A nevasca

Nosso comunicador por satélite emite um sinal sonoro quando a luz verde pisca para sinalizar uma nova mensagem:'Grandes ventos de 90 km / he previsão de nevasca na cidade hoje. Construa uma parede de neve, 'Lê o texto do nosso amigo em Iqaluit, 150km ao sul de nosso acampamento.

Aconchegante dentro de nossa barraca do túnel vermelho, dois fogões derretem neve durante o dia. Eu aqueço meus dedos enrolando-os em torno da minha caneca de chocolate quente. O tecido da tenda abana levemente. A viagem tem sido ótima; estamos adiantados, o tempo esta frio e calmo, e os cachorros estão felizes. Ainda no início de nossa expedição e ansioso para ganhar milhas, não queremos ser parados por uma tempestade.

Abro o zíper da barraca e olho para fora. Há uma leve brisa e algumas nuvens, nada fora do comum. Talvez estejamos em um sistema climático diferente e a tempestade vai sentir nossa falta. Este foi um pensamento positivo.

Quatro dias antes, meu parceiro Erik Boomer e eu atrelamos nossos 13 cães Inuit canadenses, e parti de minha cidade natal, Iqaluit, no Território Nunavut do Canadá, para tentar uma circunavegação da Ilha Baffin. A quinta maior ilha do mundo, está congelado no Arquipélago Ártico canadense. Embora a rota tenha sido tentada várias vezes, só foi concluído uma vez pelos meus pais, Paul Landry e Matty McNair, que passou quatro meses circulando a massa de terra massiva por um time de cães. Agora, 25 anos depois, Boomer e eu estávamos tentando refazer a rota deles.

Esta não foi nossa primeira expedição. Boomer, um caiaque extremo e fotógrafo de corredeiras passou 100 dias esquiando e andando de caiaque em torno da Ilha Ellesmere, e dois meses cruzando o sul de Baffin de esqui, pé e caiaque. Eu esquiei duas vezes para o Pólo Sul e Norte, cruzou a Groenlândia 5 vezes, passei 85 dias praticando kitesurf pela Passagem do Noroeste, entre outras expedições. Mas esta jornada foi a mais longa, tanto no tempo quanto na distância, que qualquer um de nós havia empreendido.

Boomer gira o dial para interromper o fluxo de gás branco para o nosso queimador e eu vejo a última das chamas se extinguir. O calor escapa, e noto minha respiração enquanto amarro minhas botas de esqui. Vai ser um dia frio. Na noite anterior, havíamos montado acampamento no vale profundo do rio McKeand. Nosso amigo Inuit Meeka nos disse, _ É sempre mais frio perto do rio, não acampe lá. 'Mas quando chegamos ontem, estava escurecendo e estávamos cansados ​​demais para escalar e sair do vale. Decidimos chamá-lo de nossa casa esta noite.

Claro, Meeka estava certo. Estava mais frio. E quando nossa temperatura média oscila entre -35C a -40C, mais frio é muito frio. É um resfriado que dói tanto que tudo em que podemos pensar é fazer essa dor passar. A única maneira de lutar contra as temperaturas de congelamento é se vestir bem, comer e beber com frequência, e continuamente manter nosso corpo em movimento para se manter aquecido.

Do lado de fora da tenda, Boomer e eu corremos em círculos para fazer nosso sangue fluir. Uma vez quente, carregamos nosso trenó de madeira de 16 pés que construímos para a expedição. Baseado no trenó da expedição dos meus pais, é longo o suficiente para carregar nossa comida de cachorro, comida de gente, e todos os outros equipamentos.

Eu solto o Aven e, segurando-a pelo colarinho, acompanhe-a até os rastros de diferentes comprimentos codificados por cores espalhados na neve. Eu monto ela, e puxar o cinto vermelho sobre a cabeça, em seguida, deslize primeiro a perna dianteira esquerda e não a direita.

'Aven, desça, por favor. _ Ela conhece bem a rotina. Durante a conexão e sempre que paramos, os cães precisam se sentar. Boomer solta o último casal, e começa a empacotar nossas correntes de amarração.

‘Aivik, Bianca, venha, ' Eu chamo. Eles correm em minha direção, abanando a cauda, animado para correr. Eu escorrego em seus arreios. Eu balanço meus braços para frente e para trás uma dúzia de vezes para encorajar o sangue quente a fluir em direção aos meus dedos antes de prender meus esquis, e pegue a parte de trás do trenó. Os cachorros estão ansiosos para ir. Boomer olha para mim e eu aceno.

_ Caminhada! _ As palavras mal saem de sua boca e os cachorros pulam e começam a correr. Nós esquiamos ao lado de nosso trenó, cada segurando, com uma mão, o guidão alto que sobe na parte de trás.

Aivik na liderança, nós rumamos para nordeste através da Península de Hall. Os ventos aumentam constantemente, soprando neve no ar que logo obscurece nossa visão. Seiscentos metros acima do nível do mar, o planalto sem árvores e sem abrigo da Península Hall é famoso pelo mau tempo.

"Você nunca sabe quanto tempo levará para atravessar a seção de 100 km, 'Meus pais me disseram. Eles falaram por experiência própria, tendo ficado preso em tempestades por dias aqui.

Com o aumento dos ventos em nosso rosto, começamos a subir uma longa encosta. Se piorar, teremos que acampar.

Na hora do almoço os ventos aumentam tanto que nossa visibilidade fica próxima de zero. Nós nos amontoamos atrás de nosso trenó para buscar abrigo e recuperar o fôlego. Enfio um punhado de mistura congelada sem gosto na boca; Boomer toma uma sopa quente de cebola em nossa garrafa térmica. Os cachorros se enrolam e protegem o rosto do vento enquanto sopram montes de neve ao redor deles.

As condições continuam piorando. _ O que você acha de viajar por isso? _ Boomer grita. Eu olho em volta. No lado de uma encosta íngreme, Não vejo nenhum local para acampar. Abro o zíper da minha jaqueta alguns centímetros e pego meu GPS. Boomer se inclina enquanto eu rolar o mapa.

‘Há um lago plano 2 km à frente que daria um bom acampamento. Vamos tentar chegar lá. 'Os corredores guincham enquanto deslizam sobre a neve congelada. Não demora muito até que o vento se torne tão forte que tenho que me inclinar contra as rajadas para ficar de pé. Eles são muito mais fortes do que os 90km / h previstos. Os cães não gostam do vendaval em seu rosto ou da subida da colina íngreme. Aivik se vira e olha para nós, com um olhar inseguro, quando ele começa a desviar do curso.

Para encorajá-los a continuar na tempestade crescente, eu esquio para a esquerda enquanto grito o comando 'Puxa' para que os cães continuem subindo a colina. Eles ouvem por um segundo e, em seguida, mudam de direção em 180 graus.

Em um instante, os cães dão meia-volta e disparam morro abaixo. Eu vejo os rastros em volta dos meus esquis, em seguida, aperte minhas pernas e me tire do chão. Antes que eu possa reagir, minha coxa e meu tornozelo ficam presos embaixo do trenó. Eu arrasto colina abaixo, cego para o que está à frente. Sei que se o trenó me bater numa pedra, minha perna ou tornozelo vão quebrar. Eu grito 'uau', nosso comando para parar. Mas os cachorros não.

Boomer, que se separou do trenó quando os cães giraram, esquiar atrás dele na tentativa de alcançá-lo. Finalmente os cães param. Tentando ajudar, Boomer esquia e levanta o trenó para que eu possa me libertar. Ao mesmo tempo, nossa mulher mais jovem, Bianca, escorrega do cinto e sai correndo na frente da equipe. Os cães correm atrás dela, apertando minhas pernas ainda mais profundamente sob a carga principal. Cada solavanco do trenó passa, 700 libras vem me esmagando.

Um grito sai do meu peito me deixando sem fôlego enquanto o peso do trenó desce novamente sobre minha perna. Os piores cenários passam pela minha mente. Se entrarmos em contato com uma rocha, minha perna vai esmagar entre o impulso do trenó e o objeto duro. Com sorte, só vou quebrar minha perna.

Finalmente, Boomer faz os cachorros pararem. Eles estão impacientes e ansiosos para fugir. Frenético, ele tenta o seu melhor para controlar uma situação ruim, e faz com que os cachorros se deitem. Eu me abaixo para soltar meus esquis, ainda preso nos rastros do cachorro, e rastejar para fora do trenó. Minha coxa e meu tornozelo latejam. Sento-me na neve ao lado do trenó e respiro fundo. Minhas mãos tremem enquanto a adrenalina ainda corre através de mim. Eu preciso de um minuto, mas Boomer grita comigo. Eu não consigo entendê-lo com os ventos fortes.

_ Eu perdi minha luva, _ Ele grita uma segunda vez. Percebo que Boomer está com a mão nua enfiada na calça para tentar reaquecê-la. Eu olho ao redor e vejo meu pólo de esqui a 50 m de volta ao topo da colina, e logo atrás dela posso ver um objeto vermelho e preto. Eu me levanto e coloco o peso suavemente na minha perna. É doloroso, mas eu aguento. Ciente de cada passo, começo a subir a colina mancando para recuperar os itens caídos.

Sem lugar para acampar, viramos os cachorros e continuamos subindo a colina. Não mais do que cinco minutos depois, os cães tentam fazer a segunda volta. Boomer, desta vez pronto, joga no trenó quebre e os para. _ Isso não está funcionando!

Eu concordo. Tive sorte de não ter quebrado minha perna e Boomer teve sorte de não ter congelado a mão. Qualquer um dos resultados nos forçaria a abortar nossos sonhos de expedição. Apesar de estarmos a apenas 150 km de Iqaluit, estamos completamente sozinhos. Mesmo com nosso dispositivo de comunicação por satélite, ninguém, avião ou máquina de neve podem vir e nos resgatar em uma tempestade como esta.

A nevasca aumenta. Nós nos reunimos, nossas costas ao vento, gritando para bolar um plano B. Os cães só querem correr morro abaixo e contra o vento, então nós os deixamos. Damos meia-volta e voltamos para um lago plano, vários quilômetros de volta para o acampamento.

Enfrentando diretamente o vento, nossa tenda Hilleberg, preso com parafusos de gelo, fica forte enquanto rajadas colidem com nosso abrigo. Os cachorros, alimentado e cuidado, enrolar-se e dormir. Eu como as últimas duas mordidas de strogonoff reidratado, e regue com um gole de chocolate quente.

Eu folheio o velho diário preto de meus pais da expedição de 1990 e leio uma entrada. _ Parecia que assim que passamos um desafio ou dificuldade, outro nos cumprimentaria. 'Esse se tornou o slogan de nossa expedição. Com 116 dias e pouco menos de 4, 000km à frente, desafios nos aguardavam em cada curva. Mas o mesmo aconteceu com os momentos memoráveis:as luzes do norte dançando sobre o Monte Thor, a gentileza das pessoas nas pequenas comunidades pelas quais passamos, o vínculo e a confiança que desenvolvemos com nossos 13 cães, e poder compartilhar todas essas experiências com o Boomer.

120 dias após nossa partida, magro, privação do sono, mas com sorrisos de orelha a orelha, voltamos para a cidade de Iqaluit, tendo circunavegado com sucesso a Ilha de Baffin.

Esta história foi originalmente apresentada no Sidetracked Volume Six