Arrasado na selva

_ Não acho que vocês vão chegar a tempo, _ George, o capitão do nosso barco, disse enquanto olhava para seus gráficos de marés. ‘Se a maré te pegar no Cabo Sutil, você vai ficar preso durante a noite. _ Julian olhou para mim, tensão tecida em sua expressão. Eu olhei para o meu gráfico de marés e detalhes da rota, ainda seguro em sua bolsa Ziploc frágil. Meus cálculos foram precisos? Poderia nós atingimos nosso ritmo? E esse ritmo era sustentável em terrenos acidentados e circunstâncias imprevistas? Eu tinha construído espaço suficiente para contingências? Minha mente caiu na névoa quando o barco balançou e guinou ao lado de penhascos costeiros sempre verdes. Tentei confiar na minha preparação e focar na tarefa que tinha pela frente. A evidência de habitação diminuiu e desbotou. Visto de cima, éramos um minúsculo grão em uma ampla praia; um erro, um erro de julgamento, e seríamos levados embora.

Correr em regiões remotas é uma aventura concentrada, vívido e avassalador para os sentidos. Explorar a natureza através da corrida oferece uma chave para lugares onde uma corrida nunca seria realizada. Mas aqui um corredor deve ser totalmente autossuficiente. Não há suporte para eventos, sem vivas animadoras ou fanfarra de linha de chegada, apenas o conhecimento dilacerador de que você está nadando nas profundezas, águas frias de vulnerabilidade. Anseio por esse equilíbrio de habilidade e vontade necessários para atividades autossuficientes que evocam paixões perdidas no conforto da modernidade. As pretensões contemporâneas enfraquecem e desaparecem quando a sobrevivência é primordial. Algumas verdades são desencadeadas apenas naquele espaço entre o risco e a exaustão.

George e sua esposa operam o único serviço de táxi aquático para acesso à Baía de Shushartie, o início leste da Trilha do Litoral Norte. Ninguém havia estado na trilha até agora naquela primavera e George estava relutante em nos levar sem um relatório firme das condições. Duas travessias de rio críticas dependem de bondes cujas condições ainda não foram confirmadas. Antes de nossa chegada, uma tempestade selvagem com ventos de 90 km passou; outra célula estava a caminho. Nesta época do ano, nenhuma outra pessoa estaria na trilha e as limitações do navio de George significavam que se algo desse errado, estávamos a pelo menos 12 horas de ajuda chegar. E isso se o tempo permitisse ajuda para chegar até nós. Correndo em tal isolamento, sobre terrenos desafiadores, era altamente arriscado.

O barco rosnou enquanto estava ocioso. Uma grande sensação de consciência caiu sobre mim, jogando cada detalhe em um relevo absoluto:o vento uivante pegando o spray desenfreado das ondas, as trilhas de algas verdes pintando a costa de Shushartie. Hesitei antes de pular da proa para o liso, rocha instável. Uma torção no tornozelo seria um começo indesejado para nossa corrida selvagem, mas nós nos acomodamos e abrimos nosso caminho. A quietude se seguiu, o estabelecimento de uma calma misteriosa. Estávamos completamente sozinhos. Respiramos fundo e nos cumprimentamos. Altura de começar. O terreno dramático e técnico estava à frente e o relógio marcava. O clamor das ondas se transformou em um sussurro, deixando-nos apenas com nossos passos e o cheiro de musgo e lodo.

Através de raízes retorcidas e lama espessa, cada passo ocorreu com uma intenção sólida. Todo risco, cada chance tomada, cada erro cometido aqui tem consequências ampliadas. Quanto mais rápido nos movemos, quanto maior o preço de risco que pagamos. Monitorei pontos no tempo para garantir o ritmo. Meu foco em cada detalhe era nítido. Nós mal havíamos nos movido por uma hora antes de uma grande sombra se agitar no canto da minha visão, bem ao lado da trilha, perto o suficiente para quebrar minha concentração. Eu congelo. Ele mudou novamente e eu distingui as penas amareladas de uma asa. Uma águia mutilada lutou para fugir. Cego de um olho, aterrado e com medo, sua luta é uma metáfora do destino:até os predadores mais fortes sucumbem à selva implacável.

Nosso foco voltou a seguir em frente. Fizemos as malas para aumentar a velocidade e a autossuficiência. Se não nos apressássemos, ficaríamos presos até o meio da noite, quando a maré recuou. Não faz sentido usar equipamento de emergência apenas para sentar e esperar; animais curiosos e possivelmente famintos se escondem em florestas sem sol. O íngreme, penhascos rochosos forçavam o caminho até a arrebentação. Então, sobre ela, inclinações enraizadas, através de poços de lama e praias rochosas, nós serpenteamos nosso caminho para a primeira travessia do rio. Agradecidamente, o teleférico ainda funcionava, apesar da tempestade recente. Foi um alívio rápido para nossas pernas cansadas, mas um treino exaustivo para os braços. Eu olhei várias vezes para o GPS enquanto corríamos, cada vez mais desanimado. Nosso esforço irrestrito parecia ter encontrado um progresso desproporcionalmente mínimo. Quanto mais nos movemos, menos distância ganhamos. Afiado, subidas técnicas deram lugar a descidas ainda mais íngremes. Seções mais planas, coberto de algas e rochas, ofereceu poucas oportunidades de manter um ritmo rápido - mas não tivemos tempo de sermos retardados pelo cansaço. Deixamos de lado nossa dor e nos movemos ainda mais rápido. Tínhamos que vencer a maré.

Seis horas se passaram desde quando começamos. Trinta minutos após a maré baixa. Drenado de perto do forro vermelho por tanto tempo, Eu me sentei. A velocidade não importava mais; ou já tínhamos passado o cabo ou não. O GPS demorou a se atualizar sob as árvores. Ansiosamente, Nós esperamos. Finalmente, a tela mudou. Ícones formados. Data falou. Nós vencemos a maré, mas estavam apenas na metade do caminho. A fadiga estava dando lugar à exaustão. Alívio acalmado e um pouco de realidade. Meus olhos se abriram para um horizonte vertical, minha têmpora pressionada contra a rocha molhada. Meu corpo pulsava de dor. Deleitando-se nessa glória efêmera, ignorando temporariamente a realidade, Eu tinha deixado o orgulho guiar meus passos enquanto me levantava - e prontamente caí novamente. Difícil. Muito descaradamente eu pisei no molhado, madeira flutuante lisa, um erro de novato. Nada quebrado, Eu me levantei cautelosamente novamente, acenei para Julian que eu estava bem para continuar. As praias ficaram arenosas, permitindo que meu corpo se recuperasse da queda. O vento aumentou e a névoa pairando se transformou em chuva forte. As águias voaram sobre altíssimas sempre-vivas entrelaçadas com nuvens. Este foi um perfeito, serena paisagem costeira, mas não conseguia afastar a sensação inconfundível de que estávamos sendo observados. Impressões recentes e uma linha segmentada na areia confirmaram que um puma estava espreitando em algum lugar próximo.

'Eu estive me perguntando quantos pumas têm nos rastreado, _ Julian disse quando vimos as pegadas. Ele estava certo, claro. Eu lentamente examinei as árvores. Você não vê um puma a menos que ele queira. _ Provavelmente uma dúzia ou mais, _ Eu disse com uma risada nervosa, me perguntando se minha faca seria uma defesa eficaz. Espero que não pareçamos feridos.

Caímos em um ritmo, no tempo com o ritmo das trilhas da mata e das praias. Sombras parecidas com ursos varreram a praia à distância, um lembrete de que o perigo nunca diminuiu. Empurrando a grama alta para outra seção da praia, quatro lobos do mar estavam diante de nós; aparições nebulosas na névoa. Eles nos estudaram antes de trotar pela praia, seus movimentos sincronizados tão fluidos quanto o oceano. Eles estavam indo para o oeste, seguindo nosso caminho pretendido - precisaríamos seguir suas sombras majestosas. A alegria floresceu dentro de nós enquanto corríamos ao lado de suas pegadas, desejando que avançássemos com sua pose e sutileza. Em vez de, éramos desajeitados e desajeitados em praias de seixos inclinadas, campos gordurosos de algas, e decadente Velella velella . O fedor pungente e podre recusou-se a se dissipar com o vento salgado, forte o suficiente para tirar o fôlego exausto que consegui controlar. Horas de pés soltos cobraram seu preço tanto no equilíbrio quanto no fervor. Meus músculos estabilizadores ficaram gravemente fatigados com o esforço inicial e meu lado ainda doía por causa da queda. Quanto mais a oeste íamos, mais lixo do Pacífico se acumulou na costa. Tudo o que fazemos tem um efeito. Pequenas ações cumulativas têm enormes consequências finais.

Pelas próximas horas, traçamos caminhos com os lobos. Eles nos lançavam olhares curiosos, mas irritados, cada vez que continuávamos seu caminho, mas foi só mais tarde que um lobo caminhando sobre um afloramento rochoso no mar chamou a atenção de Julian. Para meu horror, Percebi que nossos companheiros de viagem tinham voltado para sua matilha - e agora todos eles nos encaravam. Não havia mais curiosidade.

Merda.

_ Devo deixar o urso banger pronto? _ Sussurrei, voz trêmula. Julian assentiu calmamente. O alfa então correu em nossa direção, um borrão de cinza emaranhado, parando a apenas algumas centenas de metros de distância. Meu coração parou. As pedras se moveram embaixo dele. Ele ficou orgulhoso e quieto, Nos assistindo. Pegando o urso banger com uma mão trêmula, e minha faca na outra, Eu assisti de volta com olhos tímidos, esperando que fosse um blefe. Eu tinha me preparado tanto para um encontro com a vida selvagem, mas o cansaço e a realidade da situação suscitaram um instinto de sobrevivência primordial. Quanto mais ele olhava, mais desamparadamente humano eu me sentia. Incapaz de explicar a intenção, haveria apenas uma resolução. Seu latido e uivo sacudiram minha alma. O resto da matilha ofereceu seu coro ameaçador. Não havia como nós dois enfrentá-los. Lembrei-me então de como eles haviam deslizado rapidamente sobre as rochas ao longo da costa e olhei para baixo, para os meus fracos, maltratado, pernas doloridas. Se eles atacaram, Eu só podia esperar que o fim fosse rápido.

No entanto, depois de alguns minutos, o canto dos lobos cessou. O silêncio se seguiu. Flutuando como fantasmas, eles desapareceram nas rochas. Qualquer confiança ou alívio que eu possa ter sentido com a partida deles foi destruído por uivos retumbantes na névoa. O anoitecer se aproximava; a fome e o cansaço me provocavam com imagens de refeições elaboradas que quase conseguia saborear, e conforto ao lado da lareira seca que eu realmente podia sentir. Envolvido pela escuridão, Contudo, Travessias de rios traiçoeiras foram exacerbadas por pernas cansadas e deficiência de calorias. Na altura do joelho, hipotérmico, água em movimento rápido quase arrancou qualquer resto de vontade que permanecia em meu corpo. Mas tínhamos nos comprometido com o movimento contínuo e nossa recompensa acabou chegando na forma de uma praia ventosa no meio da noite. Luzes apareceram na névoa distante.

O fim estava finalmente à vista, mas qualquer júbilo que pudéssemos reunir durou pouco. A viagem ainda não havia terminado. Drenei minhas últimas onças de energia e força de vontade nas próximas horas para uma cabana de guarda florestal. Pela manhã, depois de um sono agitado, acordamos com corpos rangendo e partimos para localizar George e o oceano. Fisicamente destruído, emocionalmente frágil, ainda me sentindo tremendamente realizado, Eu contemplei a insuportável leveza de Kundera de ser humano. Em verdadeiramente ganhar consciência, nós nunca podemos perdê-lo, por mais desconfortável que seja finalmente entender nossa fragilidade.

Esta história foi publicada pela primeira vez na Sidetracked Magazine Volume 13 .