A bebida desempenha um papel importante na sociedade japonesa. Festas para beber, normalmente realizadas em restaurantes e izakaya, são uma atividade comum que é usada para fortalecer os laços sociais e comerciais. Uma grande variedade de bebidas alcoólicas pode ser encontrada no Japão. Alguns dos mais populares são:
Cerveja e bebidas parecidas com cerveja
A cerveja é a bebida alcoólica mais popular no Japão. Devido a questões tributárias, vários tipos de bebidas semelhantes à cerveja surgiram nos últimos anos, incluindo happoshu e cerveja de novo gênero. Essas bebidas são menos tributadas porque contêm menos ou nenhum malte e, portanto, podem ser vendidas a preços mais baixos.
Sake (vinho de arroz)
Comumente chamado de saquê fora do Japão, nihonshu ou saquê (note que "saquê" também é o termo geral japonês para álcool) é fabricado usando arroz, água e mofo koji como ingredientes principais. Além de grandes marcas, existem inúmeros vinhos de arroz locais (jizake). O teor alcoólico do nihonshu é tipicamente de 10 a 20 por cento. É bebido quente, à temperatura ambiente ou frio, e geralmente é filtrado, embora o nihonshu não filtrado também esteja disponível.
Shochu, Awamori
Shochu é uma bebida destilada com teor alcoólico de 20 a 40 por cento. É comumente feito de arroz, batata doce, trigo e/ou cana-de-açúcar. Geralmente é servido misturado com água e gelo, suco de frutas e água com gás ou chá oolong. Shochu é popular em todo o país, mas particularmente em Kyushu. Awamori é a versão okinawana do shochu. Ele difere porque é feito de arroz de grão longo ao estilo tailandês em vez de arroz de grão curto ao estilo japonês e usa um molde koji preto nativo de Okinawa.
Uísque
Apesar de sua história comparativamente curta, os uísques japoneses estão agora no mesmo nível de alguns dos melhores uísques escoceses e ganharam os principais prêmios internacionais. Eles estão atualmente desfrutando de alta popularidade dentro e fora do Japão.
Highball
Whisky highball, muitas vezes chamado simplesmente de highball, é uma bebida carbonatada feita de uísque e água com gás. Originalmente popularizada na década de 1950, a bebida teve um ressurgimento, pois foi promovida com sucesso como uma alternativa à cerveja. Highball tem um teor alcoólico de 5-10 por cento e está amplamente disponível em restaurantes e outros lugares.
Chuhai
Chuhai (abreviado de "shochu highball") são bebidas alcoólicas com sabor de frutas com um teor alcoólico entre três e oito por cento. Sabores comuns incluem limão, ume, pêssego, toranja e limão, além de sabores sazonais. Chuhai são feitos de shochu e refrigerante, e estão disponíveis pré-misturados em latas em qualquer lugar onde o álcool seja vendido.
Vinho de ameixa (umeshu)
Umeshu é feito de ameixas japonesas (ume), açúcar e shochu ou nihonshu. Seu sabor e aroma doces, frutados e semelhantes a sucos podem agradar aqueles que normalmente não gostam de álcool. Comumente feito em casa, também é facilmente encontrado em qualquer lugar onde o álcool seja vendido. Geralmente é servido com gelo, misturado com refrigerante, ou como umeshu sawa (umeshu sour).
Vinho
O vinho vem gradualmente ganhando popularidade no Japão ao longo das décadas. Embora os vinhos tintos, brancos e espumantes importados da França, Itália, Estados Unidos, Chile e Austrália estejam amplamente disponíveis, também existe uma indústria vinícola doméstica considerável e crescente. A região produtora de vinho mais famosa do Japão é a bacia de Kofu, na província de Yamanashi.
As bebidas alcoólicas são vendidas em supermercados, lojas de departamento, lojas de conveniência, lojas de bebidas (saka-ya) e um número cada vez menor de máquinas de venda automática. A idade legal para beber é 20 anos, a mesma para comprar produtos de tabaco.
Maneiras de beber
Ao beber bebidas alcoólicas, é costume servir uns aos outros, em vez de servir a si mesmo. Você deve verificar periodicamente os copos de seus amigos e reabastecê-los antes que estejam vazios. Da mesma forma, se alguém quiser servi-lo, você deve beber para abrir espaço no copo se estiver cheio, segurá-lo para a pessoa enquanto ela serve e, em seguida, tome pelo menos um gole antes de colocar o copo.
No início de uma refeição ou festa de bebida, você não deve começar a beber até que todos à mesa estejam servidos e os copos sejam levantados para um brinde, que geralmente é "kampai". Outros brindes também são aceitáveis, mas observe que "chin chin" refere-se à genitália masculina em japonês e pode não ser a palavra ideal, dependendo da situação.
Embora seja considerado falta de educação ficar obviamente bêbado em alguns restaurantes formais, o mesmo não é verdade para outros tipos de restaurantes, como o izakaya, desde que você não incomode os outros convidados.
