The Catlin Arctic Survey

Fiquei um pouco reticente quando Pen Hadow me pediu para liderar uma expedição pelo Oceano Ártico. Depois de tudo, Pen foi o primeiro homem a fazer uma caminhada solo e sem reabastecimento da costa do Canadá ao Pólo Norte. Mas eu seria o único na frente de sua equipe:localização de rota; testando todo o gelo; certificando-se de que o caminho era seguro e nadando primeiro em todo o mar aberto. Na verdade, eu lideraria o líder. Talvez eu não estivesse à altura do trabalho? Ou talvez Pen estaria atrás, não gostando das minhas decisões. Ainda, ele estava fazendo "a ciência" nesta viagem:esse era o seu trabalho. E - como eu aprenderia rapidamente - todos nós tínhamos papéis que precisávamos cumprir para tornar esta expedição científica única através do oceano congelado um sucesso.

O Catlin Arctic Survey foi um estudo científico de três anos elaborado por Pen. Envolveu uma longa expedição conduzindo um longo transecto através do Oceano Ártico. Isso era algo que a equipe de ciência não poderia fazer a partir de uma base:eles poderiam estudar ao redor das bordas da calota polar, mas para fazer uma longa travessia através do oceano puxando trenós realmente precisa da experiência de exploradores polares. Essa era a tarefa de uma equipe de três pessoas, com meu papel na frente de patrulhamento do caminho; Caneta atrás fazendo a pesquisa e no meio estava Martin Hartley, o fotógrafo da expedição. A razão pela qual pegamos um fotógrafo foi porque é muito bom descobrir a ciência do que está acontecendo na face do Oceano Ártico, mas se você não comunicar suas descobertas ao público em geral - você não conta sua história por meio de fotos e vídeo - então nada seria feito como resultado de seus esforços.

Todos nós tínhamos saído um pouco nervosos sobre como essa viagem seria:além das tensões e requisitos usuais da viagem polar, também teríamos o dever adicional de perfurar regularmente o gelo, obtenção de amostras para medir a espessura da calota polar do Pólo Norte. Eu nunca estive com caras em uma equipe antes também; todas as minhas viagens anteriores foram expedições exclusivamente femininas. Eu já guiei homens antes, mas acho que ainda é um conceito muito diferente de fazer uma expedição séria de 74 dias no Ártico. Somado a tudo isso, nós três tínhamos inicialmente estabelecido planos pessoais completamente diferentes. O meu era chegar o mais perto possível do Pólo Norte, então eu estava sempre querendo esquiar mais rápido e mais forte e tentar chegar lá. Considerando que Martin obviamente precisava de tempo para tirar ótimas fotos, e Pen periodicamente teve que parar para perfurar o gelo, faça leituras e meça as cristas de pressão.

Nos primeiros dias, todos nós puxamos em direções opostas um ao outro, tentando arduamente fazer nossas próprias coisas. Tanto que tivemos que nos sentar na tenda depois de um tempo e dizer:'certo, qual é o aspecto mais importante desta viagem?' claro, a ciência:é disso que nos tratamos. O segundo objetivo era então a fotografia, comunicando nossas descobertas a um público mais amplo. E, na verdade, minhas ambições eram as menos importantes. Pode ter sido uma percepção desanimadora para começar, mas assim que terminamos a conversa, nós três nos entusiasmamos e de repente começamos a ajudar uns aos outros como um todo. Dessa forma, ajudamos uns aos outros a atingir nossos próprios objetivos também.

Infelizmente, como em qualquer grande expedição, se as coisas vão dar errado nos primeiros dias, vão dar terrivelmente mal. Ao longo da primeira semana ou mais, as temperaturas raramente subiram acima de -40 ° C, -60 ° C com sensação térmica. Nada funcionava naquele tipo de temperatura; seu kit não funciona, voce nao trabalha, e é tudo horrível. O radar caro e elegante que trouxemos, que deveria medir a espessura do gelo enquanto caminhávamos, não ligou nessas temperaturas, embora o tenhamos testado exaustivamente em geladeiras -50 ° C antes de partirmos. A câmera de vídeo de Martin não funcionou nas primeiras duas semanas. Em vez disso, ele teve que fazer todas as suas filmagens usando minha pequena câmera de bolso Panasonic Lumix, enfiado nas dobras de sua roupa para protegê-la contra os elementos. Ele filmou tudo com aquela pequena câmera para começar, até mesmo filmagens para o ‘News at Ten’, tal era a falibilidade de nossa tecnologia para o frio onipresente.

Foi estranho estar em uma barraca com dois caras porque, para começar, pelo menos, você retém um senso inato do que deve e não deve fazer em vista da companhia de outras pessoas. Não é natural fazer xixi, ir ao banheiro e se lavar na frente de dois completos estranhos. Mas naquele ambiente e nessas temperaturas, você simplesmente não consegue se esconder; é muito perigoso. No começo as coisas eram estranhas, mas logo todos os conceitos normais que você tem na vida real você simplesmente se livrou. Depois das primeiras semanas, eu realmente não me importei; se eu quisesse ir ao banheiro eu ia, mesmo tendo que pedir ajuda aos rapazes na ocasião em que meu zíper travou. Você simplesmente não se preocupa mais com todas as armadilhas da etiqueta social, e você gradualmente se torna a pessoa que realmente é. Não importa o quão rico você era, que educação você teve, ou qual foi a sua formação; quando você está sobrevivendo no dia a dia, você se torna o 'você' que normalmente está escondido atrás do verniz das regras e regulamentos da sociedade civilizada.

Em minha primeira expedição ao Pólo Norte em 1997, não tivemos que nadar. Ainda assim, na pesquisa, as condições mudaram tanto que tivemos que cruzar incontáveis ​​trechos de águas abertas. Nós planejamos uma maneira de lidar com essas brechas, onde eu nadaria pela água em minha roupa de imersão com uma corda amarrada aos três trenós. Os meninos carregavam os pulks juntos e então eles subiam neles e eu literalmente os puxava para mim. Na verdade, era muito cômico para a garota puxar os meninos corpulentos para o outro lado. Mas eu gosto da água; Eu realmente me senti em casa no Oceano Ártico. Acho que é muito importante olhar para seus pontos fortes ao tentar tarefas como essas, para o que você pode e não pode fazer muito bem. Fisiologicamente, não sou tão forte quanto os caras. Isso foi muito difícil de aceitar, porque sempre fui uma das mais fortes nas seleções femininas. De repente, me vi o membro mais fraco do grupo. Eu tive que aceitar isso, que os caras podiam puxar trenós mais pesados ​​do que eu. Mas você só pode ir tão rápido quanto seu membro mais lento, portanto, nosso principal objetivo sempre foi distribuir as cargas e tarefas de forma que pudéssemos viajar o mais rápido possível e ainda no final do dia estarmos todos igualmente treinados.

Mesmo se distribuíssemos nossas tarefas e cargas de maneira justa, a equipe ainda não tinha absolutamente nenhum controle do tempo. Martin sofreu feridas de frio no dedão do pé no início da expedição. Todas as noites íamos vesti-lo, dar-lhe antibióticos para que a ferida não ficasse séptica, e aqueça o dedo do pé para tentar manter o máximo possível de sangue circulando para a extremidade danificada. Muitas pessoas dizem que a exploração moderna não é tão difícil como era nos velhos tempos de Scott e Shackleton. Embora eles estejam certos, não é tão difícil - nós temos um equipamento melhor e estamos melhor alimentados - você ainda não pode obter um resgate imediato lá fora se houver uma emergência. O avião mais próximo fica a um dia e meio de distância e isso se o sistema climático estiver bom em cada um de seus quatro pontos de reabastecimento. Mas o que tínhamos, os exploradores antes de nós não tinham até muito recentemente, era a tecnologia de satélite. Poderíamos tirar uma foto do congelamento de Martin, carregue-o, e envie essa imagem a um médico em Chamonix. Com ele sabíamos a extensão provável do dano e que Martin, felizmente, não perderia o dedo do pé, e, portanto, poderíamos continuar.

A tendência estava contra nós. Às vezes esquiamos em um gelo que não tinha mais do que cinco centímetros de espessura, outras vezes, tinha cinco metros de espessura. Todos os dias trabalhamos muito, até a exaustão começar, e ainda assim não tínhamos o luxo de entrar em nossos sacos de dormir até tarde, pois tínhamos o trabalho científico para conduzir. Uma noite, montamos nossa barraca e no meio da escuridão fomos acordados por um poderoso estrondo. O barulho que o gelo faz ao ser triturado e pressionado contra si mesmo é inacreditável. Começa com um pequeno guincho, e aumenta e aumenta até quase parecer que um trem está passando por sua barraca. E você tem que sair e verificar:às vezes pode ser longe, mas outras vezes a perturbação é muito próxima mesmo. A tenda tem que ser movida rapidamente ou do contrário seríamos todos apanhados pelo fluxo e carregados para o oceano negro.