A arte do fogo

Senti uma pontada na boca do estômago enquanto esperava para embarcar em um avião em Manila. A adrenalina aumentava cada vez que olhava para a tela de informações e avistava meu destino:Port Moresby, Notória capital de Papua Nova Guiné.

A expectativa cresceu ao longo do vôo turbulento de seis horas e meia através da parte mais oriental do arquipélago indonésio, e eu mal conseguia dormir. Minha busca por técnicas tradicionais de fazer fogo estava me atraindo para esta grande ilha pela terceira vez em dois anos. Há uma magia incrível na Nova Guiné; Eu acho que é o lugar mais emocionante da Terra. É a segunda maior ilha do mundo depois da Groenlândia e uma das mais misteriosas, com mais de 900 idiomas falados lá. É também o lar da maior extensão de floresta tropical fora da Amazônia, interrompido apenas por 1, Espinhaço de 000 milhas de montanhas cobertas de neve e um interior habitado por alguns dos povos indígenas mais tradicionais que restaram em nosso planeta. Meu destino final foi o arquipélago Bismarck, na costa nordeste do continente - pouco conhecido e raramente visitado. Lá, nas montanhas cobertas de selva do Leste da Nova Grã-Bretanha, a tribo Baining viveu por milhares de anos; um povo que continua a levar uma vida muito tradicional e é conhecido por sua relação com o fogo, que eles retratam em suas danças extraordinárias.

Minhas visitas anteriores foram à metade ocidental da ilha - Papua e Papua Ocidental, cada província da Indonésia - para procurar o 'fio dental'. Essa antiga técnica de fazer fogo envolve passar vigorosamente um pedaço fino de rattan flexível ao redor de um pedaço de pau seco maior. Desta vez, Contudo, Eu estava procurando o ‘arado de fogo’, uma técnica completamente diferente que é usada para o leste de Papua Nova Guiné às Ilhas Salomão, Vanuatu, Nova Caledônia e todo o caminho até a Nova Zelândia, bem como entre a dispersão de ilhas em toda a vastidão do Oceano Pacífico, em Samoa, Fiji, Taiti e Havaí. É a técnica mais maravilhosamente simples; é preciso ver para crer.

A ponta de um pedaço de pau - o arado - é esfregada vigorosamente para trás e para a frente em linha com o grão, em um canal em cima de outro pedaço de madeira. Isso produz uma poeira carbonizada, que se aglutina em uma brasa na extremidade mais distante do canal. Muitos conhecerão a técnica de seu uso no filme Cast Away. Em uma cena poderosa, Mandril, interpretado por Tom Hanks, lutou por horas para fazer um fogo usando a furadeira. Finalmente, ele desistiu e tentou outro método, o arado de fogo, e conseguiu.

Quando li pela primeira vez sobre o povo Baining, Eu soube imediatamente que tinha que ir. Eles não só conduziam danças e rituais fascinantes associados ao fogo, mas eu suspeitei que eles cairiam dentro da zona geográfica do arado de incêndio. Seria a combinação perfeita para um dos capítulos do meu livro.

Depois de uma noite confortável em Port Moresby, embarquei em um voo matinal em um avião a hélice para Rabaul, Capital sujeita a desastres do leste da Nova Grã-Bretanha. Depois de passar uma hora olhando sonhadoramente pela janela para o Mar de Salomão, Eu olhei para o horizonte e pude apenas ver o desmaio, as montanhas da Nova Bretanha cobertas de selva assomando à distância. Meia hora depois, a cena mudou abruptamente de um mar azul para uma floresta tropical verde vibrante cercada por recifes de coral água-marinha. Enquanto descíamos para Rabaul, contei pelo menos quatro ou cinco cones de vulcão, incluindo o infame Monte Tavurvur. Uma fina pluma cinza ergueu-se suavemente de sua cratera. Esta realmente era a terra do fogo.

Depois de alguns dias na costa explorando a área e organizando uma visita ao Baining, Eu esbarrei e rastejei em um velho 4 × 4 até o território deles nas colinas mais para o interior. Estava agradavelmente mais fresco lá em cima e meus anfitriões me receberam cordialmente. Eles prepararam uma deliciosa refeição de frango com vegetais locais embrulhados em folhas de bananeira, cozido com pedras quentes do fogo. Aquela tarde parecia diferente - não havia aguaceiro forte como acontecia todos os dias desde que eu cheguei, e naquela noite as estrelas brilharam lindamente. Era o cenário perfeito para o baile.

Fui conduzido a uma clareira na floresta onde alguns meninos estavam agachados para iluminar uma pilha de folhas secas de palmeira. À medida que as chamas cresciam, o mestre de cerimônias continuou a empilhar lenha no fogo até que chamas de 3 metros de altura lamberam o céu. Cerca de uma dúzia de homens começou a tocar tambores e varas de bambu e soltar cantos altos e edificantes. A atmosfera continuou a crescer, e como o fogo ardeu com mais lenha, um escuro, figura xamânica apareceu na borda da clareira, avaliando a cena. Ele começou a conduzir os dançarinos um por um para a luz bruxuleante lançada pelo fogo.

Como eu havia previsto, os homens saíram usando máscaras elaboradamente pintadas com imensos olhos brancos assustados, como corujas ou monstros, laboriosamente feito de tecido de casca de árvore e bambu. Seus corpos estavam cobertos por uma variedade de folhas da floresta; as máscaras e roupas seriam representantes dos espíritos do mato que vivem ali. Suas pernas e corpos eram humanos, mas suas cabeças eram de outro mundo, com bicos grandes e olhos selvagens olhando ao redor e lançando sombras gigantescas no chão. Tradicionalmente, seus trajes são usados ​​apenas uma vez para a cerimônia de dança antes de serem jogados no fogo e destruídos. Os jovens pareciam se aquecer e extrair força das batidas e cânticos hipnóticos enquanto saltavam em uníssono com a batida, circulando nas bordas do fogo, chutando as chamas e enviando uma chuva de faíscas no céu noturno. Eles estavam se preparando para a dança, comungando com os espíritos da floresta e movendo-se energicamente ao redor do fogo. É como se os dançarinos não fossem mais humanos; suas vestes, juntamente com os cânticos encantadores, os transformaram em seres sobrenaturais da floresta.

O ar tropical estava abafado, o fogo abrasador. Mesmo que eu estivesse a vários metros de distância do fogo, o suor escorria de mim como água. Sentei-me sabendo que a cena que se desenrolava diante de mim havia se repetido em inúmeras ocasiões ao longo de milhares de anos:um conceito poderoso. A antecipação do que estava por vir parecia afetar a todos. Enquanto eu olhava ao meu redor, nas vastas sombras das máscaras, as faíscas do fogo e a dança energética, a eletricidade no ar era palpável.

De repente, quando a música atingiu o clímax, uma das dançarinas correu para o fogo, liberando um milhão de faíscas no ar - nada para protegê-lo, exceto a magia do fogo. Eles subiram e subiram, subindo alto na coluna térmica subindo na escuridão, misturando-se à medida que subiam, como se um enxame de vaga-lumes tivesse sido libertado. A corajosa dançarina saiu aparentemente ilesa do outro lado do fogo, espalhando brasas brilhantes pelo chão, que foram prontamente apagadas quando assentadas pelos dançarinos descalços. As chamas pareceram sofrer um pouco, mas logo recuperaram o vigor. Antes que eu percebesse, outro dançarino se comprometeu e repetiu o ato, desta vez permanecendo no centro do fogo por alguns segundos, as chamas devorando suas pernas nuas antes que ele saltasse e continuasse a dançar como antes. A noite avançava e era como se eu tivesse sido transportado para uma época e um lugar diferentes. A tradição diz que a dança deve continuar enquanto ainda há lenha para queimar - e a pilha montanhosa significava que a festa não terminaria prematuramente.

Os Baining tradicionalmente conduzem suas danças dramáticas para marcar ocasiões especiais:para celebrar o nascimento de uma criança, para marcar o início de suas colheitas, para lembrar de seus mortos, ou como um rito de passagem ao iniciar os jovens na idade adulta. Às vezes, grandes festas são preparadas onde o taro, porcos, pítons, e casuares são cozidos e comidos antes da dança. Qualquer um pode assistir, mas apenas os homens iniciados podem observar o "lugar secreto" no mato, onde os dançarinos se adornam em preparação para a dança. Similarmente, mulheres e crianças não devem ver as máscaras que são usadas, exceto quando uma dança está ocorrendo.

Além de sua espetacular dança de fogo, uma das cenas que mais me vem à mente foi depois que me estabeleci e comecei a construir um relacionamento com os Baining. Perguntei-lhes se poderiam me mostrar sua maneira tradicional de fazer fogo. Os rapazes sabiam o que eu queria dizer e começaram a tentar demonstrar, mas simplesmente não estava funcionando; eles estavam tentando, mas não havia fumaça, sem brasa. Era evidente que esses jovens nunca tiveram que confiar nessa habilidade. Depois de um tempo, um homem mais velho veio, viu o que eles estavam fazendo e interveio. Ele foi para a floresta com alguns dos outros e voltou com pedaços de hibisco costeiro cuidadosamente selecionados. Ele então se sentou, moldou a madeira com seu facão, e fez fogo em questão de segundos.

Os jovens da comunidade, provavelmente cerca de 40 pessoas, reuniram-se e ficaram maravilhados com o que viram, bocas abertas e olhos brilhando. Assim que o jato de chamas de curta duração do feixe de isca de casca de coco morreu, todos pareciam revigorados com o que tinham acabado de testemunhar. Muitos começaram a pegar qualquer pedaço de madeira que puderam encontrar e começaram a replicar o que tinham acabado de ver. Foi um momento incrivelmente comovente. Aqui estava uma comunidade respirando vida de volta em sua cultura e conhecimento tradicional - conhecimento que pode muito bem ter desaparecido completamente, dados mais alguns anos. Homens e mulheres, jovens e idosos, ajudavam a manter vivo o antigo modo de vida.

Essa experiência não foi única em minha busca pelo fogo. Houve várias vezes em que conheci comunidades onde o mundo moderno havia apenas muito recentemente começado a trocar conhecimentos tradicionais por novos equipamentos. Isso não é algo que podemos parar, nem devemos, embora seja fácil ver essas coisas com um olhar romântico. É uma progressão natural, claro.

Dito isto, Eu acho que é importante manter um registro do conhecimento indígena, e integrá-lo à vida moderna onde quer que esse conhecimento retenha sua relevância e ofereça benefícios. Hoje, o nível de confiança no arado de fogo, bem como a maioria dos outros métodos tradicionais de fazer fogo, varia bastante; em áreas mais remotas do arquipélago Bismarck, ainda é muito confiável. Até mesmo os adolescentes que conheci na vizinha Nova Irlanda - a apenas 40 milhas de Rabaul - eram muito competentes, e mesmo agora faz parte da vida cotidiana para a maioria. Em outras áreas, é invocado em ocasiões ímpares, quando os fósforos e isqueiros acabam; em alguns lugares, tornou-se redundante do ponto de vista prático, mas continua a ser praticado e transmitido às gerações mais jovens como uma parte importante da identidade cultural. Como a comida que essas comunidades comem juntas, a maneira como eles conversam, as habilidades que eles passam de geração em geração, essa habilidade de conjurar fogo é uma parte crítica de sua cultura.

A Arte do Fogo é fascinante, relato altamente preciso e há muito esperado das técnicas de fabricação de fogo em todo o mundo. Descubra mais aqui.