Atravessando o cume Cuillin

O Cuillin Sound não é lugar para se estar em um pequeno barco de plástico. O sol se pusera atrás do horizonte irregular do distante Cuillin e a ondulação aumentava com o vento. Fazendo a travessia de Elgol para Loch Scavaig, as ondas quebraram em nosso convés em uma série de varreduras laterais. Na escuridão, o fraco brilho verde de um cyalume colado no auxílio de flutuabilidade de Kieron piscava dentro e fora de vista entre a ascensão e queda de cada onda.

Tendo esperado por uma janela de tempo viável, havíamos saído de Mallaig várias horas antes, enquanto o sol ainda estava alto no céu. As duas semanas anteriores foram um jogo prolongado de gato e rato, à medida que as previsões de tempo bom iam e vinham. Para completar a rota dentro de nossa meta autoimposta de 48 horas, precisávamos de um período estável de alta pressão que traria ventos fracos e visibilidade clara - e tendo desenvolvido um transtorno obsessivo-compulsivo de observação do tempo, parecia claro que nosso número havia sido chamado.

Nossa intenção era completar uma circunavegação ininterrupta, inicialmente de caiaque, de Mallaig, nas Terras Altas do noroeste, cruzando o mar até a Ilha de Skye. A partir daqui, faríamos uma travessia da Cordilheira Cuillin, a melhor e mais longa excursão alpina do Reino Unido, antes de retornar ao continente por mais 30 milhas de remo em águas abertas.

Na escuridão total, chegamos ao nosso local de pouso na costa de Skye. Vigiado por focas, empurramos os barcos por um leito fedorento de algas marinhas e os levamos para a terra firme, formando uma nuvem de mosquitos que não perdeu tempo com formalidades. Quando trocamos o neoprene salgado e úmido, enchemos uma corda, comida e água em nossas mochilas e nos deliciamos com um pacote úmido de rolinhos de figo.

A extremidade sul do cume foi conquistada rapidamente, mas nem tudo estava bem. O sistema de baixa pressão que estava parado sobre as Terras Altas do noroeste por mais de duas semanas não estava desistindo sem lutar e enquanto subíamos Gars Bheinn, o primeiro de 22 encontros, estava em meio a uma nuvem densa e rajadas de vento. A visibilidade era de cerca de 10 metros e uma umidade viscosa revestia as rochas. Esperávamos um dia sem nuvens e contávamos com o benefício de economia de tempo de ser capaz de navegar principalmente à vista. Em condições como essas, precisaríamos micro-navegar por toda a rota, o que seria extremamente lento. Nós dois sabíamos que o problema estava por vir. Ao chegarmos ao cume do Sgurr Alasdair, as nuvens se separaram momentaneamente e a crista apareceu diante de nós. No meio-termo estava a silhueta inconfundível do Pináculo Inacessível e, além, os picos históricos de Bidein Druim nan Ramh, Bruach na Frithe e finalmente o cone da pirâmide de Sgurr nan Gillean ao longe. Unindo tudo isso estava a espinha negra e tortuosa da crista. As nuvens se fecharam e fomos encasulados mais uma vez em nossa bolha de névoa Skye.

Rapel no colo onde começa Collie's Ledge, as nuvens se separaram novamente e de repente fomos cercados por todos os lados por um céu azul claro. Recuperando o tempo perdido e com o cronômetro funcionando, estabelecemos um ritmo constante à medida que avançávamos em nosso caminho ao longo do cume.

O meio-dia chegou e passou e o sol estava se pondo enquanto avançávamos pelo cume final do Sgurr nan Gillean. Ao nosso norte estava a luz sedutora do Sligachan Hotel, enquanto ao sul ficava nossa rota de retorno aos barcos e certo purgatório através do pântano e grama tussock de Glen Sligachan.

Conforme a escuridão nos envolveu mais uma vez, as horas passaram enquanto passávamos pelos campos de pedregulhos e subíamos para a passagem alta no flanco norte de Sgurr Hain. A simples passagem no mapa se traduziu em um show de horror de pântanos e falsos picos e, apesar do passar do tempo, distância acumulada da maneira mais patética. A meta de terminar em 48 horas estava se esvaindo.

A luz do dia raiou enquanto contornávamos as águas cristalinas do Loch Coruisk e, por volta das 4 da manhã, nossos dois barcos virados para cima, vigiado à distância por uma manada de veados, apareceu na costa norte do Loch Scavaig. Para a alegria dos mosquitos, nós paramos para mudar de volta para as roupas de neoprene de 24 horas atrás. O vento havia desaparecido e a superfície do mar estava plana. Aos aplausos das focas, Nós deslizamos nosso caminho para baixo das algas marinhas e para os barcos e partimos em meio ao círculo de montanhas que horas antes estávamos no topo.

A primeira travessia foi de 22 quilômetros sem vento de água prateada, exceto que nenhum de nós estava apreciando isso da maneira que alguém normalmente faria. Com o relógio ainda correndo e Mallaig uma mancha branca distante, outro saco encharcado de rolos de figo foi implantado e estável, açucarado, progresso seguiu. Estava começando a parecer que íamos conseguir.

Com 46 horas, 1 minuto e 10 segundos gastos, chegamos de volta ao porto de Mallaig com um trem de focas em nosso rastro. Como dois vagabundos, deitamos desordenadamente na praia rochosa perto da rampa de lançamento enquanto a maré que se aproximava batia em nossos pés enrugados e com bolhas.

Como o inverno agora começa a incomodar, é com alívio que em breve os remos serão trocados por eixos, uma agradável brisa do mar para os rolos de figo finos e úmidos para os congelados.