‘Somos turistas’ repeti pela terceira vez para o homem que me olhava com desconfiança através da densa selva em torno de uma aldeia remota, a poucos quilômetros da fronteira Serra Leoa - Guiné. Seu inglês era irregular, mas duas perguntas surgiram claramente na escuridão da noite da selva, ‘Que pesquisa você está fazendo? O que você está procurando? 'Finalmente me dei conta de que a palavra turista não significava nada para ele. Tentei explicar que havíamos testemunhado a beleza de Serra Leoa e o calor de seu povo para que pudéssemos voltar para casa e compartilhar nossas experiências com outras pessoas. Lentamente, sua testa franzida relaxou e ele me pegou pelo braço, proclamando que eu deveria ir comer com ele na aldeia.
Às vezes, "turistas" não parecia ser o termo mais adequado para descrever nosso grupo. Tirados de todo o mundo, nos reunimos em Freetown para uma expedição de 2 semanas que tentaria descer o Rio Moa a pé e de canoa local, da fronteira com a Guiné até a costa - uma viagem de pouco menos de 200 km. A expedição foi organizada pela Secret Compass, um serviço expedicionário global especializado em primeiras expedições pioneiras do mundo a algumas das partes mais remotas do mundo. Quando carregamos nossas mochilas pela primeira vez em um vilarejo isolado a poucos quilômetros da fronteira com a Guiné e partimos por uma trilha estreita na selva, ficou claro que estávamos embarcando em uma aventura no desconhecido. Depois de nadar pelo rio Moa até a Guiné naquela noite, também ficou claro que faríamos todos os esforços para completá-lo totalmente.
‘Este barco não é novo’ disse nosso guia Abu enquanto a canoa afundava cada vez mais na água. Sempre alto e demorado, as negociações com os pescadores locais para nos transportar em troços rio abaixo revelaram-se relativamente bem sucedidas, embora por vezes a qualidade dos barcos deixasse a desejar; dificilmente uma surpresa, visto que eles foram projetados para a pesca! A precariedade da viagem no rio ficou bem clara no dia 4 da expedição, quando a canoa em que eu viajava virou de lado para uma corredeira e subitamente afundou e desapareceu no que pareceu um instante. Felizmente, fui capaz de nadar para o lado do rio com relativa rapidez, mas o companheiro de expedição e passageiro Nikki não teve tanta sorte e foi arrastado pelas corredeiras apenas para emergir 500 m rio abaixo, sujo, mas ileso. Na verdade, a maior vítima do incidente foram minhas botas e a perda deles me forçou a passar os dias seguintes caminhando em minhas sandálias antes de poder comprar um par de tênis de um motorista de moto-táxi local.
Longe do rio, caminhar pela selva foi uma experiência fisicamente exigente e de grande contraste, já que a tranquilidade e a proximidade da vegetação seriam repentinamente trocadas por comoção em massa quando chegamos a uma aldeia esculpida nas árvores. Prestando nossos respeitos a cada chefe da vila e negociando por mais comida, geralmente arroz do campo, inhame, peixes e frutas, tornou-se uma rotina bem lubrificada antes de partirmos mais uma vez por caminhos estreitos na selva, muitas vezes guiados por crianças descalças que corriam de um lado para o outro ao longo do caminho levando muito a sério o trabalho de guiador.
A seriedade da navegação correta por esses caminhos na selva ficou gravemente impressa em nós depois que fomos informados por um chefe de aldeia que não poderíamos prosseguir ao longo de nossa rota planejada porque uma iniciação secreta da sociedade do mato estava ocorrendo. Serra Leoa é famosa por sua espiritualidade e a presença dessas sociedades do mato é um fato que permeia a vida cotidiana da grande maioria da população. Ficou muito claro que éramos proibidos de nos aventurar perto da área onde a iniciação estava acontecendo e estávamos gratos por ter sido autorizado a continuar.
‘Um de seus irmãos passou por aqui recentemente’ fomos informados de forma confiável pelo chefe da vila enquanto buscávamos abrigo do sol escaldante do meio-dia na faixa de sombra oferecida pelas cabanas de barro rudimentares da vila. Nossa surpresa, e uma leve decepção com esta informação, não durou muito quando, após um exame mais aprofundado, constatamos que ele se referia a 1992. Essa troca enfatizou um fato que estava se tornando bastante claro para nós à medida que descíamos o rio Moa, ou seja, muito poucos forasteiros já se aventuraram tão longe na zona rural de Serra Leoa e aqueles que não estavam lá como turistas.
Essa realidade tornou a recepção que recebemos em cada aldeia ainda mais notável, pois fomos imediatamente cercados por uma multidão de todas as idades antes de prosseguirmos com o protocolo que ditava que primeiro pedíssemos permissão ao chefe para pendurar nossas redes nas árvores próximas. Montar acampamento freqüentemente parecia se tornar uma atividade com a qual toda a aldeia se envolvia; alguns ajudando a limpar o terreno, enquanto outros enchiam nossos recipientes de água do rio antes de assistir com algum espanto enquanto jogávamos nossos comprimidos de cloro nas bolsas cheias. Depois de comermos e sentarmos ao redor do fogo o ukulele, que foi carregada durante toda a expedição por nosso próprio menestrel errante ‘T’, provou ser uma fonte constante de diversão e fascínio enquanto tentávamos dar nossa própria contribuição para a animada cena musical de Serra Leoa.
‘É estranho andar por aqui sem estar fortemente armado’ disse Paul, nosso guia de expedição, indiferentemente, enquanto colocamos os pés em uma das apenas 2 pontes para cruzar o rio Moa em Serra Leoa. Tendo servido no Exército Britânico por muitos anos, inclusive em Serra Leoa como parte do programa IMATT para treinar o exército nacional, Paulo não era um homem dado a exageros ou exageros e suas palavras tinham ainda mais peso por isso. A guerra civil de 11 anos que mergulhou o país no caos terminou em 2002 e uma década depois, nosso percurso nos levaria a cruzar a região que havia estado em seu epicentro e que passou a ser fortemente dominada pelos rebeldes da RUF.
Inicialmente, achei difícil conciliar os relatos de brutalidade, que eu tinha lido e ouvido falar, com a simpatia e evidente tranquilidade das comunidades por onde passamos. No entanto, a realidade da guerra tornou-se real para nós pelo nosso guia, Abu, Who, uma noite perto do fogo, contou-nos como ele havia retornado do exílio para resgatar sua mãe durante a guerra. A dupla passou semanas a fio se escondendo na selva, vivendo de abacaxis verdes, enquanto buscavam desesperadamente a segurança da vizinha Guiné. Embora o pensamento de que estávamos percorrendo os mesmos caminhos ásperos da selva ao longo dos quais as crianças soldados trouxeram medo e destruição fosse inquietante, o progresso inconfundível que havia sido feito desde a guerra foi edificante.
Relaxar nas praias deslumbrantes da península ocidental proporcionou o lugar ideal para refletir sobre a experiência de fazer parte do primeiro grupo de viajantes a viajar pelo rio Moa - sem dúvida, um grande privilégio, pois fomos capazes de obter uma visão incomparável dos caminhos de vida que permaneceram praticamente inalteradas por séculos. Também pudemos encontrar uma Serra Leoa que estava livre dos grilhões de sua reputação internacional de crianças soldados e de violência sem sentido. Serra Leoa precisa desesperadamente de mais pessoas para descobrirem por si mesmas.
Sidetracked:Obrigado por conversar conosco Steve. Assim, começando do começo, você teve uma infância aventureira? Steve: Muito mesmo, sim. Minha mãe e meu pai são pessoas muito aventureiras. Ambos trabalhavam para as companhias aéreas. Eles nos levaram por todo o mundo para a Índia, África, Sri Lanka, e América do Sul. Eles ainda são muito, pessoas muito aventureiras, mesmo agora. Eles nos criaram em uma pequena propriedade cercada por animais de resgate, então foi uma infância cheia de aven
Depois de duas semanas, um pedaço de céu azul apareceu através da névoa da manhã em redemoinho. À tarde, o sol estava alto e éramos picados por mil mosquitos vorazes. Dada a perda de tempo, decidimos nos concentrar em duas grandes paredes perto do acampamento. Até aqui, exploração em Baffin, tal como era, tinha se concentrado em explorar e fazer as primeiras subidas por rotas fáceis. Agora esperávamos fazer algo nunca antes tentado no Ártico Canadá e escalar uma das grandes faces de granito ao n
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