Enquanto eu sento e sonho com a próxima grande aventura, Muitas vezes me esqueço de nossa pequena e humilde ilha. Ele se perde; engolido por sonhos maiores de litorais selvagens, florestas florescentes, e montanhas tão enormes que nem ouso escalá-las. Me sinto deprimido, talvez até um pouco claustrofóbico, já que me lembro da impossibilidade de encontrar qualquer verdadeira natureza selvagem aqui no Reino Unido.
Mas, enquanto arrasto meu caiaque até uma praia deserta ao longo da costa da Cornualha, crepúsculo caindo na água atrás de mim, Eu suspiro de alívio. Tudo o que posso ver são o oceano e o céu. Estou lembrado, de alguma forma profunda, de casa; que em meio ao caos da vida moderna, ainda é possível remar calmamente ao longo da costa vazia, para entrar em sintonia com os ritmos do mar, e para ter um vislumbre das maravilhas naturais que nossa ilha natal está nos implorando para explorar, desfrutar, e o mais importante, proteger.
Desde que conheci Oli na universidade, ele fez uma caminhada pela Índia e Sumatra e pedalou até o Círculo Polar Ártico. Enquanto isso, ainda estou me ajustando a casa depois de um ano vivido como um nômade na costa oeste da Colúmbia Britânica. Nossa amizade foi fundada em nosso gosto mútuo por façanhas aquáticas, especialmente caiaque. Aos 22 e 23 anos, ambos estamos tentando encontrar nossos pés adultos, e para descobrir o que acontece a seguir.
No fim de semana do feriado bancário de agosto, Oli e eu planejamos remar de Saltash - perto de Plymouth - para Looe, no sudeste da Cornualha, ao longo de algumas das costas mais preciosas do país.
A previsão do fim de semana era perfeita:a água estaria calma, o sol iria bater por dois dias, e não havia indícios de chuva ou vento. Embalamos nosso equipamento à prova d'água para o caso, mas sabíamos que não precisaríamos disso; assim, mais importante, arrumamos nossos jeans e uma garrafa de vinho tinto para uma noite de relaxamento ao lado da lareira em uma praia deserta. Partimos no final da tarde de sábado de um pontão sob a ponte Tamar.
Os primeiros quilômetros de remo foram árduos. Pegamos a maré vazante, mas tivemos que seguir as margens construídas do estuário Tamar perto de Plymouth até chegarmos à costa histórica de Rame Head. Nós remamos sob os submarinos na base naval de Plymouth enquanto eles se aproximavam, como as costas das baleias brilhando ao sol. Logo vimos a Ilha de Drake, que marca a porta de entrada para o Atlântico e para a costa sudeste da Cornualha. Acredita-se que o corsário inglês Sir Francis Drake desembarcou na ilha no século 16 após circunavegar o mundo, para esconder parte de seu enorme tesouro pirata lá, antes de embarcar para Londres, para conhecer a Rainha.
Foi aqui que pirateamos nosso próprio tesouro - uma bela cavala iridescente pegou na linha de Oli. Nós enrolamos, mas, infelizmente, era pequeno demais para ser útil. Nós o admiramos, pois exibia flashes rosa, roxo e turquesa ao sol do meio-dia e voltou para as águas cintilantes de Plymouth Sound. Que piratas inúteis faríamos, Eu pensei.
Mergulhamos brevemente na Baía de Cawsand, antes de remar na península. Estávamos com pressa para chegar às ravinas e cavernas marinhas na base de Rame Head que, protegido de ventos e ondas, abundam com vida marinha frágil e delicada. Quando deixamos a segurança de Plymouth Sound e remamos para o oceano aberto, um exército de manchas brancas bizarras começou a aparecer na superfície da água. A cada golpe, uma água-viva da bússola por pouco perderia uma picada indesejada enquanto se aquecia com o calor da tarde. Era incomum ver tantos, Oli me disse, e as condições vítreas faziam com que parecessem ainda mais espetaculares à medida que a luz do sol iluminava seus estranhos, corpos translúcidos. Paramos para uma pausa de chocolate em uma praia imaculada que só era acessível por barco, e onde dois falcões peregrinos são conhecidos como visitantes regulares.
Piscinas rochosas e leitos de algas se revelaram sob a água lenta enquanto continuávamos a remar para dentro e para fora dos regos, salto de rocha e surfe nas ondas suaves que surgiram entre os afloramentos. Sentei-me e olhei para baixo. Oli e eu calculamos que poderíamos ver pelo menos 6 metros abaixo dos caiaques neste dia milagrosamente parado. Caranguejos-aranha correram para o lado e uma multidão de robalos apareceu enquanto eles caçavam sob a superfície.
Nesse ponto, a luz estava começando a diminuir. A água estava mudando de um turquesa claro para um azul leitoso, o céu ficou rosa junto com o oceano. Tive uma sensação avassaladora de felicidade e clareza ao mergulhar meus remos na água, um golpe após o outro, contra o horizonte aberto. Nós permanecemos lá, naquele espaço mindinho; Eu queria permanecer parte daquele oceano enquanto ele passava por sua mudança colorida da noite para o dia.
Perdemos a noção do tempo e quando puxamos nossos caiaques para a costa já eram 21h. Com pouca luz sobrando, Oli e eu corremos pela praia com nossas câmeras, pés descalços na areia, tentando capturar o resto do brilho da noite. Eventualmente, desistimos e apenas assistimos, antes de colocar nossos caiaques acima da marca da maré alta, pendurando nosso kit encharcado nas rochas, e armar nossas barracas em nossa praia privada totalmente deserta.
Enquanto juntávamos lenha para fazer uma fogueira, Lembrei-me de noites semelhantes passadas em caiaque e acampando nos muitos cantos desertos da Colúmbia Britânica. Com a praia só para nós, apreciamos o nosso jantar com um merecido gole de vinho tinto, depois de termos aberto a garrafa com rolha usando uma faca e um apito de lata de maneira inexperiente. Sentamos perto do fogo até que ele se extinguisse, por volta das 23h00, aproveitando nosso momento de silêncio.
As estrelas começaram a aparecer gradualmente, culminando em uma exibição deslumbrante da Via Láctea contra uma lua crescente. Longe da poluição luminosa das cidades populosas, A Cornualha tem um dos céus mais escuros do Reino Unido.
Era cerca de 12h30 quando ouvi Oli lutando em sua tenda, e então ouvi seus passos passando pela minha porta. Meio adormecido, Eu não tinha certeza do que ele estava resmungando, mas vesti minha calça jeans e tateei na escuridão em busca de minha lanterna antes de emergir e persegui-lo na praia.
Do oceano negro brilhavam duas luzes incrivelmente brilhantes e na praia estava um caiaque abandonado. Eles são mergulhadores livres, Oli explicou. O mergulho livre à noite revela uma tripulação inteiramente diferente de criaturas heterogêneas. Nós observamos enquanto as duas luzes brilhantes viajavam ao redor das rochas na enseada e depois de um tempo dois homens emergiram, vestido com roupas de mergulho grossas, da água como um espelho. Eles sabiam, como nós tínhamos, que as condições seriam imaculadamente paradas - perfeitas para mergulho livre. Eles elaboraram uma lista das espécies que viram:pepinos-do-mar desleixados, estrela do Mar, Chocos com olhos esbugalhados, ouriços do mar, polvo com ventosas e tubarões-gato vestidos com camuflagem.
A manhã seguinte, fomos escoltados de nossa praia e para fora de Britain Cove por um belo bando de ostraceiros de pernas vermelhas - que voariam à frente e se estabeleceriam em uma rocha mais acima na costa até que os alcançássemos, quando eles voariam novamente em pânico. Não demorou muito para chegarmos à Ilha Looe, uma reserva natural marinha que abriga um rebanho de cabras e uma colônia de focas cinzentas. Diz-se que há menos focas cinzentas no mundo do que elefantes africanos, e cerca de metade deles (160, 000) vivem no Reino Unido - muitos na Cornualha.
Ao contornarmos a ilha, as focas surgiram. Alguns estavam se aquecendo nas rochas, enquanto outros balançavam a cabeça curiosamente acima da superfície da água. Era agora ou nunca. Tirei a máscara de mergulho que coloquei estrategicamente na escotilha mais próxima da cabine, arrancou minha plataforma de pulverização, Abri o zíper do meu colete salva-vidas e - sem se preocupar com a água gelada - pulei no oceano com nada além de minhas leggings e camiseta.
Lutei para prender a respiração enquanto meu corpo se ajustava ao choque do frio. Determinado, Eu flutuei imóvel, e esperou enquanto, devagar, as focas começaram a se aproximar. Em terra, eles sempre pareceram tão complicados, enquanto arrastavam seus corpos protuberantes pelas rochas. Debaixo da água, Contudo, enquanto eles corriam, abaixou-se e mergulhou entre os canteiros de algas, eles eram ágeis e poderosos - como acrobatas subaquáticos.
Chuffed e congelando, Eu voltei para o meu caiaque e tremi todo o caminho de volta para Looe, onde cheguei na praia com minha camiseta encharcada, ostentando um sorriso selvagem de orelha a orelha. Talvez minha casa na ilha não seja tão pequena, afinal ...
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