Projeto Ario Caves

Eu sou um aventureiro, um sonhador, um entusiasta apaixonado por atividades ao ar livre, mas acima de tudo um espeleólogo. Mas - por que cavar? Eu poderia ter me dedicado aos muitos outros amores meus, como escalar, caiu correndo, canyoning, que são esportes muito mais civilizados e respeitados. Então, o que há sobre viagens exaustivas de 30 horas de privação de sono, esfolado, exausto e quebrado que me faz sentir tão eufórico? Por que gasto todo o meu dinheiro e tempo livre me preparando para as ‘férias de verão’ que envolvem acampar 5 dias seguidos sem luz natural? Quando uma expedição parte, ela não tem ideia, nenhuma visão mental do que está por vir, porque a exploração de cavernas, por sua própria natureza, não é apenas desconhecida em termos de sua jornada, mas também de seu destino. É sempre um mistério total e é esta mesma essência que me intriga. O que encontramos ao virar da esquina muitas vezes está além de nossa imaginação.

Muitas pessoas têm pavor de cavar porque cavernas não são lugares que as pessoas possam imaginar ou se relacionar com facilidade. Não é preciso ser escalador ou alpinista para saber pelo menos como é uma montanha, mas para espeleologia, as pessoas raramente sabem o que esperar e, portanto, sua tela em branco costuma ser pintada de medo. De fato, cavernas podem ser lugares remotos e comprometedores a serem explorados, mas geralmente de uma beleza espetacular, lançando você de forma inesperada nas experiências físicas e sensoriais mais únicas.

Em uma dessas ocasiões, encontro-me curiosamente seguindo um riacho ao longo de uma passagem inexplorada 860 metros abaixo do solo na Espanha, Pozu del Xitu. É quem sabe a que horas da noite, 4 dias após o início da nossa viagem de acampamento e estou começando a perder a noção do dia ou da hora. No subsolo profundo, o sono e o descanso são determinados não pelos ciclos diurnos ou noturnos, mas pelos ciclos de adrenalina e exaustão.

Gaelan e eu tínhamos a missão de procurar meticulosamente por quaisquer novas passagens que saíssem da linha principal da caverna. Pesquisar em um local específico e alto chamou nossa atenção. Subindo para investigar mais, parecia que havíamos descoberto uma enseada carregando mais água do que no riacho principal abaixo. Continuou verticalmente para cima, mas felizmente fomos capazes de fazer um progresso rápido escalando livremente e ligando os apoios de mão quebradiços. Para minha alegria, era exatamente o que estávamos procurando - um desenvolvimento significativo e independente da caverna principal. O que isso poderia significar? Onde isso poderia estar indo? Meu coração batia forte de excitação, mas tentei me equilibrar para não perder a concentração; um acidente nesta profundidade pode ser muito sério. Gaelan chamou por mim, mas tudo o que ele podia ouvir era uma risada histérica e o anúncio "está indo Gaelen, está indo ... espere até você ver isso. " Eu sorrio silenciosamente para mim mesmo, Isto é o que é tudo sobre, momentos como esses, quando você põe seus olhos pela primeira vez em uma caverna inexplorada, para ficar onde nenhum homem esteve antes. Nos primeiros 100 metros, a caverna consistiu em enormes, câmaras bem decoradas; as paredes cintilando em nossas luzes. Mais acima, no entanto, as paredes pareciam apertar, poderíamos ter nos alegrado muito cedo? A passagem eventualmente se fechou até que o único caminho fosse uma fenda muito estreita de um lado. Parecia ridiculamente apertado e o fundo cheio de água. Nossa aventura parecia ter chegado ao fim.

Derrotado, estava prestes a me virar, mas então a curiosidade me estimulou a ver se algo poderia estar além. A abordagem até a constrição foi bastante estranha, forçando-me a ficar de lado com as boas-vindas deliciosas da água agora escorrendo pelo meu pescoço. Tentei deslizar minha cabeça para a abertura estreita, mas o único espaço que permitia espaço para meu capacete forçou minha cabeça para baixo. Incapaz de ver à frente, gritei em vez disso. Um eco elevado retornou. Santo $ ** 7 aquela câmara deve ser enorme! Uma onda de adrenalina tomou conta de mim e o que parecia antes tenso e horrível agora era assustador, mas possível. Eu só tinha que encontrar meu caminho para aquele desconhecido negro. Meu coração estava batendo forte de medo e antecipação enquanto eu me obrigava a entrar na parte mais ampla do aperto, que tinha que estar na água, obviamente! Toda a metade inferior do meu corpo estava saturada até a ponta da minha orelha, brevemente em um ponto eu tive que mergulhar meu rosto inteiro na água para seguir em frente, mas a severidade foi imediatamente esquecida assim que emergi do outro lado em uma câmara enorme, maior do que minha luz poderia preencher. Eu gritei de novo e comecei a cantar, o som parecia desaparecer na enormidade deste aven solitário apenas para reverberar como um eco mais sinistro de si mesmo. Gaelan, entusiasmado com minha hiperatividade, decidiu que queria dar uma chance. Em um instante, minha alegria foi substituída por imagens irracionais de um Gaelan preso e eu tremendo, encharcado do lado errado de um aperto que ninguém mais sabia que existia ainda. Eu sendo uma miniatura em comparação com Gaelan, tive um tempo desesperado o suficiente para passar, então eu ansiosamente pedi a ele para me deixar passar primeiro. Com o manto etéreo de adrenalina agora desaparecido, Eu cautelosamente avancei meu caminho de volta - meu peito maior agora com respirações desconfortáveis. Saí parecendo um rato afogado e decidimos que era hora de dar meia-volta. Depois de uma descida muito superficial, exigindo muita concentração devido ao desmoronamento de pés e mãos, tiramos a poeira de nós mesmos no riacho principal ou, no meu caso, torcemos minha roupa de baixo de lã. Gaelan, o cavalheiro, me deu a blusa seca de suas costas para me manter aquecida. Horas mais tarde, chegamos de volta ao acampamento a 550 metros, cansado e eufórico ao ouvir sobre as descobertas simultâneas feitas por outros em outros lugares. Chamamos nossa nova descoberta de Slí na Síofra - o caminho das fadas em irlandês.

Em qualquer dia, um instantâneo da expedição envolveria muitas coisas. Pessoas empacotando equipamentos furiosamente no calor escaldante da tigela de ário - brocas, baterias, parafusos, equipamento de escalada auxiliar etc - todas as ferramentas necessárias para derrubar aquele eixo inexplorado ou escalar um aven não escalado. Outros podem estar ocupados transportando kit de exploração e suprimentos para o acampamento por meio de fendas estreitas, rasteja e sobe e desce incontáveis ​​arremessos. Uma parada de balsa comum era o topo da Flat Iron, um poço de 138 m acima do acampamento cujas paredes soltas significavam que apenas uma pessoa poderia progredir por vez, com medo de surpreender a pessoa abaixo com uma chuva de pedras. No acampamento, as pessoas sairiam de seus sacos de dormir no início da manhã para tentar se comunicar com a superfície usando um telefone Nicola - um equipamento sofisticado que utilizava ondas de rádio de baixa frequência para transportar sinais através das rochas e permitir o contato com os que estão acima do solo.

A vida no acampamento era surpreendentemente boa. Quão, você pode perguntar, quando alguém chega ensopado até os ossos, sem trocar de roupa, após um dia de exploração. Nosso acampamento subterrâneo, entretanto, foi o orgulho e a alegria desta expedição. Foi um paraíso cuidadosamente projetado com custos equilibrados, tamanho e peso com um meio eficiente de se manter aquecido e, o mais importante, secar novamente. Para conseguir isso, erguemos uma área de estar grande o suficiente para dormir várias pessoas usando um pára-quedas de carga cortado, então, essencialmente, estávamos morando dentro de um enorme abrigo contra tempestades, meio quilômetro abaixo das montanhas. Dentro disso, tínhamos um varal para nossas roupas molhadas, um lugar amplo para cozinhar e comer e duas internas de barraca para dormir. Secamos nossas roupas deixando-nos apenas com a roupa térmica e nos secando sobre um fogão a lenha. Foi a partir daqui que muitas aventuras começaram. O propósito de nossos esforços tem muitas dimensões, mas se eu fosse resumir em uma linha, eu diria - "para desenterrar e documentar um dos sistemas de cavernas mais profundos do mundo."
Esta não é uma esperança cega, mas uma eventualidade 53 anos já em formação. O fato atraente que me faz voltar aos Picos de Europa, ano e ano novamente é o conhecimento de que a água afunda alto nos picos de calcário e não aparece novamente até o desfiladeiro Cares, milhares de metros abaixo. Até o momento, as expedições do Oxford University Caving Club descobriram mais de 1, 500 metros deste mundo subterrâneo e ainda cavernas no alto da montanha ainda estão abertas, seus rascunhos para fora acenando o espeleólogo ansioso. Pensar nisso é o que nos motiva quando nossas costas doem de incontáveis ​​dias caminhando em embalagens de 30 quilos, quando estamos delirando de desabar o dia todo e fugir a noite toda, quando estamos arrastando 100 metros de corda desajeitadamente, caverna árdua, ou quando estamos enfrentando nosso pior medo de ter um acidente no subsolo.

Para muitos, ter um acidente nas profundezas do solo seria a síntese de seu pior medo. Alguns podem até imaginar uma fratura em um cenário tão remoto como um prelúdio para um resgate de vários dias e rotular tais atividades arriscadas como imprudentes. Contudo, os expedicionários entendem isso e se preparam e treinam para isso, tornando o prognóstico de um incidente sério muito menos terrível. Infelizmente, posso provar isso através da experiência.

Eu parti para a superfície após um acampamento de vários dias em Xitu. Ansioso por ver o sol novamente, Ian e eu partimos à frente dos demais. Fazendo meu caminho através de um estrangulamento de pedra (melhor descrito como um jogo de jenga em escala humana, mas com pedras) uma pedra deslizou debaixo de mim e me fez cair quase até a morte. Tudo aconteceu tão rápido que não consigo me lembrar o que realmente aconteceu, exceto a terrível sensação de falta de peso quando caí de costas no espaço aberto sabendo que uma grande queda, chão com pedras irregulares jazem abaixo. Lembro-me de estar pendurado em uma grande pedra, segurando minha preciosa vida, mas incapaz de me mover enquanto Ian abaixo estava precariamente tentando me impedir de cair ainda mais. “Steph, você precisa se levantar ”, mas eu estava sem palavras, completamente imobilizado pela intensa onda de dor que sentia. Por fim, consegui me livrar do perigo e me esparramei sobre uma rocha para avaliar o dano que havia causado. A força para baixo da minha queda sobre uma mão estendida fez com que eu deslocasse meu polegar. Com a dor nos joelhos, tive medo de não conseguir ficar de pé novamente. Gemendo e me repreendendo, eu arrastei meu caminho até o fundo do Flat Iron, aquele campo espetacular de 138m de que falei antes. Nós vamos, estava longe de ser maravilhoso para mim agora, mas uma das muitas barreiras de dor e coragem que se colocam entre mim e a superfície. Eu estava tremendo, a adrenalina passando agora e sendo substituída por uma dor lancinante. Senti uma necessidade irresistível de sair rapidamente, antes que todos os traços de bravura fossem desgastados pelo uso constante de membros machucados. Tentei não pensar no que estava por vir, mas, em vez disso, dei um pequeno passo de cada vez. Em um dia normal, uma pessoa levaria de 5 a 8 horas para sair do acampamento, dependendo do que carregasse. Exigiu mais de meio quilômetro de ascensão vertical e vários quilômetros de cavernas exigentes e variadas, incluindo escalada em corda em 43 arremessos, atravessando entre as paredes da passagem estreita do desfiladeiro e saindo lateralmente através de uma fenda estreita carinhosamente conhecida como "Fenda do Clima". Como alguém com ferimentos nas mãos e nas duas pernas pode fazer isso?

A resposta engraçada a esta pergunta é evitar, A qualquer custo, do constrangimento de ter que ser resgatado. A verdadeira resposta é o culminar de algumas coisas. Eu me deparei com duas escolhas:sentar no fundo da chapinha esperando no frio por alguém para fazer aquela subida de 5 a 8 horas, faça a chamada para resgate, espere eles se reunirem e então desça a caverna. Como alternativa, eu poderia tentar sair por conta própria, mas não sem a ajuda de um amigo e um pequeno kit de primeira resposta com proteção adequada contra o frio, abundância de comida e, o mais importante, o alívio da dor apropriado - esse foi o ponto crítico entre ser capaz de sair de lá e um resgate em escala real. Optei pelo último e 10 horas de teste depois voltei à superfície exausto, mas seguro.

As radiografias depois mostraram que eu tinha quebrado dois ossos do pé, danificou a cartilagem de ambos os joelhos e quebrou o osso da junta do meu polegar. Os médicos do A&E ficaram chocados com a minha história, mas é incrível como o cérebro funciona, como sua hierarquia sofisticada pode priorizar suas respostas. Eu deveria estar muito mais debilitado por meus ferimentos, mas de alguma forma, uma vez que minha dor foi reduzida, eu fui capaz de fazer o necessário para me colocar em segurança. A provação não foi tão ruim quanto se poderia imaginar.

E então voltei para o Reino Unido e trabalhei para mim, mas a expedição continuou a fazer um avanço que havia sido procurado por muitos, muitos anos - um caminho além do reservatório a jusante final em direção à caverna mestre que sempre sonhamos em ver. E assim a história continua, outra peça do quebra-cabeça perto de ser resolvida e outras ainda por descobrir!

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Steph Dwyer falará sobre o Projeto Ario Caves no Kendal Mountain Festival como parte da Petzl Underground Session no sábado, dia 16 de novembro. Clique aqui para mais informações e para comprar ingressos.