nosso redor, à medida que as barbatanas desapareceram abaixo da superfície. E então vieram gritos do barco:‘Tubarões, à sua esquerda! Mais, direito! Muitos deles!'

Estávamos sendo perseguidos por tubarões-touro que se juntavam à festa. Eles estavam em modo de caça, com suas nadadeiras dobradas em seus lados, e eles dispararam em torno de nós agressivamente (tubarões-touro têm os níveis mais altos de testosterona de qualquer animal vivo). Enquanto eles corriam em nossa direção das profundezas, tivemos que empurrar nossas câmeras em seus focinhos para mantê-los afastados, e os chutou com nossas nadadeiras. As baleias assassinas continuaram se empanturrando de filhotes, alheios ao fato de que estávamos afastando tubarões bem ao lado deles; eles não estavam interessados ​​em nós.

Quando vimos o suficiente, nós recuamos apressadamente de volta para o barco, exaltado, Exausta, e com uma ótima história para contar aos netos.

Fomos mergulhar no final do dia, mas os mergulhos foram um borrão inebriante. Lembro-me de ver uma raia-manta gigante quebrando, um tubarão-baleia e mais raios do diabo. Assim que emergimos do nosso mergulho final, vimos a barbatana da cauda de uma baleia jubarte bater na água, apenas a poucos passos de distância de nós. Era esta a mãe de coração partido do bezerro que havia sido morto, para continuar sua migração sem o bebê que ela nutriu em sua barriga e com quem viajou até agora? É um lugar implacável, o mar. Ainda assim, produz momentos que ficarão conosco para sempre.