Um rosnado baixo se materializou na floresta de manguezal primitiva que se alinhava à beira da água. Sozinho, no meio de um lago marinho remoto na Indonésia, sabendo que crocodilos de água salgada existem neste tipo de habitat, Tentei me concentrar em compor minhas fotografias. Mas eu não pude deixar de girar meus olhos ao longo da superfície da água imóvel e as margens do pequeno lago, procurando por toras de natação com olhos de réptil e dentes longos.
Eu sou o tipo de mergulhador que gosta de explorar locais que a maioria acha desagradáveis ou desagradáveis, como lagos marinhos. Esta molhada, ambientes escuros são potencialmente perigosos, e frequentemente odorífero, mas sempre me cativaram porque adoro fotografar habitats desconhecidos e intocados. Explorar regiões onde ninguém esteve antes desperta minha imaginação e estimula minha criatividade.
Cercado por nítidas, calcário instável, lagos marinhos são de difícil acesso, mas eles oferecem um potencial infinito para pesquisa ecológica - bem como fotografia excepcional. Barbatanas de arrasto, uma máscara, caixa de câmera volumosa e luzes estroboscópicas subaquáticas sobre paredes em ruínas, através de túneis escuros, em meio à vegetação espinhosa e manguezais cheios de lama não é o que a maioria das pessoas chamaria de diversão. Mas as recompensas são ótimas:nadar em um ecossistema isolado, onde poucos ou nenhum ser humano jamais esteve.
Às vezes consigo persuadir um amigo a se juntar a mim nessas viagens. Esqueci de mencionar que eles envolvem uma caminhada exaustiva com equipamento de câmera pesado, a possibilidade de crocodilos, isópodes mordendo e água-viva picando até que estejamos longe demais para voltar atrás. Outras vezes vou sozinho, superando medos irracionais de que alguns carnívoro pré-histórico está me perseguindo. Claro, meus medos podem não ser irracionais. Se eu conseguir entrar nesses lagos, o mesmo acontece com os crocodilos, e, pelo menos aqui em Palau, crocodilos foram documentados.
Seja qual for o caso, com paredes íngremes, lagos de água salgada são sistemas fechados onde a seleção natural foi irrestrita por até 10, 000 anos. Acima da água, há sons assustadores de pássaros da floresta enquanto, abaixo, a superfície é silenciosa e estranha aos olhos humanos. Cores estranhas, formas e texturas costumam me dar arrepios, mas o cenário é lindo de uma maneira estranha. Parece que estou fotografando um planeta muito diferente que evoluiu sem se importar com os humanos. Algas luminosas, esponjas delicadas, vermes, tunicados, gastrópodes e mexilhões minúsculos fornecem um conjunto extraordinário de colírio para os olhos. Documento lagos marinhos não apenas por sua beleza, mas também por sua importância ecológica. A maioria abriga espécies endêmicas com químicas de água distintas, e são perfeitos, sistemas intocados onde os cientistas podem estudar as mudanças climáticas e seus efeitos nas comunidades marinhas.
A maioria dos mergulhos em recifes tradicionais que faço começa ao longo de belas paredes ou encostas marítimas, onde a luz do sol incide sobre as colônias de corais que formam recifes e as correntes levam um suprimento constante de plâncton para as bocas de espera de peixes e invertebrados vibrantes. Há muita ação e energia. Em contraste, isolado do mar aberto, lagos marinhos não têm correntes e são extremamente difíceis de entrar. Organismos planctônicos existem, mas em quantidades significativamente menores do que no oceano. Por causa das árvores pendentes, menos luz solar atinge as margens do lago, onde corais construtores de recifes normalmente cresceriam, então os lagos marinhos têm poucos, caso existam, corais. Mas larvas nadadoras microscópicas de corais, esponjas e peixes que sobrevivem à viagem por minúsculas rachaduras no calcário podem colonizar um lago se as condições ambientais forem adequadas.
Enquanto eu continuava nadando ao longo da margem do lago, Esqueci a possibilidade de haver crocodilos comedores de homens e me concentrei no panorama subaquático que me cercava. Usei uma luz para apontar pequenos, criaturas bizarras, alguns deles endêmicos, nas sombras das raízes dos manguezais. Eu precisava de flutuabilidade perfeita, pois o fundo do lago marinho era macio, sedimento anaeróbico que, se perturbado, poderia turvar a água e arruinar a excelente visibilidade em segundos. O vento raramente atinge este lago, então não houve movimento de água. Isso significa que o estrato superior da água é oxigenado e, portanto, relativamente claro, enquanto abaixo, onde o oxigênio é escasso, há uma camada de bactérias anaeróbias.
Bill Hamner, um biólogo da UCLA, escreveu que os lagos marinhos por meio de “um conhecimento comparativo do bizarro ... esclarecem o familiar”. Cada lago que explorei é único, contendo seus próprios filhotes, mas ecossistema refinado. Ver o que está abaixo da superfície de um lago marinho é ver um mundo em si mesmo, onde as janelas se abrem para o processo de evolução.
Todas as imagens © 2015 Ethan Daniels / OceanStock.
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